Heirate mich zweimal, Mr. Grant, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Unterschrift
Die Scheidungspapiere waren neunzehn Seiten lang, und ich las sie alle.
Rhodris Anwalt sah mir vom Ende des Glastischs aus dabei zu.
Einunddreißig Stockwerke unter uns hatte der Chicago River die Farbe eines Nickels.
Auf Seite siebzehn stand unter einer Zeile mein Name.
Abfindung für Ms. Merrow: zehn Millionen Dollar.
Ich nahm dem Anwalt den Stift ab und zog einen geraden Strich durch die Zahl.
„Ms. Merrow“, sagte der Anwalt vorsichtig, „Mr. Granger bietet Ihnen das freiwillig an.“
„Ich weiß.“
„Sie würden mit nichts nach Hause gehen.“
„Ich bin mit nichts hier angekommen“, sagte ich. „Regel zwölf. Keine Ansprüche.“
Rhodri hatte kein Wort gesagt, seit ich mich hingesetzt hatte.
Er stand am Fenster, die Jacke offen und die Weste aufgeknöpft, so wie er dastand, wenn er nachdachte.
Ein Jahr lang hatte ich ihm genau an dieser Stelle beim Nachdenken zugesehen.
Er drehte sich um.
„Juliana.“
Es war das erste Mal seit vier Tagen, dass er meinen Namen sagte.
„Bist du sicher?“
Ich sah ihn lange an.
Seine haselnussbraunen Augen waren ruhig und müde, und eine Sekunde lang wollte ich Nein sagen.
Ich wollte es so sehr, dass meine Hand zu zittern begann.
Ich nahm den Stift in die andere Hand.
„Der Vertrag ist heute ausgelaufen“, sagte ich. „Unterschreib.“
Er durchquerte den Raum, nahm den Stift und unterschrieb, ohne auch nur eine Zeile zu lesen.
Der Anwalt sammelte die Seiten ein.
Rhodri hielt mir den Stift hin. Ich nahm ihn, und unsere Finger berührten sich nicht.
Auch das war eine der Regeln.
Unten stand ich mit der Glasperle meiner Mutter in der Faust im Aufzug.
Sie war so groß wie ein Daumennagel, grün und auf einer Seite angeschlagen, und hing an einer Kordel um meinen Hals.
Sie hatte sie an dem Tag geblasen, an dem ich geboren wurde.
Ich weinte erst, als sich die Aufzugtüren in der Lobby öffneten. Dann hörte ich wieder auf, denn neben der Drehtür wartete der Fahrer meines Vaters.
Mein Vater wollte, dass ich nach Hause kam.
Das Haus meines Vaters lag am See in Lake Forest, mit weißen Säulen und einer geschotterten Auffahrt.
Die Familie meiner Mutter besaß Merrow Glass seit neunzig Jahren, und dieses Haus war mit ihrem Geld gekauft worden.
Er wartete mit verschränkten Armen in der Eingangshalle.
Augustus Merrow war neunundfünfzig und von der Statur eines Mannes, dem noch nie jemand widersprochen hatte.
Sein Gesicht war bereits gerötet.
„Wo ist es?“, sagte er.
„Was?“
„Das Baby.“
Ich starrte ihn an.
„Ein Jahr“, sagte er.
„Ein Jahr mit dem reichsten Mann dieser Stadt verheiratet, und du kommst ohne Kind und ohne irgendetwas auf deinen Namen nach Hause.“
„Es war ein Vertrag, Dad.“
„Es war eine Chance!“
Er schlug mit der Handfläche auf den Flurtisch, und eine Vase hüpfte.
„Ein Granger-Baby ist ein Treuhandfonds. Eine Granger-Ehefrau sitzt mit am Tisch. Und du hast all das weggegeben wie eine Bittstellerin.“
„Ich habe nichts weggegeben. Ich habe nichts genommen, weil ich nichts wollte.“
„Gut“, sagte er, und seine Stimme wurde leiser. Das war schlimmer.
„Du willst nichts. Du bist nichts.“
„Die Firma deiner Mutter ist das Einzige, was du je hattest, das auch nur einen Cent wert war, und sie gehört dir nicht.“
„Erst mit neunundzwanzig“, sagte ich. „In elf Tagen.“
„Und bis dahin gehört sie mir.“
Mit drei Schritten durchquerte er die Halle und schlug mich.
In dem Marmorraum klang der Schlag flach und hart.
Ich stieß mit der Hüfte gegen die Tischkante und fing mich mit der Handfläche ab.
Meine Stiefmutter stand im Seidenmorgenmantel auf der Treppe und kam nicht herunter.
Sie kam nie herunter.
Langsam stand ich auf.
Meine Wange brannte, doch ich war nicht schockiert, denn dieses Gefühl kannte ich schon aus meiner Kindheit.
Was ich fühlte, war: Es war vorbei.
„Ich gehe in die Werkstatt“, sagte ich. „Zu Mamas Brennofen. Ich schlafe auf dem Boden.“
„Die Werkstatt ist mit einem Vorhängeschloss abgesperrt.“
„Dann knacke ich das Schloss.“
„Heute Morgen war sie abgesperrt“, sagte er, „vom neuen Besitzer von vierzig Prozent der Firma.“
Mir wurde eiskalt.
„Wer?“
Mein Vater antwortete nicht.
Er hob meine Reisetasche neben der Tür auf und warf sie die Vordertreppe hinunter.
Meine Kleidung verteilte sich auf dem Kies.
Dann sah er an mir vorbei zu seinem Arbeitszimmer, und die Tür öffnete sich.
Ein Mann trat in einem grauen Anzug heraus.
Er war groß und dünn und sehr blass, mit braunem Haar, das aussah, als hätte man es mit dem Lineal gescheitelt, und einer randlosen Brille.
An seinem kleinen Finger saß ein schmaler goldener Ring.
Ich hatte ihn einmal auf einer Weihnachtsfeier der Grangers gesehen. Er hatte hinter Rhodris Führungskräften gestanden und die Hände aller beobachtet.
Er hielt eine schwarze Samtschachtel in der Hand.
„Juliana“, sagte mein Vater, „das ist Cornelius Chisolm. Er war großzügig. In zehn Tagen wirst du Mrs. Chisolm sein.“
„Nein“, sagte ich.
„Es ist bereits unterschrieben.“
„Ich werde ihn nicht heiraten.“
Chisolm kam ohne Eile auf mich zu, klappte die Schachtel mit dem Daumen auf und packte mit der anderen Hand mein linkes Handgelenk.
Sein Griff war kälter als erwartet und äußerst präzise.
„Willkommen zu Hause, Juliana“, sagte er und schob mir den Ring an den Finger.