An den mächtigen Alpha meines untreuen Ex gebunden, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Wein und die Bühne
Eine Frau in einem roten Kleid goss mir vor dreihundert Wölfen, die den Kronleuchter bestaunten, ein ganzes Glas Weißwein über die Vorderseite meines Kleides.
Es passierte eine Stunde vor der Aufnahmezeremonie, beim Empfang im Ballsaal.
Ich war gekommen, um ein Glas Wasser zu holen.
Jeder Gast an der Tür hatte den Daumen auf das Registrierungsfeld gedrückt, bevor man ihn hereinließ.
Rhett hatte mich wie immer daran vorbeigewinkt. „Die Schlange ist langsam, Nor. Das ist deine Zeit nicht wert.“
Ich war der einzige Wolf ohne Rudel im Raum, also blieb ich in der Nähe des Wassertischs und hörte zwei Wölfen neben mir zu, die über den stärksten Wolf unserer Welt sprachen.
„Er kommt heute Abend“, sagte die Frau im roten Kleid. „Der stärkste Alpha, der noch lebt, bei einer Aufnahmezeremonie.“
„Kannst du dir vorstellen, von ihm beansprucht zu werden?“, sagte ihre Freundin, die mit den Diamantohrringen.
„Wird nie passieren. Er würde niemanden unterhalb einer Beta-Blutlinie auch nur eines zweiten Blickes würdigen.“
Ich griff an ihnen vorbei nach einem Glas.
„Hast du uns zugehört?“, fragte die Frau in Rot. Sie musterte mich von oben bis unten. „Du bist Rhetts Dolmetscherin, oder? Die, die er ruft, wenn sein Französisch verbessert werden muss.“
„Ich arbeite mit ihm, ja.“
„Muss schön sein, in seinem Orbit zu sein.“ Sie lächelte ihre Freundin an. „Auch wenn es nur beruflich ist.“
Ich hätte das Wasser nehmen und gehen sollen.
Stattdessen sagte ich: „Ein Wolf wie Declan Cobham kann wahrscheinlich keinen von uns auseinanderhalten.“
Die Frau in Rot lachte, und ihre Freundin lachte mit.
„Schätzchen“, sagte sie, „wir haben ein Rudel. Wir haben eine Blutlinie. Du hast nichts. Du bist nichts, und das hier weiß jeder.“
Sie kippte ihr Glas.
Der Wein rann kalt von meinem Kragen bis zum Saum.
„Oh nein“, sagte sie. „Wie tollpatschig von mir.“
Niemand in unserer Nähe rührte sich.
Auf der anderen Seite des Raums sah Rhett mich direkt an.
Er sah das Glas. Er sah mein Kleid. Dann wandte er mir den Rücken zu und redete weiter mit einem alten Alpha.
Ich ging mit über der Weinfleck gekreuzten Armen ins Badezimmer.
Mein Handy vibrierte auf dem Marmorwaschbecken.
Rhett hatte geschrieben: Ich hab's gesehen. Ich hasse es. Ich kann ausgerechnet heute Abend keine Szene machen. Bleib für die Zeremonie, Nor. Heute Abend ändert sich alles. Vertrau mir.
Ich las es zweimal.
Acht Jahre des Wartens, und jetzt hatte er mir gesagt, dass das Warten fast vorbei war.
Ich presste ein nasses Handtuch auf den Fleck, bis der Stoff grau wurde, und blieb.
Um neun betrat der alte Richter der Sieben die Bühne, und der ganze Ballsaal verstummte.
Er vereidigte Rhett als Alpha des Garrison-Rudels, und Rhett nahm vor allen den silbernen Anstecker entgegen.
Ich stand in meinem ruinierten Kleid hinten im Saal und sah zu, wie er jede Zeile fehlerlos aufsagte.
Sieh mich an, dachte ich. Du musst meinen Namen nicht sagen. Sieh mich einfach an.
Sein Blick glitt über den Raum und an mir vorbei.
Dann sagte er: „Ich habe auch eine Ankündigung zu machen.“
Ich lächelte ein wenig. Ich lächelte tatsächlich.
„Es ist mir eine Ehre, euch mitzuteilen, dass ich verlobt bin“, sagte Rhett. „Mit Marianne Aaltonen, der Tochter von Alpha Aaltonen.“
Der Applaus setzte ein, bevor er den Namen ausgesprochen hatte.
Cora Aaltonen, Mariannes Cousine, klatschte in der ersten Reihe am lautesten, und sie trug immer noch ihr rotes Kleid.
Eine blonde Frau in Weiß kam die Stufen herauf, und er legte ihr die Hand auf die Taille.
Er lächelte zu ihr hinunter, wie er früher lächelte, wenn wir allein waren.
Marianne lächelte in die Menge. Dann warf sie einen Blick zum hinteren Teil des Saals, direkt zu mir, und runzelte leicht verwirrt die Stirn.
Ich erinnerte mich nicht daran, den Ballsaal durchquert zu haben.
Ich stand einfach am Fuß der Bühne und blickte hinauf.
Rhett sah zu mir hinunter.
„Du hast es mir versprochen“, sagte ich.
Meine Stimme war viel zu leise für den Raum.
„Nicht hier, Freja.“
„Acht Jahre.“
„Es muss so sein.“
Die Leute starrten jetzt. Ich spürte ihre Blicke auf meiner Haut, aber es war mir egal.
„Sieh mir in die Augen“, sagte ich. „Sag mir, dass du mich nicht liebst.“
Er sah mich an.
Für eine Sekunde sah ich den Jungen, der mich in der Asche des Landes meines alten Rudels geküsst und gesagt hatte: Du und ich, für immer.
Dann war es vorbei.
„Es tut mir leid“, sagte Rhett ganz sanft. „Aber ich muss dich bitten zu gehen.“
Er wandte sich ab, und Marianne ging mit ihm.
Er blickte nicht zurück.
Ich nahm den Messingschlüssel zu seinem Haus von meinem Schlüsselbund.
Ich hatte ihn sechs Jahre lang bei mir getragen.
Ich legte ihn auf die unterste Stufe der Bühne, wo ihn jeder sehen konnte.
Also ging ich.
Auf der Terrasse war es kalt, und ich war froh darüber.
Ich hielt mich am Geländer fest, beugte mich darüber und weinte. Das Geräusch, das ich dabei machte, war hässlich.
„Du bist erbärmlich“, sagte ich laut. „Du bist so erbärmlich, Freja.“
„Da bin ich anderer Meinung.“
Ich fuhr herum.
Am anderen Ende der Terrasse stand ein Mann im Dunkeln.
Er war groß und breitschultrig, hatte eine Narbe durch die linke Augenbraue, und seine Augen waren so blass, dass sie silbern wirkten.
Ich wusste, wer er war, noch bevor ich darüber nachdenken konnte.
Jeder Wolf in der Stadt kannte dieses Gesicht.
Declan Cobham, der Apex.