Der Alpha wies seine geruchlose Gefährtin am Altar zurück – und sie kehrte als Luna zurück, vor der er niederkniet, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Altar
Das silberne Band war mir bereits ums Handgelenk gebunden, als mein Gefährte dem ganzen Rudel sagte, ich sei eine Verräterin.
Es war Mittwinter, vor fünf Jahren, und ich war zweiundzwanzig.
Dreihundert Wölfe füllten an jenem Abend die Halle von Ashenveil.
Die eisernen Kronleuchter waren erleuchtet, und an jedem Balken hingen Tannenzweige.
Ich stand am Mondstein, in einem weißen Wollkleid, das ich selbst genäht hatte.
Meine Pantoffeln waren ebenfalls weiß.
Auf die Spitzen hatte ich kleine silberne Monde gestickt.
Tiernan Ravensdale stand mir auf der anderen Seite des Steins gegenüber, der Alpha von Ashenveil, ganz in Schwarz.
Das andere Ende des Bands war um sein Handgelenk gebunden.
Vier Jahre zuvor, an meinem achtzehnten Geburtstag, hatte derselbe Stein vor aller Augen für uns geleuchtet.
Der Mond hatte mich für ihn bestimmt.
Nicht ein einziges Mal hatte er sich darüber gefreut.
Alle wussten, warum.
Ich hatte keinen Geruch.
Ich hatte mich noch nie verwandelt.
Jeder Wolf in der Halle konnte riechen, was alle anderen fühlten – außer mir.
Für sie war ich ein leerer Fleck in einem Raum.
„Geruchlos“, nannten sie mich, wenn sie glaubten, ich könne sie nicht hören.
Der älteste Älteste des Rudels hob das Messer, um das Band zu segnen.
Da stand Garrick Crowley vom Ehrentisch auf.
Er war der Beta, Tiernans Stellvertreter und der Mann, der mich großgezogen hatte, seit meine Eltern ertrunken waren.
„Alpha“, sagte er. „Bevor es weitergeht, verdient das Rudel, etwas zu erfahren.“
Er hielt drei gefaltete Briefe hoch.
Mir sackte der Magen ab, obwohl ich noch nicht einmal wusste, warum.
Garrick faltete den ersten Brief auseinander und las ihn mit seiner tiefen, bedrückten Stimme vor.
„Die Ostpatrouille wechselt um Mitternacht. Zwei Wölfe, nicht vier. Komm am Fluss vorbei.“
Dann las er den zweiten und den dritten vor.
Patrouillenrouten. Anzahl der Wachen. Die Nacht, in der der Alpha nicht da sein würde.
Jeder Brief war mit S. V. unterzeichnet.
Jeder war an K. adressiert.
„Sie wurden über den Fluss geschickt“, sagte Garrick. „Nach Ironclaw.“
Totenstille senkte sich über die Halle.
Dann erhob sich seine Tochter Imogen neben ihm.
Sie hielt einen Schal in der Hand.
Er war aus grauer Wolle, in genau dem Grau, das jeder Wolf von Ironclaw trug.
„Ich habe ihn unter ihrer Matratze gefunden“, sagte Imogen, und wie auf Kommando füllten sich ihre Augen mit Tränen. „Ich wollte es nicht glauben.“
Ich hatte diesen Schal noch nie in meinem Leben gesehen.
„Der gehört mir nicht“, sagte ich.
Meine Stimme klang winzig in diesem riesigen Raum.
„Ich habe noch nie jemandem geschrieben. Tiernan, ich kenne nicht einmal jemanden in Ironclaw.“
Tiernan sah mich nicht an.
Er sah auf die Briefe.
„Deine Initialen“, sagte er.
„Jeder kann zwei Initialen schreiben!“
„Auf dem Patrouillenplan, den nur mein Beta und meine künftige Luna kannten.“
„Dann frag deinen Beta!“
Ein paar Wölfe lachten.
Endlich hob Tiernan den Blick und sah mir in die Augen.
Sie waren bernsteinfarben und durch und durch kalt.
„Vier Jahre“, sagte er. „Vier Jahre lang stand ich neben einem Mädchen ohne Wolf und ohne Geruch, weil ein Stein es mir befohlen hat.“
Hinten pfiff jemand.
„Ich habe dich verteidigt“, sagte er. „Vor jedem Ältesten in dieser Halle.“
„Ich weiß.“
„Und die ganze Zeit hast du uns an Theron Stannard verkauft.“
„Das habe ich nicht!“
Er nahm dem Ältesten das Segensmesser aus der Hand.
„Ich, Tiernan Ravensdale, Alpha von Ashenveil, weise dich, Selene Vaughn, als meine Gefährtin und meine Luna zurück.“
Er durchschnitt das Band.
Schmerz fuhr mir durch die Brust.
Ich packte den Rand des Mondsteins, um auf den Beinen zu bleiben.
Er zuckte nicht einmal mit der Wimper.
„Sag es“, sagte er. „Sag die Worte, und es ist vorbei.“
Alle in der Halle kannten die Worte.
Ich akzeptiere deine Zurückweisung.
Mehr brauchte es nicht, um das Band endgültig zu zerreißen.
Ich sah ihn an und das durchtrennte Band, das von seinem Handgelenk hing.
„Nein“, sagte ich.
Sein Kiefer spannte sich an.
„Nein?“
„Ich habe es nicht getan. Ich werde nicht sagen, dass ich eine Lüge akzeptiere.“
„Dann erfrier eben damit“, sagte Tiernan.
Er nahm meine linke Hand und zog mir den silbernen Ring des Rudels vom Finger.
Jeder Wolf von Ashenveil trug einen.
Ohne ihn gehörte ich niemandem.
„Bringt sie zur Brücke“, befahl er seinen Kriegern. „Wenn sie bei Sonnenaufgang noch auf unserem Land ist, ist sie Freiwild.“
Vier von ihnen kamen den Mittelgang entlang auf mich zu.
Als ich an ihrem Stuhl vorbeiging, beugte Imogen sich zu mir.
Sie roch nach Vanille und Honig, wie immer.
„Keine Sorge“, flüsterte sie. „Ich halte sein Bett warm.“
Die Krieger führten mich durch die ganze Länge der Halle.
Dreihundert Gesichter wandten sich um, um zuzusehen.
Niemand sagte ein Wort zu meiner Verteidigung.
Da drängte sich eine kleine Gestalt durch die Menge bei den Türen.
Freya Ravensdale, Tiernans kleine Schwester, neunzehn und außer sich vor Wut.
Sie zog bereits ihren roten Parka aus.
„Selene, nimm ihn. Nimm meinen Mantel, es schneit.“
„Freya.“
Tiernans Stimme hallte scharf durch die Halle.
„Niemand hilft einer Verräterin.“
Freya zitterten die Hände am Reißverschluss.
Sie sah ihren Bruder an, dann mich.
Sie zog den Mantel wieder an.
Sie weinte, als sie mich in den Schnee hinausstießen.
Die Greyfrost-Brücke lag drei Meilen östlich der Halle.
Ich ging die ganze Strecke in meinen Pantoffeln.
Nach der ersten Meile waren die silbernen Monde auf meinen Spitzen völlig durchnässt.
Nach der zweiten spürte ich meine Füße nicht mehr.
Die Krieger gingen mit ihren Taschenlampen hinter mir her und unterhielten sich über das Eishockeyspiel.
An der Brücke blieben sie stehen.
„Geh weiter“, sagte einer von ihnen. „Ironclaw ist jetzt dein Rudel.“
Sie drehten sich um und ließen mich in der Dunkelheit zurück.
Die alte Eisenbrücke knarrte im Wind.
Unter ihr war der Fluss vollständig zugefroren – dasselbe Eis, durch das der Truck meiner Eltern brach, als ich elf war.
Ich stand dort in meinem Hochzeitskleid und schlang die Arme um mich.
Ich würde auf dieser Brücke sterben.
Es war mir beinahe egal.
Dann bewegte sich etwas in den Bäumen am anderen Ufer.
Augen.
Sechs Augenpaare, dann zehn, dann noch mehr, die im Dunkeln golden leuchteten.
Wölfe von Ironclaw.
Ein Mann trat zwischen ihnen hervor und ging auf die Brücke.
Er war groß und lächelte. Er trug einen langen schwarzen Mantel mit Pelzkragen.
Über dem Arm trug er einen zweiten Mantel, dick und weiß.
Er blieb vor mir stehen und hielt ihn auf.
„Du bist spät dran“, sagte Theron Stannard. „Mir wurde sechs Uhr gesagt.“