Ich heiratete den Bruder meines Alphas, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Der Altar
Zehn Minuten vor meiner Hochzeit stieß der Gamma die Tür zum Brautzimmer auf.
„Halt“, sagte er. „Das Ganze. Hört auf.“
Die Schneiderin erstarrte, eine Stecknadel zwischen den Lippen.
„Die Zeremonie beginnt in zehn Minuten“, sagte ich.
„Es gibt keine Zeremonie.“ Er sah mich nicht an. „Der Alpha will dich in der Großen Halle. Sofort.“
„Geht es um die Grenze? Ist jemand verletzt?“
Ich griff bereits nach der Tasche, die ich unter jedem Bett aufbewahre, in dem ich schlafe. Mullbinden, Klebeband, Nahtset, Morphium.
Seit drei Jahren bin ich die Krankenschwester des Rudels. Wenn ein Mann so kreidebleich aussieht, blutet jemand.
„Niemand ist verletzt“, sagte der Gamma. „Geh einfach, Rae.“
Barfuß rannte ich hinaus, vier Lagen weißer Seide hinter mir herschleifend.
Die Türen der Großen Halle standen offen.
Dreihundert Wölfe drehten sich auf ihren Sitzen zu mir um.
Das Streichquartett hatte mitten im Takt aufgehört zu spielen.
Jagger Blackburn stand in dem anthrazitfarbenen Anzug am Altar, den ich für ihn ausgesucht hatte.
Er war nicht allein.
Shayla Hawley stand neben ihm in einem blauen Kleid, ihr honigblondes Haar fiel offen über ihren Rücken. Ihre Finger waren mit seinen verschlungen.
Vor zwei Jahren hatte sie ihn verlassen, um bei den Hexenzirkeln im Norden zu studieren. Ein Jahr lang hatte ich sein Herz wieder zusammengeflickt.
„Jagger?“, sagte ich.
Meine Stimme hallte unter den Dachsparren wider.
Er drehte sich um und sah mich an.
„Die Hochzeit ist abgesagt, Rae.“
„Du trägst den Anzug.“
„Ich nehme heute eine Luna“, sagte er. „Nur eben nicht dich.“
Irgendjemand hinten lachte.
Dann lachten viele.
Shayla lehnte ihre Wange an seine Schulter. Ein kleines silbernes Fläschchen an einer Kette glänzte an ihrem Hals.
„Es tut mir so leid, Rae“, sagte sie. Sie klang nicht, als täte es ihr leid. „Du kannst dich nicht gegen die Mondgöttin stellen.“
Jagger hob das Kinn und sprach lauter, damit ihn alle hören konnten.
„Shayla ist heute Morgen nach Hause gekommen. Mein Wolf hat sie erkannt, sobald sie hereingekommen ist. Sie ist meine wahre Gefährtin.“
„Du hast mir vor dreizehn Monaten einen Antrag gemacht“, sagte ich.
„Und in dreizehn Monaten hast du dich immer noch nicht verwandelt.“
Er zuckte mit den Schultern. „Ich kann dieses Rudel nicht mit einem Menschen an meiner Seite führen. Sieh dich an. Du bist barfuß.“
Ein Krieger nahe dem Mittelgang hielt die Hände wie einen Trichter vor den Mund.
„Kleines Mädchen spielt Braut!“
„Zieh das Kleid aus, Süße!“, rief eine Frau aus der dritten Reihe.
Noch mehr Gelächter.
Nur die alte Wanda Starkey, die pensionierte Fährtenleserin, lachte nicht. Sie starrte Jagger wütend an.
Ich sah zur ersten Reihe.
Dort saß mein Vater, Lane Prather, mit seiner silbernen Beta-Manschette am Handgelenk.
„Dad“, sagte ich.
Er blickte auf seine Schuhe hinunter.
So blieb er sitzen.
Einmal hatte er einem Schurken den Kiefer gebrochen, weil der meiner Mutter hinterhergepfiffen hatte.
Jetzt lachten dreihundert Leute über seine einzige Tochter, und er betrachtete seine Schnürsenkel.
Jagger hob die Hand, und der Saal verstummte.
„Gib Shayla das Kleid auf dem Weg nach draußen“, sagte er. „Es ist bezahlt. Du kannst gehen, Rae.“
Etwas stieg mir in die Kehle.
Es war kein Schluchzen.
Es fühlte sich schrecklich nach einem Lachen an.
Ich schluckte es hinunter und sah an ihnen allen vorbei.
Am Altar vorbei. Am gesenkten grauen Kopf meines Vaters vorbei. An den Gesichtern vorbei, die ich genäht und geschient und die ich die ganze Nacht hindurch betreut hatte.
Ganz hinten in der Ecke, unter der Nordempore, stand ein Stahlrollstuhl halb im Schatten.
Granger Blackburn.
Jagger Blackburns älterer Bruder. Der Erstgeborene. Der Erbe, bis vor drei Monaten.
Er hatte unsere Krieger in die Sawtooth-Schlucht geführt, als die Plünderer kamen. Jeden Einzelnen hatte er wieder nach Hause gebracht.
Auf dem Rückweg hatte ihn jemand von hinten niedergestreckt.
Sechs Wochen lang hatte ich die Verbände an seinen Beinen gewechselt. Nicht ein einziges Mal hatte er einen Laut von sich gegeben.
Die Ältesten hatten Jagger seinen Platz überlassen, „bis der Erbe wieder stehen kann“.
Seitdem war er nicht mehr aufgestanden.
Niemand setzte sich in einem Umkreis von drei Metern zu ihm.
Ich raffte zwei Handvoll Seide und ging den Mittelgang hinunter.
„Rae“, fuhr Jagger mich an. „Wohin gehst du?“
Ich antwortete ihm nicht.
Meine nackten Füße klatschten auf den Marmor. Alle Köpfe drehten sich, um mir nachzusehen.
Ich blieb vor dem Rollstuhl stehen.
Granger sah auf.
Seine Augen waren so dunkel, dass sie beinahe schwarz wirkten. Seine großen, vernarbten Hände ruhten vollkommen reglos auf den Armlehnen.
„Granger“, sagte ich.
Er wartete.
„Willst du wirklich dasitzen und zulassen, dass dein Bruder mir das antut?“
Ein Muskel in seinem Kiefer zuckte.
„Was willst du, Rae?“
„Heirate mich.“
Dreihundert Wölfe hielten gleichzeitig den Atem an.
Ich hörte, wie Jagger die Altarstufen herunterkam.
„Bist du verrückt geworden?“
Ich ließ den Blick auf Granger gerichtet. „Ich habe dir eine Frage gestellt.“
Lange betrachtete er mein Gesicht.
„Ich kann nicht gehen“, sagte er.
„Ich weiß. Ich habe deine Beine gesehen. Ich kann mich nicht verwandeln. Ich würde sagen, wir sind quitt.“
„Dafür werden sie dich bei lebendigem Leib auffressen.“
„Sie kauen schon auf mir herum.“ Ich streckte ihm die Hand hin. „Ja oder nein?“
Er beugte sich vor. Der Rollstuhl knarrte.
Er nahm meine Hand, und sein Griff hätte mir beinahe die Knöchel zerquetscht.
„Ja.“
Jemand schrie.
Es war Shayla.
„Granger, sie benutzt dich! Sie will nur ihr Gesicht wahren!“
„Dann hat sie sich das richtige Gesicht ausgesucht“, sagte Granger.
Ich ging um den Rollstuhl herum und umfasste mit beiden Händen die Gummigriffe.
„Entschuldigt“, sagte ich zu den Kriegern, die den Mittelgang versperrten.
Sie wichen zurück.
Ich schob ihn den Mittelgang hinauf und hielt direkt neben dem Altar an. Direkt neben Jagger und Shayla.
Der Älteste stand hinter dem Steintisch und drückte das Rudelbuch an seine Brust.
„Vermähl uns“, sagte Granger zu ihm.
Er erhob nicht die Stimme. Das musste er nicht.
Der Älteste leckte sich über die Lippen. „Granger. Sie hat keinen Wolf. Eine Bindung braucht zwei Geister, sonst hält das Band nicht.“
„Dann soll es vor aller Augen scheitern. Bindet uns.“
„Ich verbiete es.“ Jagger stellte sich vor den Tisch. „Du machst aus einem heiligen Ritual einen Zirkus.“
Granger drehte langsam den Kopf zu seinem Bruder.
„Du hast gerade vor dreihundert Zeugen ein mondbeschworenes Versprechen gebrochen. Belehr mich nicht über Heiligkeit.“
Er wandte sich wieder dem Ältesten zu.
„Bindet uns.“
Die Hände des alten Mannes zitterten, als er das silberne Band aus dem Buch hob.
Er legte ein Ende um mein linkes Handgelenk und das andere um Grangers rechten Unterarm.
Grangers Haut war fieberheiß an meiner.
„Eine Gehbehinderte und ein Mensch“, sagte Jagger laut genug für die Galerie. „Der Mond steh uns bei.“
Das Band begann zu leuchten.
Zuerst nur schwach. Dann so hell, dass die Leute, die dem Altar am nächsten standen, die Augen abschirmten.
Der Älteste blickte darauf hinunter.
„Granger Blackburn“, stammelte er. „Nimmst du Rae Prather?“
„Ja.“
„Rae Prather, nimmst du ihn?“
„Ja.“
Das Silber versank direkt in unserer Haut.
Es brannte wie ein Wespenstich. Als es verblasste, blieb auf der Innenseite meines Handgelenks ein schmaler, weißer Halbmond zurück.
Dasselbe Zeichen leuchtete auf Grangers Unterarm.
Jagger beugte sich dicht an mein Ohr. Sein Atem roch nach dem Champagner, den ich bestellt hatte.
„Das ändert gar nichts. Du bist hier immer noch niemand.“
Ich sah ihn nicht an.
Ich sah meinen Mann an.
Seine Finger waren noch immer mit meinen verschränkt.
Ich drückte seine Hand. Er ließ nicht los.
Sein Daumen strich einmal über meine Fingerknöchel.
„Lass sie reden“, sagte er leise.
Ich nickte.
Dann sah ich seine Augen.
Ein Ring aus reinem Gold flammte um das Schwarz auf, hell wie ein frisch entzündetes Streichholz.
Genau diese Farbe hatte ich in meinem Leben nur einmal gesehen. In den Augen des alten Alphas, in der Nacht, als er sechs Schurken ganz allein zur Strecke brachte.
Diese Farbe zeigt sich bei einem Alpha nur, wenn er seine volle Stärke erreicht hat.
Im nächsten Augenblick war sie verschwunden.
Grangers Griff um meine Hand wurde so fest, dass es wehtat.
Er lächelte nicht. Seine Lippen bewegten sich kaum.
„Erzähl niemandem, was du gerade gesehen hast.“