Liebe auf null gesetzt – wir müssen uns nicht wiedersehen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Geburtstagskuchen
Die Kuchenschachtel hielt ich noch in den Händen, als ich die Schlafzimmertür aufstieß.
Mittags hatte er mir geschrieben, er würde meinen Mantel und den Kuchen aus dem Auto hochtragen und ich solle früh nach Hause kommen.
Porter lag mit meiner Schwester Daisy in unserem Bett.
Ich schleuderte die Schachtel nach ihnen.
Sie traf das Kopfteil und platzte auf. Blaubeerfüllung lief die Wand hinunter und über unser Hochzeitsfoto.
Porter drehte sich um und schirmte Daisy mit seinem Körper ab, bevor er mich ansah.
Er war nicht überrascht. Er war genervt.
„Cora, ich war betrunken“, sagte er. „Sei auf mich wütend. Lass Daisy da raus.“
In meinem Kopf wurde alles weiß. Ich durchquerte den Raum und holte zu einem Schlag gegen sie aus.
Hände packten mein Handgelenk und schleuderten mich zur Seite.
Es war meine Mutter. Sie war früher gekommen, um mein Geburtstagsessen zu kochen, und hatte sich mit ihrem Schlüssel selbst hereingelassen.
Mein unterer Rücken prallte gegen den Bettpfosten, und ich rutschte auf den Teppich.
„Was stimmt nicht mit dir?“, zischte sie. „Daisy liebt ihn. Sie kann nichts dafür.“
„Ihr seid seit drei Jahren verheiratet, und es gibt kein Baby. Die Ellsworths wollen einen Erben. Sie tut dir einen Gefallen, und du schlägst sie?“
Daisy weinte an Porters Brust, und er wischte ihr mit dem Daumen die Tränen weg.
Er bot mir erst die Hand an, nachdem meine Mutter Daisy hinausgeführt hatte.
Ich stand ohne seine Hilfe auf.
„Es ändert sich nichts“, sagte Porter. „Du bist immer noch meine Frau.“
„Du hast mit meiner Schwester in unserem Bett geschlafen. Das ist alles, was du zu sagen hast?“
Er seufzte und behielt einen geduldigen Ton bei.
„Ich wollte das auch nicht. Aber im Familientreuhandfonds steht eine Erbenklausel, und du hast mir kein Kind geschenkt. Daisy ist einverstanden. Ich verlange keine Scheidung. Wo liegt also das Problem?“
„Ich will die Scheidung.“
Er lächelte leicht. „Nein, willst du nicht.“
„Wenn du gehst, streicht mein Vater die Finanzierung für dein Labor, und deine neun Leute sind bis Montag arbeitslos. Deine Eltern nehmen dich nicht auf. Du hast niemanden außer mir.“
Dann rieb er sich die Schläfen. „Hör auf damit. Morgen kaufe ich dir einen größeren Kuchen.“
Ich drehte meinen Ehering vom Finger.
„Ich teile meinen Mann nicht.“
Daisy kam im Hemd von Porter zurück, am Kragen offen, ihr Hals übersät mit Spuren seines Mundes.
„Cora, es tut mir so leid“, sagte sie. „Es ist meine Schuld. Bitte sei nicht böse auf ihn.“
Porters Gesicht wurde weich, als er sie ansah.
Früher hatte er mich genauso angesehen.
Meine Mutter kam mit einem Becher warmer Milch zurück und drückte ihn Daisy in die Hände.
„Sieh nur, was du angerichtet hast. Sie hat schreckliche Angst“, sagte sie zu mir. „Entschuldige dich bei deiner Schwester, dann vergesse ich, dass dieser Abend je stattgefunden hat. Sonst …“
Über die Schulter meiner Mutter hinweg lächelte Daisy mich an.
„Sonst was? Streicht ihr mich aus dem Testament?“
Ich wandte mich an Porter. „Mein Anwalt wird dir die Papiere schicken.“
Ich ließ den Ring auf den Teppich fallen und ging hinaus.
Auf der Veranda gaben meine Knie nach, und ich rutschte an der Wand hinunter.
Mein Rücken pochte, und tiefer unten, in meinem Bauch, tat etwas weh.
Mein Handy vibrierte. Eine Benachrichtigung vom Patientenportal des Krankenhauses. Schwangerschaftstest positiv. Acht Wochen. Bitte vereinbaren Sie einen ersten Vorsorgetermin.
Als ich dreizehn war, sperrten mich meine Eltern im Winter zur Strafe die ganze Nacht im Hinterhof ein.
Die Infektion danach hatte Schäden hinterlassen, und die Ärzte sagten, ich würde mit ziemlicher Sicherheit nie ein Kind austragen können.
Ich legte die Hand auf meinen Bauch.
Was auch immer als Nächstes geschah, dieses Baby würde nicht in diesem Haus aufwachsen.
Ich schaffte es bis zur Garage und in mein Auto, bevor ich zu zittern begann.
Ich zog den grauen Wollmantel vom Beifahrersitz und wickelte ihn um mich. Seit sieben Jahren trug ich diesen Mantel jeden Winter. Porter hatte gesagt, ein Sanitäter hätte ihn mir umgelegt, in der Nacht, als ich mir das Bein gebrochen hatte.
Als ich nach dem Sicherheitsgurt griff, sah ich ein Stück schwarze Spitze in der Sitznaht stecken.
Es gehörte nicht mir.
Mein Handy leuchtete auf. Daisy hatte mir ein Video von Porter geschickt, wie er sie küsste.
Darunter schrieb sie: „Gefällt dir deine Geburtstagsüberraschung?“
Dann: „Er sagt, dein Labor riecht nach Desinfektionsmittel und macht ihn krank. Mein Parfüm mag er lieber.“
Dann: „Wir haben es in deinem Bett getan. In deinem Auto. In deinem kostbaren Labor.“
Ich machte von jeder Nachricht einen Screenshot, bevor sie sie eine nach der anderen zurückzog.
Porter schrieb: „Bring die Scheidung nicht noch einmal zur Sprache. Diesmal lasse ich es durchgehen. Dein Geschenk liegt auf dem Rücksitz. Alles Gute zum Geburtstag, Cora. Trotzdem.“
Ich öffnete die Schachtel auf dem Rücksitz.
Darin lag ein Schmuckset aus tiefroten Rubinen.
Ich übergab mich auf den Beton.
Bei einer Explosion im Labor war meiner Betreuerin einmal vor meinen Augen die Kehle aufgerissen worden, und sie war auf dem Boden verblutet. Seitdem konnte ich kein Rot mehr sehen.
Porter wusste das.
Ich warf die Schachtel in einen Mülleimer und blockierte die beiden.
Dann rief ich vom Bordstein aus meinen Anwalt an.
„Setzen Sie die Scheidungspapiere auf. Besorgen Sie mir eine vollständige Aufstellung unseres ehelichen Vermögens und aller Verträge, die mit meinem Labor verbunden sind. Und rufen Sie beim Autohaus an. Ich verkaufe dieses Auto.“
In Absatzschuhen lief ich die Newbury Street entlang und kaufte in der ersten Bäckerei, an der ich vorbeikam, einen kleinen Kuchen.
Jedes Jahr kaufte Porter zwei identische Blaubeerkuchen, einen für mich und einen für Daisy, und nannte das gerecht.
Ich setzte mich auf den Bordstein, löffelte den Zuckerguss und schmeckte Zucker und meine eigenen Tränen.
Den Rest warf ich weg.
Dann holte ich meine Brieftasche heraus und fand die Visitenkarte, die mir der Headhunter von Draper Biotech bei meiner Doktorverteidigung in die Hand gedrückt hatte.
Fünf Jahre lang hatte sie in meiner Brieftasche gesteckt. Porter hatte gesagt, diese Firma sei unter meinem Niveau.
Ich wählte die Nummer darauf.
Es klingelte einmal.
„Cora Fairbank“, sagte ein Mann. „Ich habe diese Leitung fünf Jahre lang freigehalten.“
„Ich werde bei Draper Biotech anfangen“, sagte ich. „Ich habe Bedingungen.“
„Nenn sie.“
„Mein ganzes Team kommt mit. Meine Notizbücher bleiben mein Eigentum. Und Porter Ellsworth fasst meine Arbeit nie an.“
„Ja“, sagte er, noch bevor ich ausgesprochen hatte.
„Das ist noch nicht alles.“
„Muss es auch nicht sein. So viel schulde ich dir.“
„Du schuldest mir gar nichts“, sagte ich. „Wir sind uns noch nie begegnet.“
Einen Moment lang schwieg er.
„Nein“, sagte Eli Draper. „Sind wir nicht.“