Meine Mutter heiratete den Don, um Frieden zu schließen – also ließ ich seinen Sohn niederknien, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Niederknien
Mein neuer Stiefbruder kniete vor dreihundert Menschen zu meinen Füßen, und ich ließ ihn.
Es geschah eine Stunde, nachdem meine Mutter seinen Vater geheiratet hatte.
Der Saal des Clubs hatte zwei Seiten.
Meine Familie saß an der linken Wand, seine an der rechten.
Den ganzen Abend hatte niemand zwischen ihnen die Tanzfläche überquert.
Ich war Trauzeugin, trug ein grünes Kleid und hielt ein Glas Vinho Verde in der Hand, das ich nicht angerührt hatte.
Der goldene Ring meines Vaters hing an einer Kette unter meinem Kragen.
Meine Mutter hatte ihn mir nach der Zeremonie auf den Stufen der Kirche selbst umgelegt.
„Nimm ihn nie ab, filha“, hatte sie gesagt.
Ich hatte nicht gewusst, warum, und nicht nachgefragt.
Vor der Zeremonie hatte sie mich mit zwölf Blumensträußen zum Auto geschickt und hinter mir die Tür zur Sakristei geschlossen.
Drinnen hatten die alten Captains und die Männer seines Vaters geregelt, was Männer eben regeln, um einen Krieg zu beenden.
Ein Dutzend Menschen waren in diesem Krieg gestorben, und mein Vater war einer von ihnen gewesen.
Riccardo Iannotti saß am anderen Ende der Ehrentafel, die Hände flach auf dem Tischtuch.
Er war neunundzwanzig, groß, trug einen marineblauen Anzug und hatte ein regloses Gesicht.
An diesem Morgen hatte ich ihn für die Dauer eines Händedrucks kennengelernt.
„Fräulein Rebelo“, hatte er gesagt, und ich hatte erwidert: „Herr Iannotti.“ Danach hatte er mich bis jetzt nicht wieder angesehen.
Joaquim Tavares stand am portugiesischen Tisch auf.
Er war zwanzig Jahre lang der Erste Offizier meines Vaters gewesen und trank schon seit der Kirche.
Er klopfte mit einer Gabel gegen sein Glas, bis die Band aufhörte zu spielen.
„Ein Toast auf die Rebelos“, sagte Joaquim erst auf Portugiesisch und dann auf Englisch. „Auf Vítor, der heute nicht hier sein kann.“
Die Leute an der linken Wand standen auf und sprachen den Namen meines Vaters nach.
Die Leute an der rechten Wand blieben sitzen.
„Vítors Tochter trägt heute Abend seinen Ring“, sagte Joaquim.
Die alten Captains neben ihm bekreuzigten sich und sahen zu meinem Kragen.
„Also soll der Saal sehen, was dieser Ring wert ist. Der Iannotti-Junge soll vor ihr niederknien.“
Im Saal wurde es so still, dass ich die Küchentür schwingen hörte.
An der rechten Wand scharrte ein Stuhl über den Boden, und Fortunato Iannotti, seit einer Stunde der Mann meiner Mutter, erhob sich halb.
„Riccardo“, sagte er leise. „Du bist heute schon einmal niedergekniet. Das musst du nicht noch einmal tun.“
„Setz dich, Papa“, sagte Riccardo.
Er stand auf und ging auf die Tanzfläche.
Joaquim wollte eine Zurückweisung.
Das wusste ich sofort.
Wenn der Erbe der Iannottis Nein sagte, wäre der Frieden vorbei, noch bevor der Kuchen angeschnitten war, und die Männer würden die Sache auf dem Parkplatz beenden.
Riccardo sah weder seinen Vater noch Joaquim oder meine Mutter an.
Er sah auf meinen Kragen, auf die Kette, und dann sah er mich an.
Er ging um die Ehrentafel herum und ließ sich neben meinem Stuhl auf dem Parkett auf ein Knie nieder.
Sein Blick hob sich zu meinem.
Im Stehen war er einen Kopf größer als ich. Jetzt war er unter mir und wartete.
Dreihundert Menschen beobachteten die Tochter von Vítor Rebelo, und ich hatte einen Moment, um mich zu entscheiden.
Ich konnte aufstehen, ihn hochziehen und dem Ganzen ein Ende setzen. Dann hätte Joaquim alles bekommen, was er wollte.
Oder ich konnte die Sache zu meiner machen.
Ich streckte die rechte Hand aus, die Handfläche nach unten.
Eine blasse Narbe zog sich über meine Knöchel. Mit sechzehn hatte mir eine Leine dort die Haut aufgerissen.
„Küss sie“, sagte ich.
Er nahm meine Hand in beide Hände.
Seine Handflächen waren heiß und trocken.
Er beugte den Kopf und presste den Mund auf meine Knöchel. Dort ließ er ihn.
Tief in meinem Bauch spürte ich ein heftiges Ziehen, das nichts mit dem Saal zu tun hatte.
Seine Lippen strichen einmal über die Narbe.
Irgendwo hinter mir gab eine Tante ein leises Geräusch von sich.
„Bleib dort, bis ich es dir sage“, sagte ich.
„Ja“, sagte Riccardo so leise, dass nur ich ihn hörte.
Als er das sagte, sanken seine Schultern herab.
Ich sah quer durch den Saal zu Joaquim.
„Ist es das, was du sehen wolltest, Quim?“, fragte ich laut genug für die gesamte linke Saalseite.
„Mein Vater mochte dich nicht, wenn du betrunken warst. Wenn du dich dumm angestellt hast, mochte er dich noch weniger.“
Jemand auf der portugiesischen Seite lachte und verstummte wieder.
Dann lachte ein Mann auf der italienischen Seite, ohne wieder aufzuhören, und schließlich lachte der ganze Saal.
Joaquim setzte sich mit dunkelrotem Gesicht.
Ich ließ Riccardo noch ein wenig länger dort bleiben.
Ich wollte, dass jeder Tisch sah, wie er dort blieb.
Am Ende der Ehrentafel beobachtete meine Mutter den Ring, nicht mich, und nickte einmal.
„Steh auf“, sagte ich.
Riccardo erhob sich in einer fließenden Bewegung und stand so nah, dass ich Stärke und Zedernholz roch.
Ich nahm das Ende seiner Krawatte und wickelte es einmal um meine Faust.
„Rebelo“, sagte er sehr leise. „Was tust du da?“
„Ich gehe“, sagte ich. „Du kommst mit.“
Sein Vater hatte sich wieder gesetzt.
Fortunato Iannotti sagte kein Wort, und der Blick, den er seinem Sohn zuwarf, war nicht wütend.
Ich ging mit seiner Krawatte in der Hand die Tanzfläche entlang, Riccardo einen Schritt hinter mir.
Beide Familien sahen uns nach, und niemand sagte ein Wort.
An der Tür, auf der Atwells Avenue, traf die Oktoberluft meine nackten Arme.
„Wohin gehen wir?“, fragte er.
„Zu mir“, sagte ich. „Nicht ins Haus deines Vaters.“
Ich wickelte die Krawatte noch einmal um meine Faust, und er folgte mir die Stufen hinunter.