Die Gefährtin meines Stiefbruders und seines besten Freundes, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Mondmahl
Als ich meinen Stiefbruder das letzte Mal sah, blutete er Silber auf meinen Küchenboden.
Damals wusste ich noch nicht, dass er mein Stiefbruder war.
Ich kannte nicht einmal seinen Namen.
Ich kannte nur seine Stimme, die knurrte: „Mach schon“, während seine Hand mein Handgelenk zerquetschte.
Jetzt betrat er das Mondmahl seines Vaters, und ich saß auf dem Stuhl ihm gegenüber.
Vierzig Wölfe saßen am langen Tisch im Versammlungssaal der Lovetts.
Kerzen. Wildbret. Silberfreie Gabeln, denn das hier war ein Rudelhaus.
Als sich die Türen öffneten, hatte meine Mutter unter der Tischdecke meine Hand gedrückt.
„Das ist Deacon“, flüsterte sie. „Er kommt immer zu spät. Sei nett, Dovie.“
Ich hatte sie seit fünf Jahren nicht gesehen.
Ich war nicht ihretwegen gekommen.
Ich war gekommen, weil der Alpha bei Vollmond im Herbst mit seinem Rudel in meine Stadt einfallen wollte und sie mich angerufen und gesagt hatte, Familie könnte ihn vielleicht umstimmen.
Fünf Minuten zuvor hatte ich es noch versucht.
„In Graylick leben zweihundert Menschen“, hatte ich am Tisch gesagt. „Die Hälfte davon sind Menschen. Die meisten sind alt.“
Der Bruder des Alphas hatte mich über sein Weinglas hinweg angelächelt.
Arlis Lovett. Grauer Schnurrbart, Jagdweste, der Geruch von Waffenöl und Minze.
„Graylick ist voller Diebe, Süchtiger und Lügner“, hatte er gesagt. „Ein Schurkenversteck mit Postamt.“
Ein paar Wölfe hatten gelacht.
Meine Mutter hatte auf ihren Teller geschaut.
Dann öffneten sich die Türen, und ich verstummte.
Er war größer, als ich ihn in Erinnerung hatte.
Vor acht Monaten hatte er auf meinem Boden gelegen, halb verwandelt, die grauen Augen nach hinten verdreht, Schrotkugeln in den Rippen.
Heute Abend trug er einen dunklen Anzug, hatte die Haare kurz geschnitten und strahlte kalte, ungebrochene Autorität aus.
Der Mann hinter ihm hatte weißes Haar, das ihm aus dem Gesicht gestrichen war.
Auch dieses Haar kannte ich.
Ich hatte es ihm aus den Augen gehalten, während ich ihm elf Schrotkugeln aus der Schulter zog.
Er war der Lustige gewesen.
Selbst im Sterben war er der Lustige gewesen.
Meine Hände wurden kalt.
Ich hätte aufstehen und hinausgehen können.
Ich hätte schon vor der Suppe in meinem Truck sitzen können.
Ich blieb sitzen.
Deacon setzte sich mir gegenüber, ohne mich anzusehen.
Der Weißhaarige ließ sich auf einen Stuhl ungefähr in der Tischmitte fallen und griff nach dem Brot.
„Sohn“, sagte der Alpha. „Lern deine Stiefschwester kennen. Sherrys Tochter, Dovie. Sie kommt aus Graylick.“
Deacon hob den Blick.
Sein Gesicht verriet nichts.
Er erkannte mich nicht.
Wölfe erkennen einen am Geruch, und in jener Nacht war er so voller Silber gewesen, dass er nicht einmal sein eigenes Blut riechen konnte.
„Graylick“, sagte er.
„Ganz genau“, sagte ich.
Seine Gabel hielt inne.
Ich sah es geschehen.
Die Stimme schaffte, was das Gesicht nicht konnte.
Er legte die Gabel sehr behutsam hin.
„Sag noch etwas“, sagte er.
„Reich mir das Salz.“
Er stand auf.
Sein Stuhl schabte über die Dielen, und jeder Wolf am Tisch verstummte.
„Sie ist es“, sagte er.
„Deacon“, sagte sein Vater.
„Vor acht Monaten hat mich diese Frau in dieser Stadt ausgeraubt.“ Er erhob nicht die Stimme. Das musste er auch nicht. „Sie hat mir den Ring des Alphas vom Finger gezogen, während ich bewusstlos war.“
Meine Mutter gab einen leisen Laut von sich.
Arlis stellte sein Glas ab.
„Da haben wir’s“, sagte er leise. „Graylick.“
In der Tischmitte hatte der Weißhaarige aufgehört zu kauen.
Er sah mich an.
Dann blickte er zur Decke.
„Ach, verdammt“, sagte er. „Das Diner-Mädchen.“
Alle Köpfe wandten sich ihm zu.
„Bowie?“, sagte der Alpha.
„Sie hat uns zusammengeflickt“, sagte Bowie. „Ich hab dir doch gesagt, dass uns jemand zusammengeflickt hat.“
„Du hast mir von einer Schurkenärztin erzählt“, sagte Deacon.
„Ich war voller Schrotkugeln. Ich hab’s großzügig formuliert.“
Niemand lachte.
Ich stand auf.
Meine Knie zitterten, also legte ich die Fäuste auf den Tisch.
„Ich habe fünftausend Dollar aus deiner Brieftasche genommen“, sagte ich zu Deacon. „Du hattest neuntausend drin. Zähl nach.“
„Dovie“, flüsterte meine Mutter.
„Das war mein Honorar. Er war damit einverstanden.“ Ich zeigte auf Bowie. „Du warst damit einverstanden.“
„War ich“, sagte Bowie. „Ganz bestimmt.“
„Ich habe deinen Ring nie angefasst.“
Deacons Kiefer mahlte.
„Ein Honorar wofür?“, sagte er. „Wofür verlangt ein Mädchen aus einem Diner fünftausend Dollar?“
Da war es.
Ich wusste, was das Silbergesetz besagte.
Jeder Schurke in Graylick kannte es.
Ein Wolf, der Silber herausholen kann, kann es auch hineindrücken. Deshalb bekommt ein Handler keinen Prozess.
Wenn ich log, blieb der Ring gestohlen, und das Rudel würde deswegen in meine Stadt einfallen.
Wenn ich die Wahrheit sagte, konnten sie mich nach draußen bringen.
Ich sah meine Mutter an.
Sie schüttelte ganz leicht immer wieder den Kopf.
„Ich habe dir das Silber aus dem Körper geholt“, sagte ich. „Euch beiden. Mit meinen Händen.“
Das Schweigen breitete sich bis zum anderen Ende des Tisches aus.
Jemandes Messer schlug auf einen Teller.
„Ein Handler“, sagte Arlis. „Am Tisch meines Bruders.“
„Dreiundzwanzig Schrotkugeln“, sagte ich. „Jede einzelne.“
Ich griff in meine Tasche.
Deacon bewegte sich blitzschnell, als glaubte er, ich hätte eine Waffe.
Stattdessen stellte ich ein Einmachglas auf die weiße Tischdecke.
Schwarze, mit altem Blut verkrustete Schrotkugeln klapperten gegen das Glas.
„Ich habe sie behalten“, sagte ich. „Als Lohn. Ich dachte mir, niemand würde mich zweimal bezahlen.“
Ich schraubte den Deckel ab und kippte das Glas aus.
Die Schrotkugeln rollten über die Tischdecke, zwischen den Kerzen hindurch, in Richtung des Tellers des Alphas.
Er hob eine auf.
Er hielt sie ins Licht.
Ich sah, wie er die winzigen Buchstaben las, die in den Boden gestanzt waren. Ich hatte sie hundertmal gelesen.
LO.
„Das ist der Stempel eures Ausrüsters, oder?“, sagte ich. „Lovett Outfitters.“
Der Alpha antwortete nicht.
Er sah seinen Bruder an.
„Dein Sohn wurde nicht von Graylick getroffen“, sagte ich. „Jemand an diesem Tisch hat die Patronen geladen.“
Arlis lächelte, doch der Minzgeruch, der von ihm ausging, war beißend.
„Sie ist eine Hundeführerin, Abner. Sie kann alles abstempeln, was sie will.“ Er hob die Hand. „Bringt sie raus.“
Zwei große Wölfe erhoben sich an der Wand.
Deacon war als Erster bei mir.
Mit einem Satz kam er um den Tisch herum und packte mich oberhalb des Ellbogens, um mich selbst hinauszuzerren.
Seine Haut berührte meine.
Hitze durchströmte mich.
Meine Knie gaben nach.
Seine Hand schloss sich fest um meinen Arm, und ich spürte, dass es ihm genauso ging.
Er sah auf mich hinunter.
Seine grauen Augen waren ganz und gar golden geworden.
Ich war vierundzwanzig Jahre alt und hatte mich noch nie verwandelt, und etwas in mir richtete sich zum ersten Mal in meinem Leben auf.
Weiter unten am Tisch kippte ein Stuhl krachend nach hinten um.
Bowie stand.
Auch seine Augen waren golden.
Er sah mich an.
Meine Mutter hatte beide Hände vor den Mund geschlagen.
Der Alpha hatte sich halb von seinem Stuhl erhoben.
Und die beiden Männer, die ich aus der Dunkelheit geholt hatte – mein einunddreißigjähriger Stiefbruder und sein bester Freund –, sagten gleichzeitig dasselbe Wort.
„Mein.“