Die Reue meines Alphas kam zu spät, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Türcode
Ich war seit sieben Jahren an der Grenze, und die Tür zum Haus meines Gefährten kannte mich nicht mehr.
Ich gab unseren Code ein. Unseren Bindungstag.
Das Tastenfeld blinkte rot.
Ich versuchte es noch einmal, langsamer.
Rot.
Ich versuchte es mit seinem Geburtstag, falls er den Code in etwas Dämliches geändert hatte.
Rot.
Meine Reisetasche hing noch über meiner Schulter. Darin war alles, was ich besaß.
Ich hatte meinen Posten als Captain für diese Tür aufgegeben. Sie hatten mir die gesamte Oststation angeboten, und ich hatte Nein gesagt, weil Lorcan Ravensworth auf mich wartete.
Ich hob die Hand, um zu klopfen.
Die Tür öffnete sich von innen.
Es war nicht Lorcan.
Es war Meriel Carraway, meine beste Freundin seit der ersten Klasse.
Sie trug eines seiner weißen Hemden und darunter nichts, was ich sehen konnte. Der Saum endete weit oben an ihren Oberschenkeln.
Sie roch ganz nach ihm. Zedernholz und Alpha, in ihr Haar, ihre Kehle, ihre Haut eingezogen.
Nicht nach einer Umarmung.
Nach einer ganzen Nacht.
„Mirren!“ Sie lächelte, als wäre ich eine Nachbarin, die einen Auflauf vorbeibrachte. „Du bist früh wieder da!“
„Ich bin an dem Tag zurück, den ich angekündigt habe.“
„Oh. Stimmt.“ Sie strich sich die Haare hinters Ohr. „Ich hatte einen furchtbaren Streit mit meiner Mitbewohnerin und wohne deshalb schon eine Weile bei deinem Verlobten. Hat er es dir nicht gesagt?“
Eine Weile.
Das Haus meines Gefährten war also ein Ersatzsofa.
Am Ende des Flurs öffnete sich die Badezimmertür, und eine Dampfwolke quoll heraus.
Lorcan kam heraus, ein blassrosa Handtuch tief auf den Hüften. Wasser lief ihm aus dem dunklen Haar über die Brust.
Das Handtuch gehörte Meriel. Ich hatte es ihr zum Geburtstag geschenkt.
Er sah mich in der Tür stehen und runzelte die Stirn.
„Steh nicht in der Tür, Mirren. Du lässt die Kälte rein.“
Sieben Jahre.
Das war sein Hallo.
„Meriel schläft heute im Hauptschlafzimmer“, sagte er. „Ihr Rücken macht ihr zu schaffen. Du kannst das Gästezimmer nehmen.“
Er sagte es.
Dann drang etwas in meinen Kopf, das nicht mir gehörte.
Es kam durch das Band, dünn und knisternd.
[Hast du da draußen einen anderen Alpha getroffen?]
[Sag, dass es dein Haus ist. Sag, sie hat hier nichts zu suchen.]
[Na los. Werd wütend. Kämpf mit mir. Zeig mir, dass du dich noch um mich sorgst.]
Ich stand vollkommen still.
Seit sieben Jahren spürte ich durch das Band seine Stimmungen, vage wie das Wetter. Seine Worte hatte ich noch nie gehört.
Er war schon immer so gewesen.
Wenn ich einen Brief zu spät beantwortete, nahm er Meriel mit ins Antler und sorgte dafür, dass es mir jemand erzählte.
Wenn ich einen meiner monatlichen Anrufe verpasste, übernachtete Meriel im Haupthaus, „einfach auf dem Sofa“.
Jedes Mal hatte ich mich vor Sorge krank gemacht. Ich hatte angerufen, geweint und mich für Dinge entschuldigt, die ich gar nicht getan hatte.
Das war der ganze Zweck, begriff ich jetzt.
Er wollte, dass ich weinte.
Ich sah an ihm vorbei.
Ein Spitzen-BH und zwei Höschen hingen zum Trocknen auf dem Balkongeländer. Nicht meine.
Vor dem Hauptschlafzimmer stand ein Paar flauschige Hausschuhe. Nicht meine.
Meriel lehnte am Türrahmen, und sein Duft strömte so stark von ihr aus, dass ich ihren eigenen kaum noch darunter wahrnahm.
Ich wartete darauf, dass die Fragen kamen.
Wie lange schon? Seit wann? Warum sie?
Nichts kam.
Es gab nichts mehr, was ich wissen wollte.
Ich trat von der Veranda zurück und schob die Reisetasche höher.
„Mirren?“, sagte Lorcan.
[Gut. Jetzt kommt's. Jetzt knallt sie die Tür zu.]
Ich knallte gar nichts zu.
Ich ging den Hügel hinunter in Richtung Stadt.
Das Heimkehrfeuer brannte bereits vor dem Packhaus.
Es wird einmal im Jahr für alle entzündet, die von der Grenze zurückkehren. Dieses Jahr war ich die Einzige.
Die halbe Meute stand mit Pappbechern voller Apfelwein darum herum. Jemand hatte ein Banner aufgehängt. WILLKOMMEN ZU HAUSE, CAPTAIN.
Die alte Hüterin saß in ihrem Klappstuhl bei den Flammen und war in drei Decken gehüllt.
Die Leute jubelten, als sie mich sahen.
Dann sahen sie mein Gesicht, und ihr Jubel verstummte nach und nach.
Hinter mir schlug eine Autotür zu. Lorcan hatte sich Jeans und ein Flanellhemd angezogen. Meriel saß auf dem Beifahrersitz, immer noch in seinem Hemd.
Er kam lächelnd durch die Menge auf mich zu und streckte den Arm nach meiner Tasche aus.
„Da ist sie ja. Lange Fahrt. Sie ist müde.“
[Alle schauen zu. Jetzt muss sie eine Szene machen.]
Ich wich seinem Arm aus und ging zum Feuer.
„Ich habe meine sieben Jahre abgeleistet“, sagte ich. „Ich mache mein Grenzrecht geltend.“
Die Menge verstummte.
Jeder Wolf hier wusste, was das bedeutete. Ein Anspruch, den man an diesem Feuer gegenüber seinem Alpha geltend machte und den er nicht ablehnen konnte.
Alle wussten auch, worum ich eigentlich bitten sollte.
Das Luna-Ritual, das er sieben Jahre lang aufgeschoben hatte. Mein Name neben seinem.
Lorcan lächelte wieder, jetzt ganz unbeschwert.
[Da ist es ja. Sie gehört immer noch mir.]
„Ich beanspruche Cold Ford“, sagte ich.
Jemand lachte, verstummte aber gleich wieder.
Cold Ford war die alte steinerne Wegstation am Fluss, am östlichen Rand unseres Gebiets. Sie stand seit zwölf Jahren leer. Das Dach war halb eingestürzt. Kinder forderten einander heraus, darin zu übernachten.
„Cold Ford“, sagte Lorcan. „Die Ruine.“
„Die Ruine, den Stall, das Räucherhaus und das Land bis hinunter zum Wasser.“
Er lachte kurz und ungläubig und sah sich nach jemandem um, der mit ihm lachen würde.
Niemand tat es.
„Mirren. Mach das nicht hier.“
[Sie blufft. Bis morgen ist sie wieder da.]
„Sag es“, sagte ich. „Vor allen. Du kannst nicht ablehnen.“
Sein Kiefer mahlte.
„Na schön“, sagte er schließlich. „Es gehört dir. Viel Spaß mit den Ratten.“
[Eine Nacht an diesem Ort, und sie wird nach Hause gekrochen kommen.]
Ich hob meine Tasche auf.
Eine trockene Hand packte mein Handgelenk.
Die Hüterin war von ihrem Stuhl aufgestanden. Aus der Nähe roch sie nach Holzrauch und altem Papier.
Sie zog mich vom Feuerschein weg, zur dunklen Seite des Saals.
„Du hast ihn gehört“, sagte sie. „Nicht wahr? Seine Worte. Nicht seine Stimmung.“
Mein Mund wurde trocken. „Woher weißt du das?“
„Weil ich es in achtzig Jahren zweimal erlebt habe.“ Ihre blassen Augen hielten meinen Blick fest. „Eine Bindung spricht nur dann laut, wenn sie im Sterben liegt, Mädchen.“
Ich sah zurück zum Feuer.
Lorcan hatte den Arm um Meriels Schultern gelegt und beobachtete mich über ihren Kopf hinweg.
[Sieh mich an. Sieh mich wieder an.]
„Kann er mich hören?“, fragte ich.
Die Hüterin schüttelte den Kopf.
„Am Ende fließt es nur noch in eine Richtung. Zu der Person, die geblutet hat.“ Sie ließ mein Handgelenk los. „Er wird nie wieder einen deiner Gedanken hören, solange er lebt.“