Die Prinzessin ohne Erinnerung, Roman · Kapitel 1 von 16
Kapitel 1: Der Ring
In der Unterwelt von Corvona gibt es eine Regel, die niemand aufgeschrieben hat und an die sich trotzdem alle halten.
Wenn ein Don drei Monate lang eine neue Frau bei sich behält, muss die Donna ihren Familienring abnehmen und ihn ihr vor aller Augen an den Finger stecken.
Mein Ehemann, Rocco Valenti, hatte neunzig Tage mit einer Frau namens Lavinia im Sommerhaus an der Küste verbracht.
An diesem Nachmittag kehrte er in die Villa Valenti zurück, um die Regel zu erfüllen.
Alle erwarteten, dass ich zusammenbrechen würde.
Ich sah es in den Gesichtern der sechzig Gäste, die den Spiegelsaal füllten: Capos mit den Händen in den Taschen, Ehefrauen, deren Gläser auf halbem Weg zu ihren Lippen verharrten, Cousins, die darauf gewettet hatten, dass ich mich zu Boden werfen und schreien würde.
Sieben Jahre lang war ich an seiner Seite gewesen.
Ich war ihm überallhin gefolgt, wich ihm nie von der Seite.
Mitten in der Nacht wachte ich auf, legte die Hand auf seine Brust und vergewisserte mich, dass er noch da war, denn nur dann konnte ich wieder einschlafen.
Ganz Corvona wusste es.
Alle wetteten, dass ich ihn niemals gehen lassen würde.
Rocco saß am Kopfende des langen Tisches in seinem schwarzen Ledersessel und hielt ein Glas Whisky in der Hand.
Sein schwarzes Haar war nach hinten gekämmt, die breiten Schultern steckten in einem dunklen Anzug, und seine blauen Augen schienen aus Eis zu sein.
Zu seiner Rechten stand Lavinia.
Sie trug ein weißes Seidenkleid, ihr blondes Haar fiel offen über die Schultern, und ihr Gesichtsausdruck war einstudierte Sanftmut.
Sie streckte mir die Hand entgegen.
„Nerina“, sagte sie mit einer Stimme, die vor Honig troff. „Danke, dass du so verständnisvoll bist.“
Der Saal hielt den Atem an.
Ich empfand eine seltsame, kalte Ruhe, als hätte man mich mit einem Schlag völlig ausgehöhlt.
Ich senkte den Blick auf meine linke Hand.
Der Ring der Familie Valenti glänzte an meinem Ringfinger: ein massiver Goldreif mit einem handgravierten Falkenwappen.
Sieben Jahre lang hatte ich ihn getragen.
Langsam drehte ich ihn.
Ich zog ihn ab.
Er blieb nicht am Knöchel hängen.
Meine Hand zitterte nicht.
Ich nahm Lavinias schmale, weiße Hand und schob ihr den Ring an den Finger.
Er war ihr ein wenig zu groß.
Ein unterdrücktes Murmeln ging durch den Raum.
Jemand stieß einen scharfen Atemzug aus.
Noch nie hatte jemand erlebt, dass eine Donna es ohne Tränen tat.
Rocco schwenkte den Whisky im Glas, und Zufriedenheit leuchtete in seinen Augen.
„Nerina“, sagte er mit samtweicher Stimme. „Endlich hast du gelernt, wo dein Platz ist.“
Ich senkte den Blick auf meinen nackten Finger.
Ich sagte nichts.
Dort, wo zuvor das Gold gesessen hatte, war ein weißer Abdruck geblieben, ein feiner Streifen sonnenloser Haut.
Ich berührte ihn mit dem Daumen.
„Geh“, befahl Rocco und deutete zur Tür. „Heute ist Lavinias Feier.“
„Ja, Don Rocco.“
Ich verbeugte mich leicht.
Zum ersten Mal seit sieben Jahren nannte ich ihn so.
Er runzelte ganz leicht die Stirn.
Doch er fragte nicht nach.
Ich verließ den Saal durch die Seitentür. Die Gäste wichen auseinander, um mich durchzulassen.
Eine ältere Frau berührte meinen Arm.
„Armes Ding.“
„Mir geht es gut, gnädige Frau.“
„Später wird es mehr wehtun.“
„Das glaube ich nicht.“
Ich ging weiter.
Im Flur, neben der Diensttreppe, wartete Pina, die Haushälterin. Ihre Hände waren fest gegen die schwarze Schürze gepresst.
Ihre Augen waren feucht.
„Kind.“
„Pina.“
„Komm, komm.“
Sie führte mich in die leere Küche, schloss die Tür und sah mich an.
„Wie geht es dir?“
„Gut.“
„Lüg mich nicht an.“
„Mir geht es wirklich gut.“
Sie hielt sich die Hand vor den Mund.
„Mein Gott. Es stimmt wirklich.“
„Ja.“
Ich setzte mich auf einen Hocker neben dem Steintisch.
Mein Herz schlug ruhig, ohne Hast.
Das Abendlicht fiel durchs Fenster und auf meine Hände.
Meine Hände, die niemandem mehr gehörten.
Ich dachte daran, wann ich zuletzt um Rocco Valenti geweint hatte.
Es war vor einem Monat gewesen.
In einer stürmischen Nacht, unter den Laken, die Hand an seine leere Seite gepresst, wohl wissend, dass er bei einer anderen war.
In jener Nacht zerbrach etwas.
Und aus den Rissen kam unversehrt hervor, was sieben Jahre lang geschlummert hatte.
Mein Name.
Mein Zuhause.
Mein Bruder.
„Pina“, sagte ich.
„Ja?“
„Wie viele Tage sind es noch?“
Langsam zählte sie an den Fingern ab.
„Drei.“
Zum ersten Mal an diesem Tag huschte ein Lächeln über meinen Mund.
Rocco hatte die ganze Zeit geglaubt, ich sei eine Straßenwaise, der er einen Nachnamen gegeben hatte.
Er wusste nicht, dass seine Ehefrau die verschollene Prinzessin der Familie Altieri war, der mächtigsten Familie der Alten Welt.
Und in drei Tagen würde der bewaffnete Konvoi meines Bruders durch die Tore seiner Villa fahren, um mich nach Hause zu bringen.