Die Nichte der Stiefmutter meines besten Freundes ist tabu, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Kühlraum
Um Mitternacht stellte ich die Nichte der Braut in meinem Kühlraum.
Genau genommen war sie die Nichte der Stiefmutter, und die Braut war meine beste Freundin, aber ich dachte nicht in Familienbäumen.
Ich dachte daran, dass Lark Delacroix vor vier Stunden wortlos von meinem Tortentisch weggegangen war.
Sie hatte dort mit einem Teller in der Hand gestanden und den Mund voll von meiner Zitronentarte gehabt.
Ihre Augen hatten sich geschlossen.
Dann hatte Cass’ Stiefmutter ihren Namen durch den Saal gerufen, und Lark hatte den Teller auf der Tischdecke stehen lassen und war gegangen.
Ich führe eine kleine Bäckerei in Somerville.
Ich heiße Noor Haddad, bin achtundzwanzig und mag es nicht, wenn jemand meine Kreationen isst und dann verschwindet.
Also sagte ich, als der letzte Gast das Bootshaus in Marblehead verlassen hatte, meinen beiden Helfern, sie sollten nach Hause gehen.
Ich trug das übrige Tablett mit den Törtchen in den Kühlraum, um es wegzuräumen.
Die Tür fiel hinter mir ins Schloss, und die Kälte legte sich um meine Unterarme.
„Ich hatte gehofft, dass du hier reinkommst“, sagte Lark.
Sie saß zwischen Butter und Sahne auf einer umgedrehten Milchkiste.
Sie trug ein grünes Sommerkleid und darüber den grauen Fleecepullover ihres Bruders. Ihr langer, rotbrauner Zopf lag über einer Schulter.
Fast hätte ich das Tablett fallen lassen.
„Wie lange bist du schon in meinem Kühlraum?“
„Vierzig Minuten“, sagte sie. „Ich habe Törtchen gezählt.“
„Warum versteckst du dich in einem Kühlschrank?“
„Weil oben alle gleichzeitig über mich reden.“
Sie stand auf.
Sie war so groß, dass ich das Kinn heben musste, um sie anzusehen.
„Du hast deinen Teller stehen lassen“, sagte ich. „Eine halbe Tarte. Das ist unhöflich.“
„Ich habe sie nicht stehen lassen, ich bin vor ihr davongelaufen.“
„Vor meiner Tarte?“
„Vor dir“, sagte Lark. „Du hast mir beim Essen zugesehen.“
Das hatte ich.
Ich hatte ihr beim Essen zugesehen.
Mir war warm im Gesicht, was in einem Raum mit zwei Grad eine ziemlich dämliche Reaktion war.
„Ich sehe allen beim Essen zu“, sagte ich. „Das ist mein Job.“
„Dem Onkel der Braut hast du nicht zugesehen. Er hatte drei Stücke.“
„Er hat nicht die Augen geschlossen.“
Lark lachte, tief und kurz, und ihr Lachen erfüllte den ganzen kalten Raum.
Ich stellte das Tablett auf ein Regal, weil meine Hände irgendwohin mussten.
„Ich bin Noor“, sagte ich.
„Ich weiß. Cass redet über dich, als wärst du das Wetter.“
„Und du bist Pru’s Nichte.“
„Lark.“ Sie hielt mir die Hand hin. „Delacroix. Pru ist die ältere Schwester meines Vaters, also bin ich die Nichte, die niemand vergessen kann.“
Ich nahm ihre Hand.
Ihre Finger waren kalt, ihre Handfläche warm, und ich hielt ihre Hand eine Sekunde länger, als ich sollte.
„Cass meinte, ihre Stiefmutter hätte eine Nichte“, sagte ich. „Sie hat nicht gesagt, dass du …“
„Groß bist?“
„In meinem Kühlraum stehst.“
Sie lächelte.
An ihrem Mundwinkel klebte ein Klecks weißer Sahne von der Tarte, die sie sich gerade vom Tablett genommen hatte.
„Du hast da was“, sagte ich.
„Wo?“
Ich antwortete nicht, denn mein Daumen war schon dort.
Langsam wischte ich ihr die Sahne vom Mundwinkel, und keine von uns beiden atmete.
Ihre Lippen waren weich, und in der Kälte fühlte sich die Wärme ihres Atems an wie etwas, das ich zählen konnte.
„Das war sehr professionell“, sagte Lark leise.
„Ich bin professionell.“
„Du zitterst.“
„Hier drin sind es zwei Grad.“
„Noor.“
Sie sagte meinen Namen.
Den ganzen Tag hatten mir Verwandte mit einem Lächeln dasselbe gesagt.
Lark sei Familie und tabu.
Ich hatte es beim Kaffeeautomaten lachend abgetan, denn ich hatte sie noch gar nicht kennengelernt und keinen Grund gehabt, mich daran zu stören.
„Deine Familie sagt mir ständig, ich soll mich von dir fernhalten“, sagte ich.
„Ich weiß.“
„Wir sind nicht verwandt.“
„Das weiß ich auch.“
„Ich bin Cass’ Freundin. Ich gehöre nicht zu deiner Familie. Ich gehöre hier zu niemandes Familie. Ich bin einfach die Frau mit den Törtchen.“
„Das sage ich mir auch immer wieder“, sagte Lark.
Sie war mir jetzt so nahe, dass ich Zitrone und den salzigen Geruch des Hafens riechen konnte.
„Das ist ein altes Familiengesetz“, sagte sie.
„Meine Tante sagt es wie eine heilige Schrift. Meine Cousins sagen es wie einen Witz und setzen es dann genauso streng durch wie ein Gesetz.“
„Wessen Gesetz ist es?“
„Niemand weiß es. Es war einfach schon immer da.“
„Das ist ein schlechter Grund, sich an ein Gesetz zu halten.“
„Ein sehr guter Grund, in einem Kühlschrank leise zu sprechen.“
Ich lachte hilflos, und sie beugte sich zu mir.
Ihr Mund fand meinen Mundwinkel, wo sie eine Minute zuvor noch Sahne verschmiert gehabt hatte.
Es war kaum ein Kuss, nur ein warmer Druck in einem kalten Raum.
Meine Augen schlossen sich von selbst.
Als sie sich zurückzog, hielt ich mit geballter Faust den Pullover vorne an ihrer Brust fest.
Ich konnte mich nicht erinnern, danach gegriffen zu haben.
„Alle werden es durchsetzen“, flüsterte Lark. „Schon beim Frühstück.“
„Sollen sie doch.“
„Du kennst meine Tante noch nicht.“
Oben schlug eine Tür zu, und schwere Schritte gingen über den Flur über uns.
Pru Aldrichs Stimme hallte hell und laut das Treppenhaus hinunter.
„Lark? Lark Delacroix, wo bist du denn hin?“
Lark ließ mich los und schlüpfte an mir vorbei zur Tür.
Mit der Hand auf der Klinke blieb sie stehen und sah zu mir zurück.
„Morgen“, sagte sie. „Heb mir ein Stück aus der Ecke auf.“
Die Tür fiel ins Schloss, und ich stand allein zwischen Butter und Sahne.
Ich hielt noch immer eine halbe Tarte in der Hand und konnte mich nicht erinnern, sie genommen zu haben.