Gezeichnet vom größten Rivalen meines Ex, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Zweiter Platz
Das Fieber setzte bei Mondaufgang ein, und der Mann, der versprochen hatte, mich zu retten, war nicht da.
Ich kniete auf der Lichtung des Erwachens, in einem blauen Seidenkleid, das ich für ihn gekauft hatte.
Krista hatte mir an diesem Nachmittag in meinem Laden die Haare gelockt und gesagt, ich sähe aus wie eine Braut.
Sechzig Yardley-Wölfe standen im Kreis um das Feuer und sahen zu, wie ich verbrannte.
Es fühlte sich an, als hätte ich eine glühende Kohle verschluckt, die wieder in mir hochkroch.
Irgendwo unter meinen Rippen erwachte zum ersten Mal meine Wölfin und begann zu kratzen.
Jede Wölfin kennt die Regel.
Bis zum Morgengrauen hast du Zeit.
Vor Tagesanbruch muss ein männlicher Wolf seine Zähne an der Stelle in deinen Nacken schlagen, wo er in die Schulter übergeht, und sein Mal hält deine Wölfin nieder.
Wenn es niemand tut, brennt sie dir das Herz von innen heraus.
Zwei Jahre lang hatte Kyler mir gesagt, ich solle mir darüber keine Sorgen machen.
„Ich werde da sein“, hatte er gesagt. „Ich werde das Erste sein, was du siehst.“
Über das Feuer hinweg sah ich zu dem leeren Weg vom Rudelhaus.
Eine alte Frau im Kreis fing meinen Blick auf und sah weg.
„Er kommt“, sagte ich zu niemandem.
Meine Stimme klang brüchig.
Dann hörte ich Autotüren.
Kyler trat im Feuerschein auf die Lichtung, in einem beigen Leinenanzug, die blonden Locken noch feucht von der Dusche.
Er hatte geduscht.
Er war nicht allein.
Desiree Chastain hing in einem weißen Satinkleid an seinem Arm, ihre Diamantstecker funkelten im Feuerschein.
Die Tochter der Ratsvorsitzenden.
Sie lächelte mich an.
Kyler kam nicht zu mir.
Er ging in die Mitte des Kreises und wandte sich dem Rudel zu.
„Heute Abend tritt das Yardley-Rudel dem Rat bei“, sagte er. „Desiree hat zugestimmt, mein Mal anzunehmen.“
Niemand jubelte.
Ein paar Leute klatschten langsam, weil er der Alpha war und sie es mussten.
Desiree legte den Kopf schief und zog ihr Haar über die Schulter.
Er biss sie direkt dort, vor den Augen aller.
Sie gab ein leises, zufriedenes Geräusch von sich und sah ihm dabei direkt in die Augen.
Das Fieber schoss so heftig durch mich hindurch, dass ich auf die Hände fiel.
Als ich wieder sehen konnte, hockte Kyler vor mir und wischte sich mit dem Daumen über den Mund.
„Sieh mich nicht so an“, sagte er leise. „Ein Sitz im Rat, Danica. Du weißt, was das für das Rudel bedeutet.“
„Du hast es mir versprochen.“
„Und ich halte mein Versprechen. Ich werde dich danach markieren. Du wirst meine Zweite sein.“
Ich starrte ihn an.
„Deine Zweite.“
„Das ist ganz normal. Du behältst deinen Laden. Du behältst mich. Desiree bekommt den Titel.“
Hinter ihm lachte Desiree.
„Bisse einer Zweitgefährtin verheilen hässlich“, sagte sie. „Kauf dir ein paar Rollkragenpullover.“
„Vier Jahre, Kyler.“
„Mach keine Szene.“ Er griff nach meinem Gesicht. „Sag einfach Ja.“
Er sah so sicher aus.
Er dachte, ich würde angekrochen kommen.
Er dachte, das Fieber würde mir die Frage für ihn stellen.
Ich schlug seine Hand weg.
Das silberne Wolfsamulett, das er mir mit neunzehn umgelegt hatte, hing an meinem Hals.
Ich schloss die Faust darum und riss daran, bis die Kette riss.
Dann stand ich auf.
Meine Beine zitterten, aber sie hielten mich.
„Hört alle her“, sagte ich.
Der ganze Kreis verstummte.
„Ich bin nicht seine Zweite. Ich gehöre ihm überhaupt nicht. Ich bin keine Yardley.“
Ich warf das Amulett ins Feuer.
Kylers Gesicht wurde weiß, dann rot.
„Bis morgen früh bist du tot.“
„Dann bin ich eben bis morgen früh tot“, sagte ich. „Auf meinen eigenen Beinen.“
Ich kehrte ihm den Rücken zu und ging aus dem Kreis.
Niemand hielt mich auf.
Ich hörte Desiree sagen: „Lass sie gehen, Baby. Dann sparen wir uns den Papierkram.“
Der Fluss lag eine Viertelmeile den Hang hinunter.
Auf der anderen Seite lag Brannigan-Land.
Yardley-Wölfe überqueren den Larch nicht. Nicht, seit Kylers Vater und Roark Brannigans Vater sich vor acht Jahren an diesem Ufer gegenseitig aufgeschlitzt hatten.
In meinem blauen Seidenkleid ging ich geradewegs ins Wasser.
Die Kälte traf auf das Fieber und ließ meinen ganzen Körper dampfen.
Die Strömung drückte gegen meine Knie.
Ich ging weiter.
Ich kletterte am anderen Ufer heraus, stolperte zwischen die Kiefern und brach zusammen.
Der Boden roch nach Zedernholz.
Mein Herz hämmerte so heftig, dass ich es in den Zähnen hören konnte.
Ich lag mit der Wange auf den Nadeln und sah zu, wie der Mond nach Westen wanderte.
Wenigstens war es still.
Wenigstens sah mir niemand zu.
Dann knackte ein Zweig.
Stiefel hielten neben meinem Kopf an.
„Danica?“
Ich kannte die Stimme.
Ich hatte sie im Juni in meinem eigenen Tätowierstuhl gehört.
Roark Brannigan war in meinen Laden gekommen, um sich eine alte Bissnarbe überdecken zu lassen. Eine Stunde lang hatte er vollkommen stillgesessen und war dann mitten in der Sitzung wortlos gegangen.
Ich hatte nie herausgefunden, warum.
Er ging in die Hocke und drehte mich auf den Rücken.
Seine dunklen Haare fielen ihm in die Augen, und er trug eine cremefarbene Jacke über einem gepunkteten Hemd.
„Wer hat dir das angetan?“, sagte er.
„Dein Lieblingsmensch.“
Sein Kiefer spannte sich an.
„Yardley hat dich hier draußen zurückgelassen?“
„Ich bin gegangen. Er hat mir den zweiten Platz angeboten.“
Roark fluchte leise.
Er legte mir den Handrücken an die Stirn und zog ihn sofort wieder weg.
„Bis zum Morgengrauen sind es weniger als zwei Stunden“, sagte er.
„Ich weiß, wie spät es ist.“
„Ich kann dich markieren.“
Ich lachte, und es tat weh.
„Du hasst meinen Freund.“
„Ex“, sagte er. „Ich habe meine Schwester Addison über den Höhenzug nach Hause begleitet. Wir haben gesehen, wie du etwas ins Feuer geworfen hast.“
Er berührte mich nicht noch einmal.
Er kniete einfach dort in den Kiefernnadeln, die Hände auf den Knien.
„Ich tue es nur, wenn du Ja sagst“, sagte er. „Sag Nein, und ich bleibe bei dir sitzen, bis es vorbei ist. Du wirst nicht allein sein.“
Zum ersten Mal in dieser Nacht wurde meine Wölfin still.
Als würde sie lauschen.
„Warum würdest du das tun?“, flüsterte ich.
„Ja oder nein, Danica.“
Ich dachte daran, wie Kyler Desiree mit dem Daumen vom Mund gewischt hatte.
„Ja.“
Roark schob einen Arm unter meine Schultern und hob mich an seine Brust.
Er roch nach Zedernholz und Rauch und etwas Warmem darunter, das ich in meinem Laden schon gerochen und so getan hatte, als wäre es mir nicht aufgefallen.
Ganz sanft strich er mir das nasse Haar vom Nacken.
„Das wird wehtun“, sagte er an meiner Haut.
Dann biss er zu.
Der Schmerz war weiß und gewaltig, und dann war er kein Schmerz mehr.
Er war silbern.
Er strömte aus seinen Zähnen, durch meine Adern und löschte überall, wo er hinkam, das Feuer.
Meine Wölfin legte sich in mir hin.
Ich konnte atmen.
Roark zog sich zurück und starrte auf meine Schulter.
Ich drehte den Kopf und sah es ebenfalls.
Ein dünner Ring aus silbernem Licht schloss sich um den Biss.
Jeder Wolf im Tal wusste, was das bedeutete.
Ein politisches Mal heilt ohne besondere Spuren.
Nur ein Schicksalsmal heilt silbern.
„Das ist unmöglich“, sagte ich. „Du bist nicht mein Gefährte.“
Roark sah mich an, und er wirkte überhaupt nicht überrascht.
„Ich weiß seit Juni, dass du mir bestimmt bist“, sagte er.