Geldbewusst und mit Plotkenntnis, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der verschüttete Wein
Das Letzte, woran ich mich erinnerte, war Kapitel einundsechzig, ein kalter Becher Tee und ein blinkender Cursor.
Dann goss mir jemand ein Glas Rotwein über die Vorderseite meines Kleides.
Ich kam im Stehen zu mir, in einem Ballsaal, während mich zweihundert Menschen anstarrten.
Der Wein war kalt und sickerte durch die Seide bis zu meinen Rippen.
„Oh nein!“, rief ein Mädchen.
„Oh, Lady Rosamund, es tut mir so leid, meine Hand ist abgerutscht!“
Sie war klein, hatte braune Haare und trug ein weißes Kleid, auf dem kein einziger Fleck war.
Sie hielt mit beiden Händen ein leeres Glas, und ihre Augen waren bereits feucht.
Ich kannte dieses Gesicht.
Elf Monate lang hatte ich über dieses Gesicht gelesen – auf meinem Handy, im Zug, auf der Arbeit auf der Toilette.
Sorrel Pennick, die Heilige des Alder Court, die Heldin des Buches.
Und ich steckte im Körper der Bösewichtin, trug das grüne Kleid der Bösewichtin und war auf dem Frühlingsball der Bösewichtin.
Rosamund Hallowell, vierundzwanzig, die in Kapitel dreiundsechzig gehängt wurde.
Ich spürte, wie sich die ganze Welt neigte, und klammerte mich an das Nächstbeste: einen Ärmel mit Goldbesatz.
„Vorsicht“, sagte der Mann, dem der Ärmel gehörte.
„Sie beflecken sonst neben Ihrem eigenen auch noch meinen Mantel.“
„Kronprinz Edmund blickte auf mich hinunter.“
Er war blond, gutaussehend und vollkommen überzeugt davon, der gütigste Mann im Raum zu sein.
„Rosamund“, sagte er laut genug, dass es bis zur Galerie zu hören war.
„Du hast Sorrel zum letzten Mal Grausamkeiten angetan.“
„Ich habe gar nichts getan“, sagte ich.
„Ich stand nur hier.“
„Du hast dich ihr in den Weg gestellt“, sagte er.
„Das tust du immer.“
Das war die Szene.
Kapitel elf, dachte ich, und mein Gehirn wurde still und kalt, so wie immer, wenn ein Kunde mit einer fragwürdigen Forderung anrief.
Im Buch schrie Rosamund die Heilige an dieser Stelle an und schüttete ihr den Wein ins Gesicht.
Das war der erste Stein für ihr Schafott.
Der Prinz würde zur Sommersonnenwende das Ende der Verlobung verkünden, Sorrel würde vergiftet werden, und man würde mir die Schuld geben.
Vierzig Tage.
Das Buch gab ihr vierzig Tage, und sie hatte jeden einzelnen damit vergeudet, herumzuschreien.
Ich hatte sechs Jahre in einer Schadensabteilung gearbeitet und wusste, wie man mit Leuten stritt, die mein Geld wollten.
„Ich sah auf die Hand des Prinzen, die Sorrel am Ellbogen hielt.“
Ich sah auf den Ring an meinem eigenen Finger: ein großer grüner Stein in einer schweren Goldfassung.
Unter dem Stein stand in winzigen Buchstaben eine Zahl, die ich in Kapitel vier gelesen hatte.
„Eure Hoheit“, sagte ich mit meiner lautesten Kundenservicestimme.
„Schon gut, ich werde nicht schreien.“
Der ganze Raum beugte sich vor.
Ich zog den Ring vom Finger und hielt ihn zum Kronleuchter hoch.
„Dies ist der Verlobungsring im Wert von vierhundert Kronen, der beim Haus Hallowell als Sicherheit hinterlegt ist.“
„Wird die Verlobung gelöst, wird die Sicherheit vollständig zurückerstattet.“
„Ich möchte, dass das vermerkt wird, bevor noch mehr Wein eintrifft.“
Sorrel hörte auf zu schniefen.
Das Lächeln des Prinzen zuckte an einem Mundwinkel.
„Sie machen eine Szene“, sagte er.
„Sie haben damit angefangen“, sagte ich.
„Ich bewahre nur den Beleg auf.“
Jemand in der Galerie lachte, dann stimmte jemand anderes mit ein.
Ich steckte den Ring ganz langsam wieder an und sah dem Prinzen direkt in die Augen.
„Wenn Ihr bereit seid, die Verlobung zu lösen, Eure Hoheit, bringen Sie die vierhundert Kronen und die Entschuldigung mit.“
„In dieser Reihenfolge.“
Sein Gesicht lief rot an.
Sorrel legte ihm mit zitternder Hand den Arm auf und flüsterte etwas, das ihn das Kinn heben ließ.
Ich wandte mich zum Gehen, während mir der Wein die Beine hinunterlief, und wäre beinahe gegen eine Wand aus schwarzer Wolle gelaufen.
Es war ein großer Mann in einem Marschallmantel, mit einer Narbe durch die linke Augenbraue.
Graue Augen, so unbewegt wie ein winterlicher Teich.
Auch ihn kannte ich.
Hadrian Stroud, der Lord Marshal von Alder.
Kapitel dreiundsechzig, die letzte Zeile aus Rosamunds Leben: „Hadrian Stroud unterzeichnete den Befehl, ohne aufzusehen.“
Er hatte mich beobachtet, seit ich den Ring abgezogen hatte.
„Lady Rosamund“, sagte er.
Seine Stimme war tief und vollkommen ruhig.
„Kommen Sie mit mir.“