Heirate den Vampirkönig und rette die Welt, Roman · Kapitel 1 von 2
Kapitel 1: Knie nieder und sag Ja
Das Lachen war noch nicht verklungen, da hob Damian die beiden Schlüssel von ihrer Samtunterlage.
Der leuchtende Stein pulsierte einmal in warmem Gold und warf Sabrinas Schatten lang über den Obsidi anboden. Der Dolch daneben fing das Fackellicht ein und hielt es fest. Die Klinge sog das Feuer in sich auf, bis es schien, als würde das Metall selbst in Flammen aufgehen.
Er hielt sie über ihren Kopf, als wären es Trophäen.
Als hätte sie bereits kapituliert.
Sabrina blieb auf den Knien, weil sie sich entschieden hatte, niederzuknien. Ihr Rücken war ein Schwert. Ihre Hände ruhten mit geöffneten Handflächen auf ihren Schenkeln, und das Löwentattoo an ihrem Handgelenk glomm im wechselnden Licht schwach auf, während sie das Kinn hob und ihn ansah.
Damian Calanthas, der Vampirkönig des Östlichen Hofes, stand auf den Stufen über ihr. Ihre Schlüssel hielt er in den Händen, und der gesamte Adel seines Hofes beobachtete sie aus den Schatten der Kolonnade.
Er war größer, als es die Geschichten behaupteten. Blass wie winterlicher Marmor, mit tintenschwarzem Haar, das von einem ausgeprägten Witwenspitz zurückgekämmt war, und einem Gesicht, das je nach Jahrhundert auf eine Münze oder in einen Sarg gehörte. Seine Augen waren nun silbern, glänzend wie Schwertstahl, und musterten sie mit dem gelassenen Interesse eines Mannes, der bereits gewonnen hatte.
„Prinzessin Sabrina vom Hof der Morgenröte“, sagte er. Seine Stimme trug wie der Klang einer Glocke über das Wasser: klar und träge, unmöglich zu überhören. „Ihr kommt auf Knien zu mir, mit zwei der drei Schlüssel und einem brennenden Königreich im Rücken. Wie praktisch.“
Der Hof lachte erneut, ein Rascheln aus Seide und entblößten Zähnen.
Sabrina ließ es an sich abprallen. Von besseren Männern hatte sie schon Schlimmeres gehört.
„Ihr habt um eine Audienz gebeten, Eure Majestät“, sagte sie mit formeller, präziser Stimme. Jedes Wort war ein Stein, der in eine Mauer gesetzt wurde. „Ich habe sie Euch gewährt. Was Ihr damit anfangt, entscheidet, ob wir Verbündete sind oder ob der Dämonenfürst sich an unseren beiden Königreichen gütlich tut, während Ihr Euch wichtigmacht.“
Ein Raunen ging durch die Kolonnade. Damians Lächeln zuckte, ganz leicht, nur in seinem Mundwinkel. Seine Augen veränderten sich; das Silber wich einem tiefen Violett, das ihr etwas Kaltes durch den Magen schickte.
Fasziniert.
Sie merkte es sich.
„Wichtigmachen“, wiederholte er und zog das Wort in die Länge, als koste er es aus. „Ihr kniet auf meinem Boden, ohne Waffen, und werft mir vor, ich würde mich wichtigmachen. Diese Dreistigkeit bewundere ich. Wirklich.“
„Meine Waffen sind mir nicht abgenommen worden“, sagte Sabrina. „Ihr haltet sie. Hättet Ihr vor, mich zu töten, hättet Ihr Euch nicht mit der Vorführung aufgehalten. Wolltet Ihr Lösegeld für mich, hättet Ihr längst meinen Vater verständigt. Also wollt Ihr etwas anderes.“
Nur für einen Atemzug ließ sie den Blick zum Fuß des Ostturms schweifen.
Eine schmale, eisenbeschlagene Tür, eingelassen ins Mauerwerk dort, wo die Schatten am dichtesten lagen. Das Skriptorium. Sie hatte gehört, der Vampirhof bewahre dort seine verbotenen Schriften auf: Prophezeiungen und verbotene Formeln.
Dort wird die Formel für das Elixier sein.
Sie richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf Damian, bevor jemand ihrem Blick folgen konnte.
Der König stieg eine weitere Stufe hinab. Die Schlüssel baumelten noch immer an seinen Fingern, und der goldene Puls des Steins pochte gegen seine bleiche Hand wie ein zweites Herz.
„Ihr habt recht“, sagte er. „Ich will etwas anderes. Ich will Eure Hand zur Ehe, Prinzessin. Öffentlich. Vor dem nächsten Neumond. Im Gegenzug helfe ich Euch, das Elixier zu brauen und das Portal des Dämonenfürsten zu versiegeln, bevor es sich irreparabel weitet.“
Er ließ die Worte über dem Saal schweben.
„Oder“, fügte er hinzu. Seine Stimme sank, vertraut wie eine Klinge an der Kehle. „Ich lasse Euer Königreich zu Asche verbrennen, während Ihr von meinen Mauern aus zuseht. Die Wahl liegt, wie man so sagt, bei Euch.“
Der Hof lachte jetzt nicht mehr. Die Anwesenden beugten sich vor, gierig und wartend, dass sie zerbrach.
Sabrina sah zu ihm auf, in das Silberviolett seiner Augen und das träge Grausame seines Lächelns, und erlaubte sich, die volle Wucht seines Angebots zu spüren.
Eine Krone für einen Käfig.
Das Überleben ihres Königreichs für ihr eigenes.
Und unter der Wut, unter dem kalten strategischen Räderwerk, das sich bereits hinter ihren Augen drehte, regte sich noch etwas anderes: ein Ziehen hinter ihrem Brustbein, schwach, aber beharrlich. Als wäre ein Faden um ihre Rippen geschlungen worden und jemand begänne, daran zu ziehen.
Sie hatte es schon einmal gespürt. In Träumen. In Visionen von einem dunkelhaarigen Jungen, der seiner Mutter beim Altern zusah, während er für immer neunzehn blieb.
Hier, im selben Raum wie er, war es stärker als je zuvor.
Sabrina stand auf.
Langsam tat sie es, mit der Anmut einer Frau, die in ihrem Leben noch nie gezwungen worden war, sich zu erheben. Überrascht raschelte der Hof, als sie die erste Stufe auf ihn zuging, dann die zweite, bis sie nah genug vor ihm stand, um den Obsidian-Siegelring an seinem Finger und den kaum sichtbaren Umriss seiner Fangzähne hinter den Lippen zu erkennen.
Versteckt. Eingezogen. Er war noch nicht wütend genug, um sie zu zeigen.
Gut.
„Deine Bedingungen sind inakzeptabel“, sagte sie, und ihre Stimme war Eis über Stahl. „Ich werde dich heiraten. Ich werde beim nächsten Neumond an deiner Seite stehen und das Elixier mit meinem Blut und deiner Magie brauen. Aber ich bin kein Preis, den du dir mit Drohungen sichern kannst. Du wirst einen Vertrag unterzeichnen, der von beiden Höfen bezeugt wird und die Souveränität des Hofes der Morgenröte garantiert. Nach der Versiegelung gibst du mir meine Schlüssel zurück. Und du wirst nie wieder davon sprechen, mein Königreich zu Asche zu verbrennen.“
Sie hielt seinem Blick stand.
„Oder ich verlasse diese Halle, hole mir meine Schlüssel von deiner Leiche zurück und finde einen anderen Weg, das Portal zu versiegeln, bevor die drei verbleibenden Neumonde verstrichen sind. Verwechsle meine Höflichkeit nicht mit Unterwerfung.“
In der Halle herrschte absolute Stille.
Damian sah sie lange an, dann veränderten sich seine Augen erneut. Das Violett wurde so dunkel, dass es beinahe Schwarz war und die Schatten hinter ihm näher zu rücken schienen.
Dann lachte er.
Es war ein warmes, entzücktes Lachen, vollkommen aufrichtig, und die Höflinge wechselten Blicke unverhohlener Verwirrung.
„Oh, diese Ehe wird mir gefallen“, sagte er und streckte ihr die Hand entgegen. Die Schlüssel baumelten noch immer in seiner anderen Faust. „Deine Bedingungen werden angenommen, Prinzessin. Mit einer Ergänzung. Der Vertrag wird in der Nacht unterzeichnet, in der wir das Elixier brauen, nicht vorher. Ich gebe mein Druckmittel nicht aus der Hand, bevor ich habe, was ich will.“
Sabrina sah auf seine ausgestreckte Hand.
Lange Finger. Blasse Haut. Der Obsidiانring, der das Fackellicht einfing.
Sie dachte an die Tür zum Skriptorium.
Sie dachte an die Formel, die in den verbotenen Regalen auf sie wartete.
Sie dachte daran, diese Halle mit einem unterzeichneten Vertrag und sonst nichts zu verlassen, während er am Fenster stand und ihr nachsah.
Dann legte sie ihre Hand in seine.
„Einverstanden“, sagte sie.
Der Hof brach in Beifall aus, eine Klangwelle, die gegen die Obsidianwände brandete. Sabrina spürte, wie sich Damians Finger um ihre schlossen, kühl und ruhig. Zugleich spürte sie, wie sich das Ziehen hinter ihrem Brustbein verstärkte und schärfer wurde, als wäre der Faden straff gezogen worden.
Sie hatte dieses Gefühl schon einmal gehabt.
In ihren Visionen von ihm. In Träumen, um die sie nie gebeten hatte. Eine Verbindung, von der sie sich jahrelang eingeredet hatte, sie sei eine kindische Fantasie, ein Trick der Prophezeiung, nichts Wirkliches.
Doch als sie hier stand, seine Hand in ihrer, während sein ganzer Hof ihren Verzicht bejubelte, erkannte sie die Wahrheit mit kalter, niederschmetternder Gewissheit.
Es war echt.
Es war immer echt gewesen.
Und hier, im selben Raum wie er, war es stärker als je zuvor.