Liebe auf Zeit, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Knie der Praktikantin
Die Praktikantin stand auf den Zehenspitzen, den Mund nur wenige Zentimeter von der Wange meines Mannes entfernt, als ich die Tür zu seinem Büro öffnete.
Es war unser dritter Hochzeitstag.
Lacey Dunne sah mich und fiel so schnell auf die Knie, dass ihre Absätze über den Marmor rutschten.
„Mrs. Higginson, bitte.“ Ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Bitte, bitte lassen Sie mich gehen.“
Chadwick stand neben seinem Schreibtisch. Ein dunkler Fleck zog sich über seine Krawatte, und eine Augenbraue war hochgezogen.
„Na“, sagte er. „Reicht die große McDonough-Erbin deswegen die Scheidung ein?“
Ich antwortete nicht.
Als ich das letzte Mal in dieser Tür gestanden hatte, schrie ich so lange, bis es der ganze Stock hörte.
Ich warf seine Manschettenknöpfe gegen die Wand und verlangte die Scheidung.
Acht Monate später geriet ich auf der Sixth Street im Regen unter ein Lieferfahrrad, und ein Auto gab mir den Rest.
Beide Male war ich siebenundzwanzig.
Diesmal ging ich quer durchs Büro und nahm Laceys kalte Hände in meine.
„Steh auf, Liebes.“
Sie starrte mich an.
„Ich zähle darauf, dass du dich von jetzt an gut um ihn kümmerst“, sagte ich. „Solange er glücklich ist, ist alles gut.“
Auf der anderen Seite des Schreibtischs wich Chadwick alle Farbe aus dem Gesicht.
„Was hast du gerade gesagt?“
Ich ließ Lacey los und wandte mich zur Tür.
Seine Finger schlossen sich um mein Handgelenk, bevor ich einen Schritt machen konnte.
„Sag das noch mal.“
„Lacey ist meine Assistentin, und ich bin ihr Chef“, sagte er, bevor ich antworten konnte. „Ich habe Kaffee auf meine Krawatte gekleckert. Sie hat mir beim Wechseln geholfen, ihr Absatz ist weggerutscht, und sie …“
„Ich weiß“, sagte ich. „Ich glaube dir.“
Er verstummte.
Hinter uns stieß Lacey ein leises, tränenersticktes Schluchzen aus.
„Mrs. Higginson, ich weiß, dass Sie wütend auf mich sind.“
„Sie können mich anschreien, wenn Sie wollen, aber bitte machen Sie mir nichts schwer. Ich kann diesen Job nicht verlieren.“
„Warum sollte ich es dir schwer machen?“, fragte ich.
Sie blinzelte.
„Du hast es nicht mit Absicht getan. Ich verstehe das vollkommen.“
Ihre Tränen versiegten.
Chadwick ließ mein Handgelenk los und verschränkte die Arme.
Dann lachte er leise und gehässig.
„Das ist langweilig.“
„Was?“
„Dieses Spielchen, dich rarzumachen.“ Sein Lächeln zeigte nur Zähne. „Einen Moment lang dachte ich beinahe, es wäre dir wirklich egal.“
Ich sah auf seine Hand, auf das Muttermal an seinem Handgelenk, das ich schon tausendmal geküsst hatte.
„Das Abendessen war für acht Uhr reserviert“, sagte ich. „Ich sage den Tisch ab.“
Ich ging hinaus und sah nicht zurück.
Am nächsten Morgen traf ich Lacey mit vollen Armen bei den Aufzügen.
In einer Hand hielt sie Chadwicks Post, in der anderen seinen Reiseplan für Chicago.
Alles, was für ihn bestimmt war, ging zuerst durch ihre Hände: seine Rechnungen und die Briefe des Vorstands.
Sie hatte den Schlüssel zu seiner Schublade. Ich selbst hatte ihn ihr gegeben, im Winter, als sein Magen wieder Probleme machte und er keine Lust hatte, seine Post selbst zu öffnen.
Meine Karte zum Hochzeitstag lag oben auf dem Stapel, meine Handschrift auf dem Umschlag.
„Ich lege sie obenauf“, sagte Lacey hastig. „Die öffnet er zuerst.“
„Danke“, sagte ich.
Sie zuckte zusammen, als ich lächelte.
„Du fliegst heute Abend mit ihm nach Chicago, oder?“, fragte ich.
„Ja, Ma’am, ich …“
Ich beugte mich zu ihr und sprach leise, dicht an ihrem Ohr.
„Seine Hotelsuite ist die 1081.“
Ihr Mund klappte auf.
„Mrs. Higginson?“
„Ich habe heute Morgen im Hotel angerufen“, sagte ich. „An der Rezeption weiß man, dass man dir einen Schlüssel geben soll.“
Ich drückte ihre kalten Finger.
„Hab eine wundervolle Nacht.“
Sie ging mit der Post und allem beinahe im Laufschritt den Flur hinunter.
Meine Schultern sanken herab.
Dann drehte ich mich um und lief direkt gegen Chadwicks Brust.
„Worüber habt ihr beide geflüstert?“
„Ich habe ihr gesagt, sie soll sich auf der Reise um dich kümmern.“
Er sah mich lange an. Dann zog er eine Zigarette aus der Tasche und zündete sie mit dem silbernen Feuerzeug an, das ich ihm zu unserem ersten Hochzeitstag geschenkt hatte.
„Ist das hier eine Show für mich?“, fragte er. „Die große Nummer, dass du dich mit Lacey verstehst?“
„Das ist keine Show. Du hast immer gesagt, du wolltest mehr Freiheit.“
Durch den Rauch hindurch musterte er mich.
„Dein kleines Spielchen ist erbärmlich“, sagte er.
Er warf die Zigarette in den Mülleimer und ging, ohne sich noch einmal umzusehen.
Ich fuhr mit dem Aufzug in die Lobby hinunter und setzte mich mit meinem Handy auf eine Bank.
Ich öffnete unseren Ehevertrag, den ich seit drei Jahren nicht mehr gelesen hatte.
Klausel neun stand noch immer darin.
Wenn Chadwick die Ehe nach dem dritten Hochzeitstag beendete, bekäme ich zwölf Millionen Dollar, und sämtliche Schulden meines Vaters würden erlassen.
Wenn ich die Ehe beendete, wäre die Schuld sofort fällig.
Das war der einzige Grund, warum ich nicht die Scheidung verlangte.
Ich wollte, dass er sie verlangte.