Mama, lass mich den Sicherheitsmann heiraten, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Heirate den Sicherheitsmann
Meine Mutter verkündete dreihundert Gästen auf meiner Verlobungsfeier, dass ich den Sicherheitsmann heiraten würde.
Sie sagte es ins Mikrofon, ein Champagnerglas in der anderen Hand, mitten im Trinkspruch meines Verlobten.
Eine Stunde zuvor hatte sie selbst meinen Saum festgesteckt und mir gesagt, wie schön ich aussah.
Grayson stand neben mir, den Arm um meine Taille gelegt.
Einen Moment lang begriff niemand, was sie gesagt hatte.
Dann lachte der ganze Festsaal.
Ein Mann an der Bar deutete auf die Türen und rief: „Glückwunsch, Claire!“
Eine Frau in grüner Seide sagte hinter ihrem Handschuh: „Das Penhallow-Mädchen und ein Sicherheitsmann. Oh, wie passend.“
Zwei Leute filmten bereits.
Ich stand wie erstarrt da, Graysons Ring noch immer steif an meinem Finger.
„Mama“, sagte ich. „Was machst du da?“
Meine Mutter senkte das Mikrofon und sah mich an.
Sie sah überhaupt nicht reumütig aus.
„Du hast beim Ridgeway-Wettbewerb den ersten Preis gewonnen“, sagte sie. „Deine Schwester den zweiten.“
„Deine Schwester war drei Tage lang gekränkt. Betrachte das als Lektion in Anstand.“
Ich hatte nicht um den ersten Preis gebeten.
Ich hatte gemalt, was ich gemalt hatte, und die Jury hatte es ausgewählt.
Meine Schwester Bridget trat in ihrem blassrosa Kleid neben mich und tupfte sich die Augen ab.
„Claire, bitte mach keine Szene“, flüsterte sie. „Mama macht nur Spaß.“
„Sie würde dich doch niemals wirklich einen Sicherheitsmann heiraten lassen.“
Ich wollte ihr so sehr glauben, dass ich es beinahe tat.
Dann sah ich Grayson an.
Er hatte den Arm von meiner Taille genommen.
Er lächelte der Menge zu, hob sein Glas und lachte mit den anderen.
„Grayson“, sagte ich. „Sag etwas.“
„Ist doch nur ein Scherz, Babe.“ Er lächelte weiter in die Runde und sprach durch zusammengebissene Zähne. „Spiel einfach mit. Bis zum Dessert lässt sie die Sache fallen.“
„Sie hat mich gerade als Strafe bezeichnet.“
„Es ist nur ein Abend, Claire. Bring mich nicht in Verlegenheit.“
Eine Stunde zuvor hatte er mir einen Ring an den Finger gesteckt, und jetzt sagte er mir, ich solle lachen.
Meine Mutter klopfte ans Mikrofon und bat um Ruhe.
„Sie da, am Haupteingang“, rief sie. „Wie heißen Sie?“
Alle Köpfe drehten sich um.
Der Sicherheitsmann stand an der Wand, in schwarzer Jacke, einen Knopf im Ohr und die Hände vor sich gefaltet.
Er war groß, vielleicht dreißig, mit einem unauffälligen Gesicht und einem Kinn, das an diesem Morgen nicht rasiert worden war.
Er hatte nicht mit den anderen gelacht.
Er hatte mich nicht einmal angesehen.
Die ganze Zeit hatte er meine Mutter beobachtet, und er wirkte nicht überrascht.
„Ethan Rudd, Ma’am“, sagte er.
„Mr. Rudd, sind Sie verheiratet?“
„Nein, Ma’am.“
„Dann heiraten Sie meine Tochter“, sagte Margo. „Bedanken Sie sich.“
Der Festsaal brach in lautes Gelächter aus.
Jemand klatschte langsam, dann fielen die anderen mit ein.
Bridget drückte meinen Arm. „Siehst du? Es ist ein Scherz. Lächle. Alle schauen zu.“
Alle schauten zu.
Genau darum ging es.
Meine Mutter hatte sich ausgerechnet die eine Nacht ausgesucht, in der ich nicht gehen konnte, ohne dass die ganze Stadt davon erfuhr.
Sie hatte es so geplant, damit ich blieb, lächelte und meine Lektion lernte.
Ich sah meine Mutter an, die darauf wartete, dass ich nachgab.
Ich sah meine Schwester an, die sich über eine trockene Wange wischte.
Ich sah den Mann an, den ich heiraten sollte und der mich mit flehendem Blick bat, still zu sein.
Dann zog ich Graysons Ring vom Finger.
Ich ließ ihn in sein Champagnerglas fallen, und er sank auf den Boden.
Das Lachen verstummte nach und nach, von vorne bis hinten im Raum.
„Claire“, sagte Grayson. „Tu das nicht.“
„Genieß deinen Trinkspruch“, sagte ich.
Ich ging durch den Festsaal, vorbei an dreihundert Menschen, die aufgehört hatten zu lachen. Jeder einzelne Schritt wurde gefilmt.
Ich blieb vor dem Sicherheitsmann stehen.
Aus der Nähe roch er nach Seife und kalter Luft.
„Mr. Rudd“, sagte ich. „Sind Sie wirklich Single?“
„Ja, Miss Penhallow.“
„Findet irgendjemand von Ihnen das hier lustig?“
„Nein.“
Er sagte es ohne jede Regung, ohne den Wunsch, mir zu gefallen.
„Ich lache nicht, wenn jemand verletzt wird“, sagte er. „Wenn Sie diesen Raum verlassen wollen, bringe ich Sie hinaus.“
„Und wenn ich einen Ehemann will?“
Endlich begegnete sein Blick meinem.
„Dann mache ich auch das“, sagte er. „Es ist Ihre Entscheidung. Nicht ihre.“
Hinter mir durchschnitt die Stimme meiner Mutter den Raum.
„Claire Penhallow, wenn du durch diese Tür gehst, kommst du nicht zurück.“
„Bis morgen sind deine Karten weg. Das Atelier gehört mir. Und der Name auch.“
Ich drehte mich um.
Lange sah ich sie an.
„Den Namen kannst du behalten“, sagte ich.
Dann trat ich hinaus.
Ethan öffnete mir die schwere Tür, und die kalte Nachtluft traf meine nackten Schultern.
Er zog seine schwarze Jacke aus und legte sie mir um, bevor ich etwas sagen konnte.
„Meine Schicht endet um Mitternacht“, sagte er. „Das Amt im Bezirk öffnet um acht.“
„Hast du bis dahin irgendwohin zu gehen?“
„Nein“, sagte ich. Meine Stimme zitterte. „Hab ich nicht.“
Mein Handy vibrierte in meiner Clutch.
Es war Grayson.
Ich las die Nachricht im Licht der Verandalampe, während Ethans Jacke mir von einer Schulter rutschte.
Deine Mutter hat mich vor drei Wochen gewarnt, dass sie dich auf der Feier in deine Schranken weisen würde. Ich dachte nicht, dass sie ausgerechnet ihn aussucht. Komm wieder rein, dann bringe ich sie dazu aufzuhören.
Er hatte es seit drei Wochen gewusst.
Er hatte neben mir gestanden, mir einen Ring an den Finger gesteckt und nichts gesagt.