Tödliche Gelübde: Verheiratet mit meinem Rivalen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Braut
Ich hatte sieben Menschen für meine Familie getötet, und keiner von ihnen hatte meine Hände je so zittern lassen wie ein Hochzeitskleid.
Ich stand im Brautzimmer der St.-Brendan-Kapelle und betrachtete im Spiegel eine Frau, die ich kaum kannte.
Elfenbeinfarbene Seide. Ein Schleier. Ein hochgesteckter Zopf.
Vor sechs Monaten hatte ich mich zur Ruhe gesetzt.
Keine Aufträge mehr, kein Handy, das um Mitternacht klingelte, kein Name mehr, der in den falschen Räumen geflüstert wurde.
Crescent Moon war tot. Nina Harlow würde heiraten.
Ich drückte den linken Daumen in die halbmondförmige Narbe auf meiner Handfläche und atmete aus.
Mein Vater war vor zwei Wochen gestorben, und ich hatte immer noch nicht um ihn geweint.
Ich wollte heute nur eines: den Gang entlangschreiten und niemand sein.
Zweihundert Gäste warteten in den Kirchenbänken.
Ich ging, um meine beste Freundin zu suchen, denn sie hatte vor zwanzig Minuten nach den Blumen sehen wollen und war nicht zurückgekommen.
Die Tür zur Sakristei stand einen Spalt offen.
Ich hörte Lacey leise und kehlig lachen.
„Hör auf. Sie ist gleich den Flur runter.“
„Sie trägt ein Kleid, Lace. Sie ist damit beschäftigt, dankbar zu sein.“ Das war Tobias, mein Verlobter, mit der Stimme, die er mir gegenüber benutzte, wenn ich traurig war. „Noch zwei Stunden. Dann unterschreibe ich die Treuhandpapiere, und wir müssen uns nie wieder heimlich treffen.“
Ich hörte auf zu atmen.
Lacey Dunn war seit unserem vierzehnten Lebensjahr meine beste Freundin.
Mit neunzehn hatte sie mir in der schlimmsten Nacht meines Lebens die Haare zurückgehalten.
Ich stieß die Tür mit zwei Fingern auf.
Tobias hatte Lacey gegen den Sakristeitisch gedrückt. Seine Hand steckte in ihrem roten Haar, ihr rosafarbenes Brautjungfernkleid war bis zu den Hüften hochgeschoben.
Eine volle Sekunde lang bemerkten sie mich nicht.
Dann sah Lacey mich, und ihr Mund formte ein perfektes O.
„Nina“, sagte Tobias und zog seine Hand zurück. „Es ist nicht so, wie du denkst.“
Ich sah seine Hand an.
Ich sah den Knutschfleck an Laceys Hals, einen von der dunklen Sorte, für den man Tage braucht.
„Wie lange schon?“, fragte ich.
Lacey richtete ihr Kleid. Ihr Kinn hob sich.
„Ein Jahr“, sagte sie. „Seit deiner Verlobungsfeier. Ist dir das wirklich nie aufgefallen? Und dabei hieß es, du wärst so scharfsinnig.“
Hinter mir setzte die Orgel ein.
Ich drehte mich um und ging den Flur entlang. Sie kamen hinter mir her, Tobias flüsterte meinen Namen, Lacey sagte nichts.
Die Kapellentüren öffneten sich.
Zweihundert Gesichter wandten sich mir zu.
Ich schritt nicht den Gang hinunter. Vor der ersten Bank, direkt vor dem Priester, blieb ich stehen und drehte mich zum Saal um.
Tobias trat neben mich und lächelte die Gäste mit gefletschten Zähnen an.
„Nina, Schatz, du bist völlig aufgelöst“, sagte er leise. „Gehen wir kurz nach draußen.“
„Ich bin nicht aufgelöst.“
Ich nahm seine rechte Hand und hielt sie ins Licht, die Hand, die er auf Laceys Hüfte gehabt hatte.
„Meine Damen und Herren, mein Verlobter möchte gern etwas über seine Trauzeugin sagen.“
Ein Raunen ging durch die Reihen.
Tobias riss an seinem Arm. „Lass mich los.“
Ich ließ los, packte dann sein Handgelenk mit beiden Händen und drehte es eine Vierteldrehung in die falsche Richtung.
Das Knacken war leise, wie ein trockener Zweig in einem kalten Garten.
Tobias schrie.
Er sank auf den Teppich auf die Knie, weiß wie die Lilien auf dem Altar, und in der dritten Reihe kreischte die Großmutter von irgendjemandem.
„Du hast mir das Handgelenk gebrochen“, schluchzte er. „Du verrückte Schlampe, du hast mir das Handgelenk gebrochen.“
„Deine andere Hand ist als Nächstes dran“, sagte ich laut genug für die hinteren Reihen. „Sag ihnen, wo du vor zehn Minuten warst.“
Niemand rührte sich.
Lacey stand mit den Händen vor dem Mund und zerzaustem Haar im Gang. Die Hälfte der Gäste starrte auf ihren Hals.
„Nina, bitte“, flüsterte sie.
„Du hast mir die Haare zurückgehalten“, sagte ich. „Du hast mir die Haare zurückgehalten, Lacey.“
Eine Hand schloss sich sanft um meinen Ellbogen.
„Das reicht, Schwesterherz.“
Calvin.
Mein Adoptivbruder stand in seinem grauen Anzug neben mir, so ruhig wie eine Bank.
Seit seinem achten und meinem fünften Lebensjahr war er das andere Kind meines Vaters gewesen, und er war der Einzige im Gebäude, der um meinetwillen traurig aussah.
„Komm“, sagte er leise. „Weg von hier. Ich kümmere mich um sie.“
Er drückte mir eine Wasserflasche in die Hand.
„Trink etwas. Du zitterst.“
Ich zitterte nicht. Aber vom Schreien war mein Hals trocken, und Calvin hatte mich in seinem ganzen Leben noch nie angelogen.
Ich trank die halbe Flasche.
Sie schmeckte ganz normal. Ein bisschen abgestanden. Ein bisschen süß.
Calvin sah mir beim Schlucken zu, und die Traurigkeit verschwand aus seinem Gesicht.
Der Boden neigte sich.
Meine Knie schlugen auf dem Teppich auf, der Schleier fiel mir vor die Augen, und ich sah Tobias’ Schuhe, Laceys Schuhe und Calvins blank geputzte schwarze Schuhe, die um mich herumtraten.
„Vater hat dir alles hinterlassen, Nina“, sagte Calvin leise über mir. „Die Schiffe, das Haus, alles. Ich konnte nicht zulassen, dass du es behältst.“
Ich versuchte, nach seinem Knöchel zu greifen.
Meine Hand ließ sich nicht schließen.
„Wehr dich nicht dagegen“, sagte mein Bruder. „Kämpfen konntest du schon immer so gut. Dort, wo du hingehst, wird man dich lieben.“