Ich küsste meinen Rivalen und kann seine Gedanken hören, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Die Krawatte
Declan Corcoran hob sein Champagnerglas und nannte Eli Donnellys Arbeit warm und unvergesslich.
„Wie seinen Händedruck“, sagte er.
Vierzig Leute auf dem Dach der Mühle lachten.
Godfrey Lippincott lachte am lautesten, denn Godfrey hatte das Ganze eingefädelt.
Er hatte gerade die Fairmount Library angekündigt, den größten Auftrag, zu dem die Kanzlei je eingeladen worden war.
Außerdem hatte er angekündigt, dass derjenige, der das Projekt am besten leitete, einen Partnersitz bekommen würde.
Zwei Namen standen im Raum, und alle sahen zu ihnen hinüber.
Eli war einer davon.
Declan der andere.
Declan stand neben dem Heizstrahler in einem anthrazitfarbenen Anzug, der ihm perfekt saß, und sah Eli kein einziges Mal an, während er sprach.
„Donnelly entwirft wunderschöne Räume“, sagte Declan. „Ich würde darin wohnen. Ich würde mich nur nie daran erinnern, wie sie aussehen.“
Das Dach lachte erneut.
Im März hatte Eli das Whitaker Hotel an ihn verloren, im Juni die Delancey-Schule und seit ihrem ersten Treffen jeden Büro-Wettpool.
Noch nie hatte er Declan gesagt, was er von seinem Gesicht hielt.
Er stellte sein Bier auf der Brüstung ab.
Er ging über den Kies durch die Menge aus vierzig Leuten mit Pappbechern.
Declan sah ihn mit Augen in der Farbe von nassem Schiefer kommen.
„Eli“, sagte er. „Du hast gleich etwas Lautes vor.“
„Ja.“
Eli packte seine Krawatte und zog ihn zu sich herunter.
Er küsste ihn.
Am Anfang war es kein guter Kuss.
Es war eine Beleidigung mit einem Mund.
Declan versteifte sich, seine ganzen eins zweiundachtzig, und sein Glas kippte. Kalter Champagner lief Eli übers Handgelenk.
Dann gab Declan an Elis Lippen einen tiefen, gebrochenen Laut von sich, und seine freie Hand verkrallte sich hinten in Elis Hemd.
Etwa zwei Sekunden lang küsste Declan Corcoran ihn zurück, als wäre er am Verhungern.
Eli löste sich zuerst von ihm.
Auf dem Dach war es totenstill geworden.
Jemandem fiel der Pappbecher auf den Kies.
Declan stand da, mit feuchten Lippen und schiefem Kragen, und sein Gesicht wurde so kalt und ausdruckslos wie eine verschlossene Tür.
„Donnelly“, sagte er. „Wenn du das noch einmal machst, bist du gefeuert.“
Er hatte nicht die Befugnis, jemanden zu feuern.
Das wusste jeder.
Eli öffnete den Mund, um etwas Schlagfertiges zu sagen.
Da ertönte eine Stimme in seinem Kopf.
Es war genau Declans Stimme, aber sie kam nicht aus Declans Mund.
Sein Mund war zu einer harten Linie zusammengepresst.
„Oh Gott.“
Eli blinzelte.
„Oh Gott, oh Gott. Er schmeckt nach Bier und Bleistiftspänen. Ich werde auf diesem Dach sterben.“
Eli sah Declan ins Gesicht.
Es hatte sich nicht bewegt.
„Sieh ihm nicht auf den Mund. Sieh ihm auf keinen Fall auf den Mund. Er schaut auf meinen.“
„Hast du gerade etwas gesagt?“, fragte Eli.
„Wie bitte?“, sagte Declan Corcoran mit der Stimme eines Mannes, der einen Strafzettel vorlas.
„Nein. Nicht du. Schon gut.“
Hinter Declan hielt Craig Beckman sein Handy hoch, filmte und grinste breit.
Godfrey hob von der anderen Seite des Dachs sein Glas und formte mit den Lippen ein Wort, das Eli nicht entziffern konnte.
Eli wandte sich zum Gehen.
Die Stimme folgte ihm über den Kies.
„Lass ihn nicht gehen. Sag etwas. Irgendetwas. Er hasst mich, er hat mich schon immer gehasst, er wird von diesem Dach spazieren und nie wieder mit mir reden.“
Eli blieb stehen.
Er drehte sich um.
Declan stand allein neben dem Heizstrahler, die Hände in den Taschen, groß, kühl und perfekt.
Sein Gesicht war eine Mauer.
„Zehn Jahre“, sagte die Stimme in Elis Kopf so leise, dass sie beinahe zerbrach. „Zehn Jahre, und endlich hat er es getan.“
Eli starrte ihn an.
Declan hob eine Augenbraue.
„Gibt es noch etwas, Donnelly?“
Eli wusste nicht, was er sagen sollte.
Seit elf Jahren wusste er ganz genau, wer Declan Corcoran war.
Er war der Mann, der Eli schlug, ohne auch nur so auszusehen, als würde er sich anstrengen.
„Sag es“, flehte die Stimme. „Sag, dass du es gehasst hast. Bitte sag, dass du es gehasst hast, damit ich aufhören kann zu hoffen.“
„Ich wollte dir sagen, dass deine Krawatte schief sitzt“, sagte Eli.
Declans Finger wanderten zu seinem Kragen.
Sein Gesicht veränderte sich kein bisschen.
„Zehn Jahre“, sagte die Stimme wieder, zittrig und leise, „und er ist hergekommen, um meine Krawatte zu richten.“
Godfrey kam bereits lächelnd auf sie zu, Craig zwei Schritte hinter ihm und das Handy noch immer in der Höhe.