Mateo Santiago, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Verstoßen
An meinem fünfundzwanzigsten Geburtstag ließ mein Vater mich mitten auf der Lichtung am Black Lake stehen.
Zweihundert Wölfe standen mit den Händen in den Taschen im Kreis um mich herum.
Der Erntemond stand rund und orange über den Kiefern.
Es war das dritte Jahr in Folge, dass man mich zum Erwachen auf die Lichtung gebracht hatte.
Im ersten Jahr sagten sie, ich sei eine Spätzünderin.
Im zweiten Jahr sagten sie, ich sei nervös.
Jeder Wolf in diesem Kreis hatte sich mit dreizehn verwandelt, und ich hatte mich überhaupt nicht verwandelt.
„Sofia“, sagte mein Vater, und die ganze Lichtung verstummte.
Aurelio Maldonado hatte einen silbernen Schnurrbart, freundliche Augen und eine Stimme, bei der sich erwachsene Männer hinsetzten.
Seit sechsundzwanzig Jahren war er Alpha von Black Lake.
„Ruf deine Wölfin, mija“, sagte er.
Ich schloss die Augen und tastete in mir nach dem Wesen, das jeder von ihnen in der eigenen Brust spüren konnte.
Da war nichts.
Da war nie etwas gewesen.
Es war, als versuchte man, eine Hand zu heben, die nicht am Körper saß.
Eine Minute verging, dann noch eine.
Jemand hustete, und ein Kind flüsterte seiner Mutter eine Frage zu.
Als ich die Augen öffnete, blickte mein Vater zu Boden.
„Drei Erwachen“, sagte er, tiefe Trauer in der Stimme.
„Nach dem Gesetz dieses Rudels ist ein Wolf, der bis zum fünfundzwanzigsten Lebensjahr nicht erwachen kann, kein Wolf.“
Mir sackte der Magen ab.
Ich kannte das Gesetz, seit ich ein Kind war, aber ich hätte nie gedacht, dass er es auf mich anwenden würde.
„Dad“, sagte ich.
„Heute Abend bin ich zuerst Alpha und dann dein Vater“, sagte er und hob das Kinn, damit alle sehen konnten, wie viel es ihn kostete.
„Sofia Maldonado ist wolflos, und ich verstoße sie aus Black Lake.“
Ein Laut ging durch den Kreis, halb Keuchen, halb Erleichterung.
Niemand widersprach ihm.
Ich suchte ein freundliches Gesicht und fand keines.
Emilio Archuleta stand neben meinem Vater, in seiner guten schwarzen Jacke, das silberne Beta-Abzeichen am Handgelenk.
Vor zwei Jahren hatte er mir vor derselben Menge einen Ring an den Finger gesteckt.
Letztes Jahr, nach meinem zweiten Scheitern, hatte er ihn vor ihnen auch wieder zurückgenommen.
Jetzt lächelte er leicht.
„Ihre Mutter hätte sich für sie geschämt“, sagte Emilio laut genug, dass es alle hören konnten.
Ich spürte den Stich bis in die Zähne.
„Meine Mutter wurde von Abtrünnigen getötet“, sagte ich, „und sie hätte sich niemals für mich geschämt.“
„Jetzt bist du selbst eine Abtrünnige“, sagte mein Vater sanft.
„Nimm das Abzeichen ab.“
Das Rudelabzeichen an meinem linken Handgelenk war das schlichte Silberband, das jedes Kind von Black Lake bei der Geburt bekam.
Ich sah es einen Moment lang an.
Dann hakte ich es selbst auf und ging geradewegs über das Gras zu Emilio.
Ich legte es ihm in die Handfläche und krümmte seine Finger einen nach dem anderen darum.
„Heb es für das nächste Mädchen auf, das du fallen lässt“, sagte ich.
Jemand in der Menge lachte und verstummte dann.
Emilios Lächeln wurde verkrampft.
„Den Ring auch“, sagte mein Vater leise.
Meine rechte Hand schloss sich zur Faust.
Es war der Mondstein meiner Mutter, ein kleiner, blasser Stein in einer alten Silberfassung.
Inés Maldonado hatte ihn jeden Tag ihres Lebens getragen.
Ich trug ihn seit der Nacht, in der sie starb, als ich zwölf war.
„Er gehörte ihr“, sagte ich.
„Er gehört dem Rudel“, sagte Emilio und griff nach meiner Hand.
Ich wich zurück und versteckte die Faust hinter meiner Hüfte.
„Fass mich an, und du verlierst diese Hand am Handgelenk“, sagte ich.
Ich hatte keinen Wolf und keine Klauen.
Aber zweihundert Menschen hatten es gehört, und für einen Atemzug bewegte sich niemand.
Mein Vater nickte Emilio einmal zu.
„Lass sie ihn behalten“, sagte er viel zu leichthin, als wäre es ein Geschenk.
„Dort, wo sie hingeht, wird er ihr nichts nützen.“
Sie führten mich in einer Reihe hinaus, sechs von Emilios Jägern, den Blick auf die Straße gerichtet.
Vor ihnen weinte ich nicht.
Ich sah weder zum Haupthaus zurück noch zum See oder zum Licht in dem alten Fenster meiner Mutter.
Die Landstraße war anderthalb Meilen kalte Finsternis, und sie gingen mit mir bis zu den Grenzsteinen des Rudelgebiets.
Dann blieben sie stehen und drehten sich nicht um.
„Der Alpha hat gesagt, wir sollen sichergehen“, sagte der Größte und ließ die Knöchel knacken.
Da begriff ich, dass ein wolfloses Mädchen, das auf dem Land der Abtrünnigen ausgesetzt wurde, gar nicht weit kommen sollte.
Ich wich einen Schritt zurück, dann noch einen.
Etwas Riesiges bewegte sich auf dem Bergrücken über der Straße.
Ein schwarzer Wolf, so groß wie ein Pferd, schoss den Hang hinunter, Silber schimmerte über sein Gesicht.
Die Jäger hatten nicht einmal Zeit, sich zu verwandeln.
Er rammte den ersten Mann und schleuderte ihn in den Straßengraben, während die anderen auseinanderstoben.
Dann blieb der Wolf vor mir stehen, und sein Körper verwandelte sich in den eines Mannes.
Er war so groß, dass ich weit zu ihm aufsehen musste. Nackt und ungerührt, die Haare zurückgebunden und ein Ohr eingekerbt.
Er sah weder auf mein Handgelenk noch auf meinen Ring oder mein Gesicht.
Er sah den Jägern nach, die die Straße hinunterrannten, dann blickte er mich an.
„Du bist auf meinem Land“, sagte Mateo Santiago.