Mein Milliardärs-Ehemann hat meine Straße abgetreten, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Klausel
Meine Stiefmutter wartete, bis der Schinken auf dem Tisch stand, bevor sie das Testament verlas.
Vierzig Menschen standen mit Papptellern im Wohnzimmer meiner Großmutter, und niemand konnte gehen, ohne an ihr vorbeizumüssen.
Maribeth klopfte mit einer Gabel an ihr Glas und öffnete eine Lederakte.
„Gran hatte eine Bitte“, sagte sie in dem Ton, den sie bei Vertragsabschlüssen anschlug.
„Das Haus in der Orchard Row 9 geht an das erste ihrer Enkelkinder, das innerhalb von sechzig Tagen nach ihrem Tod rechtskräftig heiratet.“
„Dieses Enkelkind muss darin wohnen.“
Seit einer Stunde hielt ich eine Auflaufform in den Händen, weil ich keinen Platz hatte, um sie abzustellen.
Ich stellte sie auf Grans Klavier.
„Das stand nicht in dem Testament, das ich gelesen habe“, sagte ich.
„Du hast einen Entwurf gelesen, Liebes.“
Sie sagte es freundlich und legte den Kopf schief, doch jeder Nachbar im Raum hörte das Messer in ihrer Stimme.
„Das hier ist der Nachtrag vom März“, fuhr sie fort.
„Notariell beglaubigt. Ich bin die Testamentsvollstreckerin, also ist er bei mir gelandet.“
Ich arbeite als Rechtsanwaltsfachangestellte und habe jede Seite gelesen, die Gran jemals unterschrieben hat.
Von einem Nachtrag im März hatte sie mir nie etwas erzählt, und sie erzählte mir alles, während sie sich am Küchenspülbecken die Haare färbte.
Chelsea trat neben ihre Mutter und hob die linke Hand zum Kronleuchter.
Der Diamant war so groß wie eine Hustenbonbon.
„Trent hat mir vor drei Wochen einen Antrag gemacht“, sagte Chelsea.
„Wir haben den vierzehnten November festgelegt.“
„Das ist in einem Monat“, sagte Maribeth.
„Und damit innerhalb der sechzig Tage.“
Dwight, mein Stiefbruder, lachte in seinen Eiskaffee, und irgendeine Großmutter japste.
Chelsea und Dwight sind nicht mit Gran verwandt, aber mein Vater hat sie adoptiert, als er Maribeth heiratete, und in dem Dokument steht „Enkelkinder“.
Maribeth lächelte mich über ihre ganze Perlenkette hinweg an.
„Du kannst gern bis zum Monatsende bleiben, Pen.“
„Der Makler kommt am Donnerstag.“
Im Raum war es so still geworden, dass ich den Kühlschrank hören konnte.
Ich sah auf Chelseas Ring und auf die Akte unter Maribeths Arm.
Dann sah ich zur Tür, denn dort stand die einzige Person im Raum, die ich nicht kannte.
Ein bisschen kannte ich ihn.
Er war der Vermessungsingenieur, der seit sechs Wochen in der Orchard Row arbeitete: groß und schlank, mit silbernem Haar und einer Warnweste.
Gran hatte ihm zweimal auf der Veranda Tee angeboten, und er war zur Beerdigung geblieben.
Er lehnte am Türrahmen, den unberührten Teller in der Hand, und sah Maribeth an.
Ich nahm den Wollmantel meines Vaters vom Stuhl.
„Ich brauche etwas frische Luft“, sagte ich zu den vierzig Menschen.
„Lass dir alle Zeit der Welt“, sagte Maribeth.
Ich ging auf die Veranda und schloss die Tür hinter mir. Das Geräusch, wie der Schinken aufgeschnitten wurde, verstummte.
Die dritte Treppenstufe ist kaputt, seit ich neun war.
Ich setzte mich auf die oberste, denn die Kälte tat mir besser als der Raum.
Hinter mir ging die Tür auf und wieder zu.
„Du hast keinen Ehemann“, sagte der Vermessungsingenieur.
„Glückwunsch“, sagte ich.
„Ist das eine echte Klausel, oder hat sie sie sich ausgedacht?“
Ich drehte mich um und sah ihn richtig an.
Er hatte dunkelbraune Augen, einen gelben Bleistift hinter dem Ohr und eine Ruhe, die ich sechs Wochen lang für Schüchternheit gehalten hatte.
„Der Nachtrag ist wahrscheinlich echt“, sagte ich.
„Sie ist nicht schlau genug, um einen Notarstempel zu fälschen.“
„Dann hast du neunundfünfzig Tage, um einen Ehemann zu finden.“
„Danke, ich bin Rechtsanwaltsfachangestellte. Zählen kann ich selbst.“
Er nickte.
„Heirate mich“, sagte er.
Ich wartete auf die Pointe.
Er lieferte keine.
„Morgen früh“, sagte er.
„Das Standesamt öffnet um neun, und der diensthabende Richter kann die Wartefrist aufheben.“
„Ich bin Amory Bexley, fünfunddreißig, nicht verheiratet und noch nie verhaftet worden.“
„Warum, kann ich dir vorher nicht sagen. Aber sobald das Haus dir gehört, kann ich es dir erklären.“
Ein Auto fuhr vorbei, seine Scheinwerfer glitten über sein Gesicht, und er wandte den Blick nicht ab.
„Du machst einer Frau einen Antrag, mit der du elf Worte gewechselt hast“, sagte ich.
„Zwölf“, sagte er.
„Elf davon beim Tee.“
Das hätte lustig sein sollen, und beinahe hätte ich gelacht.
Stattdessen tat ich, was Gran mir beigebracht hatte, und las die Bedingungen vor.
„Ein Jahr“, sagte ich.
„Getrennte Schlafzimmer, das Haus bleibt allein auf meinen Namen eingetragen, und du zahlst nichts und bekommst nichts.“
„Abgemacht.“
„Keine Lügen über irgendetwas, das diese Straße betrifft.“
Bei diesem Punkt ließ er sich einen Moment länger Zeit.
„Ich sage dir den Grund, sobald das Haus dir gehört“, sagte er.
„Das habe ich nicht gefragt.“
„Mehr kann ich dir nicht versprechen.“
Hinter uns hob Maribeth durchs Fenster ihr Glas in den Raum.
Chelsea weinte bereits Freudentränen an der Schulter von irgendjemandem.
Ich stand auf und hielt ihm die Hand hin.
„Neun Uhr“, sagte ich.
„Bring deinen Ausweis und einen Stift mit.“
Er schlug ein. Seine Hand war warm und schwielig.
„Noch eine Sache“, sagte er.
„Ihre Akte.“
„Sieh dir den Maklervertrag an, der hinter dem Testament steckt. Achte aufs Datum.“
Ich ging wieder hinein, zog ihn aus Maribeths Akte, während sie jemanden umarmte, und las ihn unter dem Kronleuchter.
Es war ein Maklervertrag für die Orchard Row 9, den Maribeth als Verkäuferin unterschrieben hatte.
Er war auf den Tag vor Grans Tod datiert.