Millennial-Magierin, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Staub-Rang
Die Schublade klemmte um elf Uhr abends, am letzten Dienstag meines Vertrags.
Ich war im Aktenkeller von Hollis & Marsh Insurance und sortierte Schadensakten aus dem Jahr 1994 von Hand ein.
Niemand hatte mich darum gebeten.
Ich war eine Aushilfe, und niemand bat mich je um etwas, außer bis Freitag zu verschwinden.
Ich stemmte mein Knie gegen den Aktenschrank und zog.
Die Schublade kam auf einmal heraus, und dahinter war kein Schrank.
Da waren Tageslicht, ein Abgrund und der Geruch von heißem Stein.
In jeder Hand eine Akte, stürzte ich hinunter.
Ich landete auf dem Rücken auf einem polierten Boden, mitten in einer riesigen runden Halle, und zweihundert Menschen starrten auf mich herab.
Sie trugen Roben, Leder oder die gute Wolle von Menschen, die einen langen Weg zurückgelegt hatten.
Ein Mann in grauer Seide stand auf einem Podest über ihnen und hielt ein Samttablett in den Händen.
„Eine Außenstehende“, sagte er mit einer Stimme, die bis zu den Wänden trug.
„Die Halle nimmt jeden auf, der in sie hineinfällt. Steh auf.“
Ich stand auf.
Ich trug eine Strickjacke, ein Schlüsselband mit der Aufschrift AUSHILFE und eine Laufmasche in meiner Strumpfhose.
„Wo bin ich?“, fragte ich.
„In der Prüfungshalle von Marrow Cross, im Reich Orlenne“, sagte der Mann, als spräche er von einer Bushaltestelle.
„Ich bin der Oberste Prüfer, Dorrance Vesk. Du wirst geprüft wie alle anderen.“
Ein Schreiber drückte mir einen kalten Kristall in die Handfläche.
Er leuchtete grau wie altes Spülwasser und erlosch.
Die Halle lachte.
„Staub“, sagte Vesk und schrieb es auf. „Der niedrigste Rang, den es gibt. Außenstehende zahlen sechs Silberstücke für die Prüfung.“
„Ich habe keine sechs Silberstücke.“
„Dann dienst du zehn Jahre lang als Lagerverwalterin für die Halle, um deine Schuld abzuarbeiten.“
Ein Schreiber legte mir eine Feder in die Hand.
Ich sah mir die Schuldanerkennung an und dann das Tablett, das er hielt.
Das Tablett hatte neun Samtfächer, und darin lagen acht Kristalle.
Ich hatte sie gezählt, als er hereingekommen war, so wie ich jeden Papierstapel zähle, den man mir vorsetzt.
Auf der Liste auf dem Podest stand NEUN.
Ich legte den Daumen auf diese Zeile der Liste, und sie fühlte sich falsch an.
Sie fühlte sich hohl an.
So etwas hatte ich in meinem Leben noch nie gespürt.
Außerdem spürte ich einen feinen Zug, der auf den Mann in Grau wies.
„Entschuldigung“, sagte ich.
Vesk sah mich an.
„Auf Ihrem Tablett liegen acht Kristalle“, sagte ich. „Auf Ihrer Liste steht neun.“
Die Halle verstummte.
„Was die Halle zählt, zählt die Halle“, sagte Vesk.
„Da bin ich sicher. Aber ich habe acht gezählt, und die Zahl auf dieser Seite ist eine Zahl, von der jemand wusste, dass sie falsch war.“
Ich wandte mich den Prüflingen zu, denn niemand hört je auf die Aushilfe im Raum, aber einem Menschenauflauf hören sie zu.
„Zählt noch jemand acht?“, fragte ich.
Ein Junge weiter vorne, vielleicht neunzehn, hob langsam die Hand.
„Ich zähle acht“, sagte er. „Ich habe sie gezählt, während wir in der Schlange standen.“
Gemurmel lief an den Wänden entlang.
Ich hatte eine Entscheidung getroffen, in einer Strickjacke, vor zweihundert Fremden, und meine Hände zitterten.
Ich nahm sie nicht zurück.
Vesk lächelte dünn und schnippte mit den Fingern.
Der Schreiber neben mir stieß mit einer entschuldigenden Verbeugung gegen meine Schulter.
Ich spürte, wie etwas Schweres in meine Manteltasche fiel.
An der Tür wandte ein Wächter mit einem gekerbten Schwert und müdem Gesicht den Kopf und sah direkt auf die Hände des Schreibers.
Er rührte sich nicht.
„Durchsucht sie“, sagte Vesk.
Der Schreiber zog einen violetten Kristall aus meiner Tasche, hielt ihn ins Licht, und die Halle rang nach Luft.
„Der neunte“, sagte Vesk leise. „Vom Tablett gestohlen, von einer Frau, die seit fünf Minuten in Orlenne ist.“
„Ich habe ihn nicht genommen“, sagte ich. „Er hat ihn hineingesteckt.“
„Diebstahl aus der Halle wird mit dem Galgen bestraft.“
Er blätterte in seiner Liste um.
„Bringt sie nach unten“, sagte Vesk. „Bei Tagesanbruch wird sie gehängt.“