Meine beste Freundin kaufte mir ein verfluchtes Leben, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Erinnerungsauktion
Jenna und ich starben Hand in Hand und wachten zum zweiten Mal bei der Auktion auf.
Das Geländer der Rooftop-Bar hatte unter uns beiden gleichzeitig nachgegeben.
Im einen Moment gab es noch Musik und eine Limette in meinem Drink.
Im nächsten war da eine graue Halle ohne Wände, Reihen von Klappstühlen und ein Mann an einem Rednerpult, der kein Gesicht hatte.
Ich kannte diesen Ort.
Jenna auch. Ich spürte, wie sich ihre Finger in meiner Hand verkrampften.
Die Regeln hatten sich nicht geändert. Der Auktionator las sie mit einer Stimme wie ein Freizeichen vor.
Jede Seele im Raum hatte eine Lampe. Man entzündete sie mit dem, was noch von einem übrig war: der Kraft der eigenen Seele, allem, was man im Leben nicht aufgebraucht hatte.
Die hellste Lampe gewann ein Leben.
Kein neues. Das Leben eines anderen, von jemandem, der gerade starb, samt Erinnerungen, Geld und allem, was in seinem Kleiderschrank hing.
Man wachte als dieser Mensch auf.
Wenn man alles einsetzte und verlor, wachte man als niemand auf. Man trieb umher, bis man als Tier zurückkehrte.
„Los Nummer eins“, sagte der Auktionator. „Daisy Vandermeer, vierundzwanzig. Upper East Side. Erbin des Vandermeer-Schifffahrtsimperiums.“
Ein Bild von ihr erschien in der Luft. Platinblondes Haar. Ein Gesicht wie aus einer Parfümwerbung.
Jenna ließ meine Hand los.
Ich erinnerte mich an das erste Mal.
Beim letzten Mal hatte Jenna jeden Tropfen ihrer Kraft in diese Lampe gesteckt. Ihre hatte so hell gebrannt, dass der ganze Raum die Augen zusammenkneifen musste.
Ich hatte fast nichts zum Bieten gehabt. Ich hatte verloren.
Ich war als graue streunende Katze mit eingerissenem Ohr aufgewacht, unter einem Müllcontainer in der Clinton Street, im Regen.
Dort fand mich ein Tierarzt.
Er hieß Ben. Überall an seinen Sachen klebten Katzenhaare, sein Atem roch nach scheußlichem Kaffee, und seine Hände waren die sanftesten, die ich je gespürt hatte.
Neun Jahre lang lebte ich auf seinem Schoß.
Fischleckerlis. Nachmittagsschläfchen am Fenster. Jeden Morgen seine Stimme: „Hey, Gray. Hey, hübsches Mädchen.“
Es war das beste Leben, das ich je gehabt hatte.
Jenna bekam das Leben der Erbin.
Die Vandermeers entpuppten sich als Monster. Ein Vater, der jeden Penny zählte, den er für seine Tochter ausgab. Eine Mutter, die sie möglichst gut verheiraten wollte. Ein Bruder, der zuschlug.
Sie verkauften Jenna in Daisys Körper an einen Rivalen der Reederei, der einundachtzig Jahre alt war.
Ein Jahr später stürzte sie vom Dach seines Penthouses an der Central Park South.
Ich weiß es, weil ich sie fallen sah.
Ben trug mich durch den Park nach Hause, die Sonne schien. Ich schlief an seine Brust geschmiegt.
Sie blickte vom Dach hinunter und sah mich.
Das Letzte, was sie je sagte, schrie sie mir entgegen.
„Annie Price, ich hoffe, du wirst nie wieder ein Mensch.“
Und jetzt waren wir wieder hier.
Dieselbe Halle. Derselbe Stuhl. Dasselbe Los.
Jenna stand auf.
„Ich bin raus“, sagte sie zum Auktionator.
Dann wandte sie sich um und sah mir direkt in die Augen.
„Aber ich setze alles, was ich habe, auf ihre Lampe. Sie soll sie bekommen.“
Meine Lampe flammte weiß auf.
Niemand sonst versuchte es auch nur.
Der Hammer fiel.
Jenna beugte sich zu mir und lächelte mich so an, wie sie früher Mädchen angelächelt hatte, die sie beim Buchstabierwettbewerb schlugen.
„Viel Spaß, Bestie“, flüsterte sie. „Alle werden zusehen.“
Dann zerbrach die graue Halle wie ein Fenster.
Zuerst kam der Schmerz.
Dann der Lärm, Glas, das auf Holz zerschellte.
Dann etwas Warmes, Klebriges, das mir ins linke Auge lief.
„Steh auf, Daisy! Hör auf, so zu tun!“
Die Stimme eines jungen Mannes, quengelig und weinerlich.
„Mom und Dad haben fünfhunderttausend gesagt, und du verlässt dieses Zimmer nicht, bevor du das Geld überwiesen hast.“
Ich öffnete die Augen.
Rot. Auf einer Seite war alles rot.
Ich lag auf dem Rücken auf einem Seidenteppich in einer Bibliothek voller ledergebundener Bücher, die niemand gelesen hatte.
Ein junger Mann stand über mir und hielt die eine Hälfte eines schweren Kristallaschenbechers in der Hand.
Gebleichtes Haar. Ein rundes, weiches Gesicht. Kleine, gemeine Augen.
Daisys Erinnerungen fielen mir in den Kopf wie Akten, die aus einem Schrank purzelten.
Bradley. Ihr kleiner Bruder. Einundzwanzig. Eine halbe Million Dollar Schulden bei einem Online-Buchmacher.
Das war der Moment von damals.
Hier hatte es für Jenna angefangen.
Innerhalb einer Stunde nach ihrem Erwachen hatte er sie verprügelt. Dann waren die Eltern hereingekommen und hatten den Rest erledigt, und Jenna hatte sich mit einem gebrochenen Finger zur Überweisung des Geldes gezwungen.
Danach wussten sie, dass sie klein beigeben würde.
Ich berührte meine Stirn und sah das Blut an meinen Fingern.
Über Bradleys Schulter flackerte etwas.
Jenna.
Sie schwebte nahe der Decke, durchsichtig, die Locken um ihr Gesicht fallend.
Sie hatte nichts mehr übrig. Sie konnte nichts berühren. Sie konnte nur zusehen.
Und sie lachte.
„Willkommen zu Hause, Annie“, sagte sie. „Der Aschenbecher war nur zum Aufwärmen.“
Bradley hielt mein Schweigen für einen Schock.
Er beugte sich hinunter, um mich an den Haaren zu packen.
Auf dem Couchtisch neben meinem Kopf stand ein Obstteller mit einem kleinen Silbermesser darauf.
Neun Jahre lang war ich eine Katze gewesen.
Ich wusste, wie man sich bewegte, bevor eine Hand einen erwischte.
Ich rollte mich zur Seite, griff nach dem Messer und stieß es mitten durch seine Handfläche.
Er schrie so laut, dass die Fenster summten.
Er sank auf die Knie, hielt sich das Handgelenk, und Blut spritzte auf den Seidenteppich.
Ich stand auf.
Mit dem Absatz meines Hausschuhs trat ich auf seine unverletzte Hand. Nicht fest, gerade genug, um sie am Boden zu halten.
„Fünfhunderttausend“, sagte ich. „Das ist eine Menge. Ich habe eine bessere Idee. Ruf den Buchmacher an und sag ihm, dass du in Rente gehst.“
Über uns hatte Jenna aufgehört zu lachen.
„Annie. Bist du wahnsinnig? Er ist ihr einziger Sohn. Sie werden dich begraben.“
Ich sah zu ihr hinauf.
Ich lächelte. Und ich meinte es ernst.
„Du hast es nie begriffen, oder?“, sagte ich. „Dieses Haus war nur die Hölle, weil du sie sehen ließest, wenn du blutest.“
Bradley schluchzte.
Ich nahm den Fuß von seiner Hand.
Die Türen zur Bibliothek flogen auf.
Ein grauhaariger Mann in einer Strickjacke und eine Frau mit Perlen kamen gemeinsam herein.
Daisys Mutter sah ihren Sohn auf dem Boden liegen, wie er den Teppich vollblutete.
Dann sah sie mich an, mein blutiges Gesicht und das Messer.
Sie schrie nicht.
Sie rief niemanden.
Sie stieg über Bradley hinweg und richtete mit zwei kalten Fingern meinen Kragen.
„Wasch dir das Gesicht, Daisy“, sagte sie. „Dein Verlobter kommt um acht zum Abendessen.“
Oben an der Decke fing Jenna wieder an zu lachen.