Heiratsangebot, Liebe abgelehnt, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Bitte
An einem Montagmorgen um 7:40 Uhr betrat ich das Büro eines Milliardärs und bat ihn um 214.000 Dollar.
Ich hatte eine Mappe dabei.
Darin waren eine Tabelle, eine Kopie der Notiz meines Vaters und ein von Hand aufgestellter Tilgungsplan.
Sebastian Crewe sah die Mappe nicht an.
Er sah mich über den Rand seiner Drahtgestellbrille hinweg an, von einem Schreibtisch aus, der so groß war wie die Küche meines Vaters.
„Setzen Sie sich, Olivia.“
Ich blieb stehen.
„Das Haus in der Edgemont Street geht am Freitag um fünf an den Kreditgeber“, sagte ich. „Lyle Brockway hat es den Nachbarn bereits erzählt.“
„Cosima hat es mir gesagt.“
„Dann wissen Sie, warum ich hier bin.“
„Ich weiß, warum Sie glauben, hier zu sein.“
Ich kannte Sebastian seit sieben Jahren.
Er war der ältere Bruder meiner besten Freundin, derjenige, der Thanksgiving früh verließ und dem Koch dankte.
Er leitete ein Unternehmen mit neunhundert Mitarbeitern und hatte mich noch nie absichtlich angelächelt.
Ich legte die Mappe auf seinen Schreibtisch und schlug sie für ihn auf.
„Vier Prozent. Zwölf Jahre. Die erste Rate liegt schon auf dem Konto.“
„Nein.“
Er sagte es leise.
Mir wurden die Ohren heiß.
„Sie können sich auf mich verlassen“, sagte ich. „Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie eine Zahlung versäumt.“
„Das glaube ich Ihnen.“
„Warum dann?“
„Weil ich Leuten, die ich an Weihnachten wiedersehe, kein Geld leihe.“
Ich hätte beinahe gelacht.
Ich nahm die Mappe wieder hoch, weil meine Hände etwas zu tun brauchten.
„Na gut. Danke für Ihre Zeit.“
„Ich bin noch nicht fertig.“
Er nahm die Brille ab und legte sie auf die Schreibunterlage.
Ohne sie waren seine Augen schlicht grau und viel zu direkt.
„Ich gebe Ihnen am Freitagmorgen den vollen Betrag. Kein Darlehen. Sie müssen nichts zurückzahlen.“
„Das macht niemand.“
„Es gibt eine Bedingung.“
Natürlich gab es eine, dachte ich.
Irgendwie hatte ich darauf gewartet, seit ich aus dem Aufzug gestiegen war.
„Sagen Sie es.“
„Heiraten Sie mich.“
Im Büro war es so still, dass ich die Lüftung hören konnte.
„Ich brauche bis zum zwölften Februar eine Ehefrau“, sagte er. „Eine echte, auf dem Papier, im Standesamt.“
„Warum im Februar?“
„Mein Vater hat einen Anteil an den Unternehmensaktien in einen Trust eingebracht. Ich bekomme ihn an dem Tag, an dem ich heirate.“
„Und?“
„Mein Onkel will das Unternehmen im Februar verkaufen. Diese Aktien entscheiden über die Abstimmung.“
„Sie wollen eine Scheinehefrau.“
„Ich will eine rechtmäßige Ehefrau. Bis zum ersten März.“
„Dafür gibt es Agenturen.“
„Mein Onkel verwaltet den Trust. Er überprüft die Agenturen. Er kennt Sie nicht, und meine Schwester bürgt für Sie.“
„Und ich habe eine Frist einzuhalten.“
„Das ist grausam, so etwas zu sagen.“
„Es ist die Wahrheit.“
Ich starrte ihn an.
Er sah vollkommen gelassen zurück, und da wurde mir klar, dass er das geübt hatte.
„Ist das ein Scherz?“
„Vor neun mache ich keine Scherze.“
Er öffnete eine Schublade.
Er nahm sechs zusammengeheftete Seiten heraus und schob sie über den Schreibtisch zu mir.
Sie waren bereits getippt.
Mein Name stand schon darauf.
„Sie haben das aufsetzen lassen“, sagte ich.
„Ich habe es am Samstagabend selbst aufgesetzt. Nachdem Cosima mir von Ihrem Vater erzählt hatte.“
„Bevor ich Sie um irgendetwas gebeten habe.“
„Ja.“
„Sie hätten mir das also unabhängig davon angeboten, was ich gesagt hätte.“
„Ich wollte es Ihnen anbieten, falls Sie kämen.“
Ich setzte mich.
Ich hatte mich nicht bewusst dazu entschieden. Meine Knie hatten es für mich getan.
Mein Vater las bei nichts das Kleingedruckte.
Meine Mutter las alles, langsam und mit einem Bleistift in der Hand. Ich tat es ihr gleich.
Die Ehe endete am ersten März.
Das Geld ging bei der Unterzeichnung als Geschenk direkt an Brockway.
Wenn ich vor der Abstimmung ausstieg, musste ich es in Raten zurückzahlen.
Wenn ich bis danach blieb, schuldete ich nichts.
In Klausel elf stand, dass nichts in diesem Vertrag eine Gegenleistung für irgendetwas Persönliches war.
Dort stand, dass jeder von uns jederzeit etwas ablehnen konnte und das Geld trotzdem gezahlt blieb.
Ich las diese Klausel zweimal.
Er sah mir dabei zu.
„Klausel neun“, sagte ich.
„Weiter.“
„‚In der Öffentlichkeit werden sich die Parteien einander gegenüber so verhalten, als wären sie verliebt.‘“
„Der Vorstand wird uns beobachten. Mein Onkel wird uns beobachten. Es muss wie eine Ehe aussehen.“
„Es muss wie eine Ehe aussehen“, sagte ich. „Es muss nicht so aussehen, als wäre ich in Sie verliebt.“
„Es ist nur ein Satz.“
„Es ist der einzige Satz, den ich nicht erfüllen werde.“
Sein Mund bewegte sich kaum.
„Warum ausgerechnet der?“
„Ich trage Ihren Ring und sitze am Tisch Ihres Onkels“, sagte ich. „Ich werde keine Gefühle vorspielen, für die ich bezahlt werde.“
„Sie werden nicht bezahlt.“
„Dann fällt es mir umso leichter, Nein zu sagen.“
Meine Hand zitterte, als ich nach dem Stift griff.
Er bemerkte es.
Er legte seine Hand auf meine, warm und trocken, und hielt sie flach auf dem Papier, bis sie nicht mehr zitterte.
Keiner von uns sagte etwas dazu.
Ich unterschrieb auf Seite sechs.
Auf jeder vorherigen Seite setzte ich meine Initialen.
Dann schrieb ich mit blauer Tinte an den Rand neben Klausel neun: Abgelehnt. Ich werde den Ring tragen. Ich werde nichts vorspielen.
Ich schob die Seiten über den Schreibtisch zurück.
Er las meine Notiz.
Dann nahm er den Stift, schrieb darunter und drehte die Seite so, dass ich es sehen konnte.
„Zur Kenntnis genommen“, stand dort. „Vorbehaltlich einer Änderung.“