Mein Alpha erwartete, dass ich seine Gedanken lese – also verließ ich sein Rudel, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Festmahl der Gründer
Ansel tippte mit seiner Gabel gegen sein Glas, und achtzig Wölfe in der Garrick Hall verstummten.
„Am Montag fliege ich nach Denver“, sagte er. „Der Rat braucht mich für drei Monate.“
Er sagte es in den Raum hinein, knapp und emotionslos.
Emmett legte eine Hand auf die Brust und verbeugte sich vor den Tischen.
„Ich halte das Territorium“, sagte Emmett. „Versucht, mich nicht allzu sehr zu vermissen.“
Der ganze Saal lachte.
Ich stand mit einem Stapel Klinikpläne in den Händen hinter meinem Stuhl am Kopfende der Tafel.
Drei Monate mit Ansels Terminen standen in meinem Kalender, und kein einziger davon erwähnte Denver.
Seit dem Frühjahr hatte ich jeden Tag an seiner Seite gearbeitet.
Ich sah Nolan an, der auf seinen Teller starrte.
Ich sah Emmett an, der immer noch lächelte.
Cordelia, die neben Ansel saß, fing meinen Blick auf und lachte laut, warm und erfreut.
„Freja, dein Gesichtsausdruck!“, sagte sie. „Ach, du wusstest es nicht? Du weißt doch sonst immer alles.“
Die Leute in unserer Nähe kicherten, denn es stimmte.
Zehn Jahre lang hatten wir fünf uns an eine Regel gehalten, die niemand je laut ausgesprochen hatte: Wir redeten nicht über Pläne.
Wo wir essen würden, wann wir losfahren würden, wer fahren und wer bezahlen würde.
Ich erriet es.
Ich hatte die Freitagsessen erraten, die Fahrten ins Krankenhaus, die Nacht, in der Emmetts Truck an der Staatsgrenze liegen geblieben war und wir alle um Mitternacht an derselben Tankstelle aufgetaucht waren.
In zehn Jahren hatte ich nie auch nur ein einziges Mal falsch geraten, wo sie sein würden.
Alle nannten es „einander kennen“.
Niemand hatte je gefragt, was es mich kostete, die Einzige zu sein, die Bescheid wusste.
Ich stellte das Tablett sehr vorsichtig auf dem Tisch ab.
„Wie lange wisst ihr schon Bescheid?“, fragte ich.
Niemand antwortete, also fragte ich noch einmal.
„Seit der Brief vom Rat gekommen ist“, sagte Nolan. Er sah immer noch nicht auf. „Seit fünf Wochen.“
Fünf Wochen Freitagsessen.
Fünf Wochen, in denen Ansel meine Formulare unterschrieb und mir wortlos den Stift zurückgab.
„Es ist keine große Sache, Had“, sagte Cordelia und griff herüber, um mein Handgelenk zu drücken. „So sind wir eben. Du hättest es gespürt, wenn es wichtig gewesen wäre.“
Ihre Hand war freundlich, und ihre Stimme war freundlich.
Im März hatte sie mir Suppe gebracht, als ich die Grippe hatte, und nach Emmetts Geburtstagsfeier hatte sie mir die Haare zurückgehalten.
Ich glaubte ihr.
Das war das Schlimmste daran, dort zu stehen.
Ich glaubte, dass ich diejenige war, die es versäumt hatte, es zu spüren.
Dann sah ich Ansel an.
Er saß ganz still da, eine Hand flach auf dem Tisch, und hatte kein einziges Wort zu mir gesagt.
Seine Augen waren die ganze Zeit auf mein Gesicht gerichtet.
Er war von seinem Stuhl aufgestanden, noch bevor ich an jenem Abend durch die Türen gekommen war, so wie immer.
Er schien immer zu wissen, wenn ich in der Nähe war.
Er hatte mir nie gesagt, warum.
„Ansel“, sagte ich. „Wolltest du, dass ich es auf diese Weise erfahre?“
Er öffnete den Mund.
Dann schloss er ihn wieder.
Der Saal wartete, und die Stille dauerte eine Sekunde zu lang.
Odessa, seine Großmutter, rutschte in ihrem Schaukelstuhl am Kamin hin und her und beobachtete uns über ihrer Strickarbeit hinweg.
Da wusste ich, was ich tun würde.
Ich nahm die Rudel-Anstecknadel von meinem Kragen, den kleinen silbernen Wolf, den seine Mutter mir geschenkt hatte, als ich sechzehn war und kein Zuhause hatte.
Ich legte sie neben sein Glas auf den Tisch.
„Alpha Garrick“, sagte ich. „Ich bitte um meine Freigabe aus dem Rudel.“
Ein Raunen ging durch den Saal.
Das Gesetz war alt, und jeder in diesem Raum kannte es.
Ein Wolf durfte das Rudel nur verlassen, wenn der Alpha ihre Freigabe laut aussprach, vor Zeugen.
Alles, was er tun musste, war, es auszusprechen.
„Freja, setz dich“, sagte Cordelia, halb lachend, halb flehend. „Du bist aufgebracht. Lass uns morgen darüber reden.“
„Ich sage es lieber heute Abend“, sagte ich. „Laut. Vor allen.“
Ich wandte mich wieder Ansel zu.
„Zehn Jahre lang habe ich erraten, was du wolltest“, sagte ich. „Ich bitte dich, mir eine Sache ganz klar zu sagen. Bleibe ich oder gehe ich?“
Emmett lächelte nicht mehr.
Nolan hatte endlich aufgesehen.
Ansels Kiefer mahlte, und seine Augen waren von Grau zu Gold geworden.
Jeder Wolf an den Tischen sah es.
Dann antwortete Ansel Garrick vor all den achtzig zum ersten Mal seit zehn Jahren mit einem Wort, das ich nicht hatte erraten müssen.
„Nein.“