Ich war schon immer sein Schwarm, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Einzugstag
Jesse Larkin hatte ein ganzes Jahr lang einen Satz geübt: „Hey, Nate.“
Er stand mit einem Karton voller Bücher auf dem Campus von Halbrook und brachte ihn nicht heraus.
Nate Brandvold kam über den Rasen auf ihn zu, in einem grauen Teamshirt, und lachte über etwas auf seinem Handy.
Er hatte dunkelblondes Haar, breite Schultern und die kleine Narbe am Kinn, die Jesse auswendig kannte.
Beim letzten Mal, als Jesse diese Narbe aus der Nähe gesehen hatte, war er achtzehn gewesen.
Es war Oktober gewesen, und er hatte seinen Bruder für ein Wochenende besucht.
Nate hatte ihm einen Kaffee gereicht, ohne zu fragen, wie er ihn trank, und genau den richtigen getroffen.
Jesse hatte zehn Monate lang an diesen Kaffee gedacht.
„Jess!“, rief Cal vom Auto aus, wo er gerade eine Lampe herauszog. „Hör auf zu glotzen und trag was!“
Nate blickte auf, und sein ganzes Gesicht veränderte sich.
„Hey, Kleiner“, sagte er. „Du hast es geschafft.“
Jesse öffnete den Mund, und der geübte Satz machte sich aus dem Staub.
„Hey“, sagte er. „Ja. Ich bin hier.“
Nate trat näher und nahm ihm den Karton aus den Armen.
„Marsh House, dritter Stock?“, fragte Nate.
„Woher weißt du, welches Zimmer ich habe?“, fragte Jesse.
Nate hielt eine halbe Sekunde inne. „Cal hat es mir gesagt.“
Cal kam mit der Lampe unter dem Arm hinter ihnen an und klopfte Nate auf den Rücken.
„Er gehört dir, bis ich einen Parkplatz gefunden habe“, sagte Cal. „Lass ihn nichts Schweres tragen. Er ist neunzehn und benimmt sich wie zwölf.“
„Ich bin neunzehn, nicht zwölf“, sagte Jesse.
„Beweis es, indem du deine eigene Matratze trägst“, sagte Cal und joggte lachend davon.
Nate schüttelte den Kopf und lächelte auf den Boden hinunter.
Gemeinsam stiegen sie die Treppen des Marsh House hinauf.
Nate ging mit dem Karton voraus, und Jesse gab sich alle Mühe, auf die Stufen zu schauen und nicht auf Nates Rücken.
Zweimal misslang es ihm.
Im dritten Stock war der Flur voller Eltern und Rollwagen, und aus einem Lautsprecher dröhnte Countrymusik.
Nate stellte den Karton vor Zimmer 312 ab und lehnte sich an den Türrahmen.
„Wenn du dieses Jahr irgendwas brauchst, sagst du mir Bescheid“, sagte er. „Egal, was. Cal ist mit seinem Abschlussprojekt beschäftigt.“
„Ich werde nichts brauchen“, sagte Jesse.
Er hatte nicht schroff klingen wollen, aber genau so kam es heraus.
Nate hob die Augenbrauen. „Okay.“
„Ich meine, ich komme schon klar“, sagte Jesse schnell. „Aber danke. Für den Karton. Und dafür, dass du so nett bist.“
„Ich bin nicht nett zu dir“, sagte Nate leise. „Ich bin dein Freund.“
Etwas in Jesses Brust wirbelte herum und kam dann wieder zur Ruhe.
„Na, na“, sagte eine geschmeidige Stimme hinter ihnen.
Ein großer Kerl in einer grünen Halbrook-Swim-Jacke lehnte mit verschränkten Armen an der gegenüberliegenden Wand.
Er hatte gebräunte Haut, schwarz gegelte Haare und ein Lächeln, das seine Augen nicht erreichte.
„Pierce“, sagte Nate. Seine Stimme wurde kühl.
„Kapitän“, sagte Pierce und lächelte weiter. „Und das ist der berühmte kleine Bruder?“
„Das ist Jesse“, sagte Nate. „Jesse, das ist Pierce Dowling. Er ist im Team.“
„Co-Kapitän“, sagte Pierce und hielt ihm die Hand hin.
Jesse schüttelte sie, und Pierce drückte viel zu fest zu.
„Ich habe schon viel von dir gehört“, sagte Pierce. „Nate redet ständig von dir.“
Jesse sah Nate überrascht an.
Nate sah Pierce an, und sein Kiefer hatte sich angespannt.
„Tue ich das?“, sagte Nate.
„Ständig“, sagte Pierce. „Wie auch immer. Willkommen in Halbrook, Jesse. Bleib einfach auf deiner Spur. Hier verletzen sich viele, wenn sie das nicht tun.“
Nate stieß sich vom Türrahmen ab. „Pierce.“
„Ich bin doch nur freundlich“, sagte Pierce und ging mit den Händen in den Taschen den Flur hinunter.
Die Countrymusik wurde lauter.
Jesse starrte ihm nach.
„Ignorier ihn“, sagte Nate. „Er hat nichts als große Klappe.“
„Er hat meine Hand so fest gedrückt, dass es wehgetan hat“, sagte Jesse.
„Ich weiß.“ Nate rieb sich den Nacken. „Ich kümmere mich darum.“
„Nein“, sagte Jesse.
Er hatte nicht vorgehabt, das zu sagen.
„Um meine eigene Hand kann ich mich selbst kümmern“, sagte er. „Ich werde mich nicht in meinem Zimmer verstecken, nur weil irgendein Typ in einer Jacke mich nicht mag.“
Nate sah ihn lange an, dann lächelte er langsam und überrascht.
„Okay“, sagte er. „Verstanden.“
An diesem Abend fuhr Cal in seine eigene Wohnung nach Hause, und Hank schlief mit dem Handy auf der Brust ein.
Jesse lag im Dunkeln und spielte alles noch einmal durch.
Nates Lächeln.
Der Kaffee.
„Hey, Kleiner. Du hast es geschafft.“
Er drehte sich um und sah neben der Tür auf dem Boden ein weißes Quadrat.
Es war ein gefalteter Zettel, den jemand unter der Tür hindurchgeschoben hatte.
Er stand auf und öffnete ihn mit kalten Fingern.
Eine Zeile in schwarzem Filzstift, in Druckbuchstaben.
VERSCHWINDE, BEVOR DIR ETWAS PASSIERT.