Meine Braut entschied sich für den PR-Stunt, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Nummer 214
Als die Sachbearbeiterin endlich die Nummer 214 aufrief, nahm meine Verlobte mir unseren Terminzettel aus der Hand und gab ihn ihrer besten Freundin.
Ich hatte diesen Zettel drei Stunden lang festgehalten.
„Du hast so lange gewartet, Babe, und ich liebe dich dafür“, sagte Lena und drückte meine Hand.
„Brandon und ich machen zuerst die Unterschrift für die Fotos, damit die Presse weg ist, bevor du dran bist.“
„Dann hast du mich ganz für dich.“
Brandon Pendleton lächelte mich an.
Er nahm den Trauring aus Lenas Stofftasche – den, den ich bezahlt hatte – und schob ihn auf seinen eigenen Finger.
Er glitt ohne Widerstand bis zum Knöchel.
„Entspann dich, Mann“, sagte er. „Ich bin PR-Berater. Wir unterschreiben ein Formular, posieren neben einer Flagge und posten das. Zehn Minuten.“
„Das sind nur Fotos“, sagte Lena. „Vertrau mir.“
Beim Frühstück hatte sie dasselbe gesagt und dabei meine Wange berührt.
Lena hatte die Ringgrößen selbst ausgesucht, weil sie mich überraschen wollte, wie sie sagte.
Dann nahm sie Brandons Hand und ging auf die Tür zum Standesamt zu.
Vierzig Menschen in der Lobby hoben ihre Handys.
Jeder im County kannte Lenas Gesicht.
Ihr Fotograf eilte vor ihnen her, ging rückwärts und machte Aufnahmen.
Keiner von beiden sah zu mir zurück.
Ich stand da und hielt eine leere Ringschachtel in der Hand.
Seit sieben Jahren war Brandon Lenas Platzhalter, sobald Kameras in der Nähe waren.
Als ein Fotograf mich dabei erwischte, wie ich zu ihrem Haus ging, postete sie noch am selben Abend Bilder von sich und Brandon in passenden Schlafanzügen.
Als unsere Verlobung im Januar bekannt wurde, schickte sie Brandon tausend rote Rosen und nannte ihn ihren Herzensmenschen.
Ich hatte all das hingenommen, weil sie sagte, dieser Platzhalter würde mich schützen.
Ich setzte mich auf die Bank und sah auf mein Handy.
Lena hatte mir von zwanzig Fuß Entfernung aus geschrieben.
*Gleich fertig. Ich liebe dich. Vertrau mir, heute Abend mache ich es wieder gut.*
Ich las es dreimal.
Fünfzehn Minuten vergingen. Dann dreißig.
Eine Frau neben mir flüsterte ihrer Freundin zu: „Heiratet Lena Montague wirklich gerade?“
„Sie heiratet ihren PR-Berater“, flüsterte ihre Freundin zurück. „Jeder weiß, dass zwischen den beiden was läuft.“
Ich stand auf.
Meine Nummer hätte als Nächste aufgerufen werden sollen.
Als ich den Schalter erreichte, blickte die Sachbearbeiterin von ihrem Schreibtisch auf.
„Ich bin für den nächsten Termin hier“, sagte ich. „Wayne Burdick. Ich bin mit Lena Montague hier.“
Sie tippte etwas ein und runzelte die Stirn.
„Der Termin von Frau Montague war um 14:41 Uhr abgeschlossen, Sir.“
„Das war ihre Freundin. Ich bin der Bräutigam.“
„Der Trauschein wurde auf Lena Montague und Brandon Pendleton ausgestellt“, sagte die Sachbearbeiterin. „Der Antrag wurde vor drei Wochen eingereicht.“
Sie sagte es laut genug, dass die ganze Lobby es hören konnte.
„Auf Ihren Namen liegt kein Antrag vor.“
Drei Wochen.
Vor drei Wochen hatte Lena meinen Anzug ausgesucht.
Die Tür zum Standesamt öffnete sich.
Lena kam heraus, Brandons Arm um ihre Taille, und hielt eine Urkunde an ihre Brust gedrückt.
Ihr Fotograf machte bereits Aufnahmen.
Der ganze Raum begann zu klatschen, weil alle dachten, es sei eine Überraschungshochzeit.
Ich ging direkt auf sie zu.
„Lena, was hast du gerade unterschrieben?“
Sie blinzelte nicht einmal.
„Wayne, bitte mach keine Szene“, sagte sie lächelnd für die Kamera. „Wir klären das heute Abend. Es ist fürs Image.“
„Fürs Image“, sagte ich. „Du hast ihn geheiratet.“
„Das ist bloß Papierkram, Mann“, sagte Brandon. „Komm schon. Ruinier den Tag nicht.“
„Dann zieh meinen Ring aus.“
Brandon griff nach dem Ring.
Lena legte ihre Hand auf seine, und der Ring blieb, wo er war.
„Erst, wenn die Fotos fertig sind“, flüsterte sie.
Ich sah mich in der Lobby um.
Vierzig Handys waren auf uns gerichtet, und jedes einzelne wartete darauf zu sehen, was ich tun würde.
Also holte ich mein eigenes Handy heraus und filmte alles.
„Mein Name ist Wayne Burdick“, sagte ich laut und deutlich. „Ich bin seit acht Monaten mit Lena Montague verlobt und seit sieben Jahren mit ihr zusammen. Vor drei Wochen hat sie beantragt, Brandon Pendleton zu heiraten. Sie hat es gerade getan und mir gesagt, es sei für die Fotos.“
Das Klatschen verstummte.
Irgendjemand hinten sagte: „Oh mein Gott.“
Lenas Lächeln verschwand endlich.
„Maura“, sagte sie, ohne den Kopf zu drehen.
Eine Frau in einem schwarzen Blazer trat hinter ihr von der Wand weg.
Maura Flaherty leitete seit vier Jahren Lenas Sicherheitsdienst.
Sie nahm meinen Arm am Ellbogen.
„Sir, wir gehen jetzt“, sagte sie laut für die Kameras.
Sie führte mich am Metalldetektor und den Wachleuten vorbei, durch die Glastüren hinaus in die Sonne.
Dann schob sie mir, ohne die Lippen zu bewegen, eine Karte in die Jackentasche.
„Nimm heute Abend keinen ihrer Anrufe an“, sagte sie leise. „Bis morgen erzählt sie allen, du wärst ein Stalker.“
„Warum helfen Sie mir?“
Maura ließ meinen Arm los und blickte direkt zurück zu den Türen.
„Weil ich sieben Jahre lang Beweise gesammelt habe“, sagte sie. „Ruf mich an, bevor sie zuerst bei der Presse landet.“