Meinen Alpha-Ehemann in eiskalter Reue zurücklassen, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Der Jahrestagstisch
In der Nacht unseres fünften Hochzeitstags verkündete die Mutter meines Mannes dem ganzen Rudel, mein Schoß sei verschlossen.
Sie sagte es am Kopfende der langen Tafel, ein Glas Holunderwein in der Hand.
Ich saß auf dem Platz der Luna und trug das grüne Kleid, das Lucan vor drei Jahren für mich ausgesucht hatte.
Sechzig Wölfe des Hollow-Pine-Rudels hatten sich zu mir umgedreht.
Der Saal roch nach Wildbret, Holzrauch und kalter Kiefer.
Draußen schneite es so heftig, dass die Fenster weiß geworden waren.
„Wir haben fünf Winter gewartet“, sagte Ilse Harrow. „Das Rudel braucht ein Harrow-Welpenkind, und der Mond hat uns keines geschickt.“
Sie sagte es freundlich.
„Also haben die Ältesten zugestimmt“, fuhr sie fort. „Heute Abend wird Delphine Rooke als zweite Gefährtin am Herd ihren Platz einnehmen.“
Niemand japste erschrocken auf.
Das fiel mir zuerst auf.
Sechzig Menschen, und nicht einer von ihnen war überrascht.
Delphine erhob sich von der Bank neben Ilse. Sie trug ihre fliederfarbene Strickjacke, ihr honigblondes Haar war zu einem glatten Pferdeschwanz gebunden.
Jeden Tag arbeitete sie neben mir in der Rudelklinik.
Monatelang hatte sie mir morgens Tee aufgebrüht, und ich hatte mich dafür bedankt.
Nun senkte sie ihre blauen Augen und lächelte auf die Tischdecke hinab.
„Ich werde versuchen, es mir zu verdienen“, sagte sie leise.
Ich sah den leeren Stuhl zu meiner Rechten an.
Den Stuhl meines Mannes.
Der Alpha von Hollow Pine kam vierzig Minuten zu spät zu seinem eigenen Hochzeitstag.
Die großen Doppeltüren öffneten sich.
Kalte Luft strömte durch den Saal, und die Kerzenflammen bogen sich flach.
Lucan kam herein und schüttelte den Schnee aus seinem schwarzen Haar. Seine ganze zwei Meter große Gestalt, und seine von Gold umringten Augen suchten bereits nach meinen.
Über einem Arm trug er einen Mantel.
An ihm haftete ein Geruch, den ich besser kannte als meinen eigenen Namen.
Kamille.
Der Duft hing an seinem Kragen.
Vor elf Tagen hatte ich einen fliederfarbenen Seidenschal im Fußraum seines Trucks gefunden.
Ich hatte ihn genau dort zurückgelegt, wo er gewesen war.
Elf Tage lang hatte ich nichts gesagt, und jede einzelne dieser Nächte hatte ich in der Klinik verbracht und das älteste Gesetz des Rudels gelesen.
Lucan erreichte den Tisch und blieb stehen.
Er sah seine Mutter an.
Er sah Delphine an, die mit gefalteten Händen dastand.
Er sah mich an.
Ich wartete darauf, dass er sagte: Das ist ein Irrtum.
Ich wartete darauf, dass er sagte: Mutter, setz dich.
Mein Mann sagte nichts.
Sein Kiefer spannte sich einmal an, dann sah er zu Boden.
Das war seine Antwort, und sechzig Wölfe sahen zu, wie er sie gab.
Ich stand auf.
Mein Stuhl scharrte über die Dielen, laut wie ein Schuss.
„Wie lange schon?“, fragte ich.
Lucan hob den Kopf.
„Neve, nicht hier.“
„Du hast sie hergebracht“, sagte ich. „Deine Mutter hat sie hergebracht. Wie lange schon?“
Im Saal war es so still geworden, dass ich das Feuer im Kaminrost zusammensacken hörte.
„Seit dem Herbst“, sagte Lucan.
Vier Monate.
Ich nickte, als wäre es eine Antwort, mit der ich etwas anfangen könnte.
Meine Wölfin lief irgendwo tief in meiner Brust auf und ab, und unter meinen Rippen brannte der Seelenbund.
Durch ihn konnte ich ihn spüren.
Schuld, und darunter Erleichterung.
Er war erleichtert, dass alles heraus war.
Er glaubte, das Schlimmste sei vorbei.
„Setz dich, Liebes“, sagte Ilse. „Du bist aufgebracht. Alle haben Verständnis. Die Pflicht einer Luna gilt dem Rudel, und das Rudel braucht Erben.“
„Braucht es eine Luna, die ihm keine schenken kann?“, fügte Delphine so sanft hinzu.
Ich zog meinen Ehering ab.
Es war ein schmaler Ring aus Osterberg-Silber, der meiner Großmutter gehört hatte. Nach fünf Jahren ließ er sich leicht abstreifen.
Ich legte ihn zwischen den Kerzen auf die weiße Tischdecke.
Dann legte ich die Hand auf das Mal an der Seite meines Halses, wo seine Zähne sich in der Nacht in mich gesenkt hatten, als er mich beanspruchte.
„Lucan Harrow“, sagte ich laut genug, dass mich die hintersten Bänke hören konnten.
„Ich stehe vor dem Rudel als diejenige, der du Unrecht getan hast.“
Am anderen Ende ließ jemand eine Gabel fallen.
Ich sah, wie die alte Kräuterkundige auf ihrem hochlehnigen Stuhl nahe dem Feuer kerzengerade dasaß.
„Ich rufe den Frostritus an“, sagte ich.
Die Stille danach war eine andere Art von Stille.
Ilses Gesicht wurde so blass wie Kerzenwachs.
„Kind“, sagte sie. „Niemand in diesem Rudel hat den Ritus seit sechzig Jahren angerufen. Die Hälfte derer, die es tun, stirbt.“
„Dann werde ich zur anderen Hälfte gehören“, sagte ich.
Lucan machte einen Schritt auf mich zu und streckte beide Hände aus.
„Neve. Hör mir zu.“ Bei meinem Namen brach seine Stimme. „Der Ritus nimmt dir den Wolf. Er friert den Wolf des Verräters im See ein. Verstehst du, worum du bittest?“
„Ja.“
„Es könnte dich töten. Der See bringt dein Herz zum Stillstand.“
„Ich weiß.“
„Das kannst du nicht wissen. Du warst noch nie auch nur in seiner Nähe.“
Ich sah ihn an, den Mann, den ich geliebt hatte, seit ich zweiundzwanzig war.
Ich spürte, wie der Seelenbund in meiner Brust zog, und ließ es zu.
„In der Nacht, als ich ihren Schal in deinem Truck fand, habe ich das Gesetz gelesen“, sagte ich.
Sein Gesicht wurde ausdruckslos.
„Ganz genau“, sagte ich. „Elf Tage. Ich hatte Zeit, mir die Worte einzuprägen.“