Geld, Waffen und frohe Weihnachten, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Dreitausend im Monat
Spence Hargrave kam mit zwei Dutzend roten Rosen und einer Drohung zu meiner Firmenweihnachtsfeier.
„An Heiligabend, bei deiner Tante“, sagte er laut genug für die ganze Lobby. „Du sagst vor deiner Familie Ja zu mir.“
Die sechzig Leute von mir verstummten rund um den Plätzchentisch.
Jemand drehte die Musik leiser.
„Ich habe schon dreimal Nein gesagt, Spence.“
„Dann sag beim vierten Mal Ja.“ Er legte die Rosen wie eine Rechnung auf den Empfangstresen. „Oder Ironvale prüft am sechsundzwanzigsten Lawler Optics.“
Ironvale kaufte siebzig Prozent von allem, was wir herstellten.
Unser Vertrag lief im Januar aus.
Jeder in der Lobby wusste, was eine Prüfung bedeutete.
Mein Vorarbeiter stellte seinen Pappteller ganz langsam ab.
„Du leitest Ironvale nicht“, sagte ich.
Spence lächelte mit all seinen strahlend weißen Zähnen.
„Frag irgendwen in Pine Hollow, was ich leite.“
Dann sah er an mir vorbei zur Bank in der Lobby.
Dort saß ein Mann in einem schlichten marineblauen Mantel, einen verbeulten schwarzen Koffer auf den Knien.
Er wartete schon seit vierzig Minuten.
Meine Empfangsdame hatte ihn dort geparkt, weil sie ihn für einen Vertriebsmitarbeiter eines Zulieferers hielt.
Eine schmale weiße Narbe zog sich durch eine seiner Augenbrauen, und sein Gesicht war das ausdrucksloseste, das ich je gesehen hatte.
„Wer ist das?“, sagte Spence. „Dein Date?“
„Er wartet auf mich.“
„Was verkaufst du, Kumpel?“ Spence beugte sich zu ihm hinunter. „Dachrinnenabdeckungen? Was bringt das ein, dreitausend im Monat?“
Der Mann blickte zu ihm auf.
„Ungefähr“, sagte er.
Spence lachte und klopfte ihm auf die Schulter.
„Das ist meine Konkurrenz. Alana, Schatz, du kannst was Besseres haben als eine Bank.“
Er küsste mich auf die Wange, bevor ich mich bewegen konnte.
Er roch nach Kölnisch Wasser und dem Geld von jemand anderem.
„An Heiligabend“, sagte er. „Zieh etwas Rotes an.“
Die Tür fiel hinter ihm ins Schloss.
Niemand in der Lobby wagte zu atmen.
Ich stand da, seine Rosen auf meinem Schreibtisch und sechzig Lohnzahlungen im Kopf.
Meine Tante Deena versuchte seit einem Jahr, mich mit Spence zu verkuppeln.
Spence ließ seit zwei Jahren die ganze Stadt glauben, Ironvale gehöre ihm.
Und jetzt hatte er meine Leute in der Hand.
Ich drehte mich um.
„Bist du verheiratet?“, fragte ich den Mann auf der Bank.
Er stellte den Koffer neben sich.
„Nein.“
„Verlobt? Freundin? Ehefrau in einem anderen Bundesstaat?“
„Nein, nein und nein.“
„Würdest du mich noch heute Nachmittag heiraten?“
Meiner Empfangsdame fiel eine Zuckerstange herunter.
Der Mann musterte mich.
„Warum?“, sagte er.
„Weil Spence nicht vor meiner Familie auf die Knie fallen und eine Show daraus machen kann, wenn ich an Heiligabend mit einem Ehemann bei meiner Tante auftauche.“
„Und der Vertrag?“
„Um den Vertrag kümmere ich mich.“
„Wie?“
„Das weiß ich noch nicht. Ich zahle dir fünfzigtausend Dollar. Wir bleiben bis Neujahr verheiratet und lassen uns dann still und leise scheiden.“
Einen Moment lang schwieg er.
„Behalt das Geld“, sagte er. „Ich würde gern beim Weihnachtsessen dabei sein.“
„Das ist alles?“
„Kocht deine Familie gut?“
„Meine Großmutter schon.“
„Dann ist das alles.“ Er stand auf und war größer, als ich gedacht hatte. „Bennet Heller.“
„Alana Lawler.“
„Ich weiß“, sagte er. „Es steht am Gebäude.“
Mein Vorarbeiter räusperte sich.
„Chefin. Soll ich die Feier am Laufen halten?“
„Esst die Plätzchen“, sagte ich. „Ich bin gleich wieder da – verheiratet.“
Das Bezirksgericht schloss um vier.
Wir waren um zehn nach drei dort.
Ich trug mein Lawler-Optics-Fleece, weil ich nicht darüber nachgedacht hatte.
Er trug den marineblauen Mantel und hatte den verbeulten Koffer dabei, weil er ihn nach eigener Aussage nicht im Auto ließ.
„Was ist da drin?“, fragte ich, während die Angestellte tippte.
„Das alte Zielfernrohr meines Vaters. Ich wollte sehen, ob eure Werkstatt es reparieren kann.“
„Und stattdessen hast du geheiratet.“
„Der Tag ist noch nicht vorbei.“
Die Angestellte fragte nach seinem Beruf.
Er zögerte.
„Vertrieb“, sagte ich, weil Spence das behauptet hatte.
Er widersprach nicht.
Die Angestellte sah über ihre Brille hinweg zu uns.
„Du darfst sie küssen“, sagte sie. „Wenn es sich offiziell anfühlen soll.“
Er sah mich an und wartete.
Ich küsste ihn zuerst.
Es sollte nur ein flüchtiger Kuss sein.
Er hob die Hand an meine Wange und ließ sie eine Sekunde zu lange dort.
Als ich zurücktrat, lächelte die Angestellte in ihre Tastatur.
Auf den Stufen des Gerichtsgebäudes wurde der Himmel schon dunkel.
Bennet knöpfte seinen Mantel zu.
„Wo gibt es das Abendessen?“, fragte er.
„In Pine Hollow. Eine Stunde Richtung Norden.“
Mein Telefon klingelte.
Tante Deena.
Ich schaltete den Lautsprecher ein, weil meine Hände zu sehr zitterten, um das Telefon zu halten.
„Spence hat mich angerufen“, sagte sie. „Du hast einen Verkäufer geheiratet?“
„Neuigkeiten verbreiten sich schnell.“
„Du glaubst, das hält irgendwen auf?“ Sie lachte. „Deine Großmutter hat mir letzte Woche das Bauernhaus überschrieben. Ich verkaufe es an Spence.“
Die Stufen schienen unter mir zu kippen.
Dieses Haus war der einzige Ort, der mir geblieben war und noch nach meinem Vater roch.
„Oma würde so etwas niemals unterschreiben.“
„Sie hat es in meiner Küche unterschrieben, Alana.“ Ich hörte sie einen Schluck nehmen. „Bring deinen Verkäufer an Weihnachten mit. Die ganze Familie will ihn sehen.“
Die Verbindung brach ab.
Bennet nahm mir sanft das Telefon aus der Hand.
„Erzähl mir von deiner Tante“, sagte er.