Die verstoßene Ehefrau kehrt als Milliardärserbin zurück, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Vier Betten
Elsie Farraguts Zwillinge kamen an einem Donnerstagabend in einem Kreißsaal voller Fremder zur Welt.
Der Junge schrie zuerst. Das Mädchen antwortete einen Moment später, noch lauter.
Die Hebamme legte beide auf Elsies Brust, und Elsie zählte ihre Finger, weil ihr nichts anderes einfiel, was sie tun konnte.
Zehn bei dem einen. Zehn bei dem anderen.
„Ein Junge und ein Mädchen“, sagte die Hebamme. „Beide kerngesund, Elsie. Du hast das ganz allein geschafft.“
Elsie nickte. Sie weinte zu sehr, um der Frau zu sagen, dass sie das wusste.
Draußen auf dem Flur rief eine Krankenschwester durch die offenen Türen: „Angehörige von Elsie Farragut? Ist jemand für Elsie Farragut hier?“
Niemand antwortete.
Die Krankenschwester rief noch zweimal, doch der Flur blieb still.
Elsie vergrub ihr Gesicht im Haar der Babys, damit die Hebamme es nicht sah.
Bevor man sie in den Kreißsaal schob, hatte sie Trent vom Untersuchungsstuhl aus angerufen.
Er war ihr Exmann und der Vater beider Kinder, und in den Scheidungspapieren stand das schwarz auf weiß.
Er war nicht rangegangen.
Ihr Handy lag auf dem Tablett neben dem Bett. Sie griff mit dem Arm danach, in dem kein Baby lag.
Es waren drei Nachrichten von Imogen da, im Abstand von jeweils einer Stunde geschickt.
„Ich sitze in O'Hare fest, mein Flug hat Verspätung und ich verliere langsam den Verstand. Es tut mir so leid, Liebes.“
„Ich habe dir vor Monaten die private Suite im obersten Stock gebucht. Sie verlegen dich, sobald du aus dem Kreißsaal kommst. Zahl nichts.“
„Ich habe Trent selbst angerufen. Er ist unterwegs. Atme. Ich bin für dich da.“
Elsie las sie zweimal und spürte, wie sich ihre Schultern entspannten.
Imogen Crane war die einzige Person in Chicago, die wusste, wessen Tochter Elsie war.
Vor sechs Jahren hatte Elsie ihr bei billigem Wein alles erzählt: den Familiennamen, das Geld und den Streit, der dem Ganzen ein Ende gesetzt hatte.
Imogen hatte seitdem jedes Wort für sich behalten.
Deshalb vertraute Elsie ihr mehr, als sie jemals ihrem eigenen Mann vertraut hatte.
Während sie auf die Nachrichten sah, kam eine vierte herein.
„Und bitte ruf deinen Vater nicht an, ja? Nicht so. Sie verdienen es nicht, dich so zu sehen.“
Elsie tippte zurück: „Mach ich nicht. Danke.“
Schließlich kamen zwei Pfleger, um sie abzuholen. Die Babys lagen nebeneinander in einem durchsichtigen Kunststoffbettchen auf Rollen, unter einer blauen Decke, neben ihrem Bett.
Sie wartete darauf, dass der Aufzug sie in den obersten Stock brachte.
Doch er fuhr nach unten und dann einen nach Bodenreiniger riechenden Flur entlang. Der Pfleger schob das Bett in ein Vierbettzimmer mit vier Vorhängen.
Drei Frauen lagen bereits darin.
Jede von ihnen hatte jemanden bei sich. Einen Ehemann mit einer Thermoskanne, eine Mutter mit einer über den Arm gefalteten Strickjacke, einen Vater, der ein Neugeborenes hielt und ihm leise etwas erzählte.
Auf jeder Fensterbank standen Blumen, nur nicht auf ihrer.
„Entschuldigen Sie“, sagte Elsie zu dem Pfleger. „Das ist nicht richtig. Ich bin für die private Suite im obersten Stock angemeldet.“
Er überprüfte das Klemmbrett am Fußende ihres Betts und schüttelte den Kopf.
„Hier steht allgemeine Station, Ma’am. Bett vier.“
„Dann sehen Sie noch einmal nach. Die Reservierung läuft auf Rafferty oder Crane.“
Er ging hinaus und kam mit einer Frau zurück, die ein Abzeichen der leitenden Pflegekraft trug und lange auf ein Tablet schaute.
„Unter keinem der beiden Namen gibt es eine Reservierung“, sagte die leitende Pflegekraft. „Und es ist auch keine Anzahlung hinterlegt. Die Suite kostet dreitausend pro Nacht, und wir müssen die Zahlung vor der Aufnahme erhalten.“
„Mein Mann hat sich darum gekümmert.“
„Ihr Exmann“, sagte die Krankenschwester und las die Akte. „Es tut mir leid. Ohne Karte kann ich Sie nicht verlegen.“
Sie ging, und der Vorhang schwang hinter ihr zu.
Auf der anderen Seite lachte einer der Väter leise über etwas, das seine Frau gesagt hatte.
Elsie wählte noch einmal Trents Nummer.
Beim vierten Klingeln ging er ran. Im Hintergrund hörte sie ein Restaurant, Besteck, ein Klavier und eine Frau, die nach der Rechnung fragte.
„Elsie. Es ist spät. Was ist?“
„Die Babys sind da. Ein Junge und ein Mädchen. Sie sind gesund.“
„Gut“, sagte er. „Das ist gut. Ich bin froh, dass alles gut gegangen ist.“
„Du hast mir die Suite versprochen. Bei der Scheidung hast du es versprochen.“
„In der Kanzlei habe ich vieles versprochen.“
Er sagte es leichthin, und sie hörte ihn kauen.
„Trent, ich liege mit drei anderen Frauen auf einer Station, und niemand ist hier. Niemand ist gekommen.“
„Dann bleib auf der Station. Das machen die Leute jeden Tag. Ich komme sie besuchen, wenn sie sauberer sind.“
„Du schuldest mir vierhundertzehntausend Dollar“, sagte sie. „Du hast einen Schuldschein unterschrieben.“
„Mach keine Szene“, sagte er. „Du hast dich entschieden, als du sie behalten hast.“
Dann legte er auf.
Sie hielt das Handy noch ans Ohr, nachdem die Verbindung abgebrochen war.
Der Junge bewegte sich auf ihrem Arm, und das Mädchen fing wieder an zu weinen, dünn und wütend.
Elsie sah ihre beiden Kinder an und rief Trent kein drittes Mal an.
Imogen rief sie auch nicht an, denn Imogen saß am Flughafen und hatte bereits alles gesagt, was sie sagen konnte.
Eine Nummer hatte sie noch im Kopf, und sie hatte sie seit sechs Jahren nicht mehr gewählt.
Also rief sie zu Hause an.
Es war nicht die Nummer ihres Vaters. Sie gehörte dem Mann, der die Firma ihres Vaters leitete.
Es klingelte einmal.
„Elsie?“, sagte Darius Ames.
Er fragte nicht, wer dran war. Seine Stimme klang rau, und er war hellwach.
„Ich brauche Hilfe“, sagte sie. „Ich bin im Lakeshore Memorial. Ich habe Zwillinge bekommen.“
Am anderen Ende der Leitung herrschte Stille, dann hörte sie, wie eine Tür hastig aufgerissen wurde.
„Unterschreib nichts, was sie dir vorlegen“, sagte Darius. „Ich komme hoch.“