Mein Alpha-Gefährte tötete mich schwanger – sechs Jahre früher erwachte ich und wählte seinen Rivalen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Ritus
Das Silber drang knapp unterhalb meines Nabels in mich ein und brannte.
Rowena Vesper hielt das Messer mit beiden Händen und stemmte ihr ganzes Gewicht dagegen.
Viggo hielt meine Arme hinter meinem Rücken fest und sagte mir ins Haar: „Wehr dich nicht, Luna.“
Ich war im siebten Monat schwanger und spürte, wie meine Tochter einmal gegen die Klinge trat.
Dann hörte sie auf.
Der Boden des Festsaals war kalt an meiner Wange, und irgendwo in weiter Ferne schrie jemand.
Eine Stimme dicht an meinem Ohr sagte: „Halt durch, kleiner Wolf, ich bin hier.“
Ich wusste nicht, wem sie gehörte.
Alles wurde weiß.
Ich schlug die Augen auf. Ich lag auf kaltem Stein, während mir die untergehende Sonne ins Gesicht schien.
Ich kniete in einem weißen Kleid, und in der Dämmerung bildeten Wölfe einen Ring um mich.
Meine Hände fuhren zu meinem Bauch.
Er war flach und unversehrt, ohne eine einzige Narbe.
„Ione“, sagte Viggo über mir, sanft und zufrieden. „Sieh mich an.“
Ich kannte genau diesen Augenblick.
Es war der Mondritus auf dem Bergrücken über unserem Rudelgebiet, sechs Jahre vor meinem Tod.
Gleich würde er seine Zähne in meinen Nacken schlagen und mich als seine Gefährtin markieren.
Die frühere Ich hatte hier gekniet, vor Freude gezittert und ihn gewähren lassen.
Danach hatte ich sechs Jahre lang mit einem stummen Wolf in meiner Brust gelebt.
Mein Mann hatte vor dem Rudel gelächelt und mich dort geschlagen, wo die Kleider alles bedeckten.
Ich hob den Kopf.
Viggo Keene stand über mir, fünfundzwanzig Jahre alt, in einem schwarzen Hemd, die Hand bereits an meinem Haar.
Rowena stand hinter seiner Schulter in der Lederkleidung ihrer Gamma, ihren weißblonden Zopf über einen Arm gelegt.
Das Messer mit der Silberklinge steckte an ihrem Gürtel.
Sie lächelte mich an, wie sie es immer getan hatte.
„Nein“, sagte ich.
Viggos Finger hielten in meinem Haar inne.
„Ione“, sagte er leise und warm. „Du bist nervös. Das sind alle. Leg den Kopf zurück.“
Ich stand auf.
Meine Knie hielten mich, und es überraschte mich, wie sehr ich lachen wollte.
Um den Ring herum beobachteten zweihundert Wölfe aus Ashfall mich. Auf der Ostseite standen die angereisten Alphas aus drei Rudeln.
Sie waren wegen des Ritus gekommen, aber niemand war wegen des Mädchens gekommen.
„Ich werde nicht deine Gefährtin“, sagte ich laut genug, dass es bis in die letzte Reihe zu hören war. „Ich verweigere den Biss. Ich verweigere den Ritus.“
Ein Raunen ging durch den Ring.
Viggos Gesicht blieb freundlich, doch sein Kiefer zuckte.
„Du bist überwältigt“, sagte er. „Komm her.“
Er packte mein Handgelenk.
Sein Griff war fest, und ich kannte ihn bis auf die Knochen.
„Lass mich los“, sagte ich.
„Nicht vor allen“, flüsterte er.
„Genau deshalb mache ich es vor allen.“
Seine Finger gruben sich in meine Haut, und ich hörte das Leder seines Handschuhs knarren.
Unter den Knöcheln war Silberdraht eingenäht. Ich hatte gelernt, wie er auf meinem eigenen Gesicht schmeckte.
Von der Seite schloss sich eine Hand um Viggos Handgelenk.
Es war eine große, gebräunte Hand mit einer blassen, erhabenen Narbe auf dem Handrücken.
„Lass sie los“, sagte eine tiefe Stimme.
Ich drehte den Kopf.
So aus der Nähe hatte ich ihn noch nie gesehen.
Er war der größte Mann auf der Lichtung. Dunkelblondes Haar war ihm im Nacken zusammengebunden, und er trug einen kurz geschnittenen Bart.
Seine Augen waren die hellsten grauen, die ich je gesehen hatte.
Tavish Rowe, Alpha von Black Pine, dem rivalisierenden Rudel auf der anderen Seite des Bergrückens.
Seit vierzig Jahren war kein Alpha von Black Pine mehr bei einem Ritus in Ashfall gewesen, und das wusste jeder.
„Das ist Sache von Ashfall, Rowe“, sagte Viggo.
„Sie hat Nein gesagt“, erwiderte Tavish. „Ione Strathern hat Nein gesagt.“
Sein Blick war zuerst zu meinem Bauch gewandert, bevor er mein Gesicht ansah, und dort einen halben Herzschlag zu lange geblieben.
Viggos Lippen wurden weiß.
Er versuchte, seinen Arm freizuziehen, doch Tavish ließ ihn nicht einmal einen Zentimeter bewegen.
Dann legte Tavish die andere Hand auf meinen unteren Rücken, wo das Kleid tief ausgeschnitten war, direkt auf meine nackte Haut.
Hitze durchströmte mich.
Mein Wolf, der in meinem Inneren während der sechs Jahre meines anderen Lebens stumm geblieben war, richtete sich auf und heulte.
Es war das seltsamste Gefühl, das ich je erlebt hatte.
Ich lehnte mich in seine Handfläche, ehe ich mich bremsen konnte.
Sein Daumen bewegte sich einmal langsam und sicher an meiner Wirbelsäule entlang.
„Sag mir, was du willst“, sagte er so leise, dass nur ich ihn hörte.
Ich musste nicht nachdenken.
„Alpha Rowe“, sagte ich laut, sodass die ganze Lichtung mich hören konnte.
„Ich beanspruche Zuflucht nach altem Recht. Ich bitte Black Pine, mir bis zum Vollmond Schutz zu gewähren.“
Viggo stieß ein raues Lachen aus.
„Du bist nicht bei Sinnen.“
„Doch, das ist sie“, sagte Tavish. „Das Gesetz gewährt ihr neun Nächte.“
Er ließ Viggos Handgelenk los, und Viggo taumelte einen halben Schritt zurück.
Rowenas Hand sank zu dem Messer.
Ich sah ihr direkt in die Augen, und sie wandte als Erste den Blick ab.
„Black Pine nimmt sie auf“, sagte Tavish zu den Wölfen im Ring, zu den Alphas, zur Dämmerung. „Sie steht unter meinem Dach und meinem Schutz.“
Er zog seine Jacke aus und legte sie mir um die Schultern. Sie reichte mir bis zu den Knien und roch nach Kiefernrauch und warmer Haut.
„Komm mit mir“, sagte er.
Ich ging mit ihm durch die auseinanderweichenden Wölfe, vorbei an starrenden Gesichtern, die mich noch nie freundlich angesehen hatten.
Hinter uns sagte Viggo mit einer Stimme, die jeder Wolf hören konnte: „Du hast neun Nächte, Ione.“
Ich drehte mich nicht um.
„Steig in den Truck“, sagte Tavish.