Mein Ex verkaufte mich, um seine Schulden zu begleichen – dann beanspruchte mich der Feind meines Bruders, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Becher
Mein Freund reichte mir vor zweihundert Wölfen einen Becher, und ich trank ihn bis auf den letzten Tropfen aus.
Es war Mittsommer auf unserem Marktplatz, und das ganze Rudel war auf den Beinen.
Kinder rannten mit Wunderkerzen unter den Papierlaternen hindurch.
Ein alter Mann grillte Mais auf einem Fass.
Die Frau hinter dem Stand des Rudelfonds verteilte kostenlos Becher mit Apfelwein und trug Namen in ihr kleines Buch ein.
„Einen für das hübsche Mädchen“, sagte sie zu Dean und stellte den Becher beiseite, bevor sie ihn ihm gab.
Ich fand das süß.
Dean legte mir den Arm um die Taille und küsste mich auf die Schläfe.
„Du bist seit fünf Uhr auf den Beinen“, sagte er. „Trink langsam. Ich hab dir den mit Honig geholt, so wie du ihn magst.“
„Danke, Schatz.“
Ich hatte eine Doppelschicht im Futtermittelladen hinter mir, mir taten die Füße weh, und ich war glücklich.
Auf der anderen Seite des Platzes stand mein Bruder Rhys bei den Ältesten und überragte sie alle um Haupteslänge.
Niemand dort wusste, dass er mein Bruder war. Das war seine Regel, nicht meine.
Er fing meinen Blick auf und tippte sich an den Hals. Das hieß: Kontrollier deinen Schal.
Rhys kontrollierte nach jedem Markt meinen Schal, ob er nach Wölfen aus Cairnfell roch.
Das tat er, seit ich vierzehn war, und er hatte mir nie gesagt, warum.
Ich trug keinen Schal, weil Juni war, also verdrehte ich die Augen.
Er nickte einmal und wandte sich wieder den Ältesten zu.
Am Rand des Platzes wartete ein Truck, der ihn zu einem Treffen an der Grenze bringen sollte.
Ich wandte mich wieder Dean zu und trank.
Der Apfelwein war süß, aber ganz unten schmeckte er bitter nach Metall, und der Geschmack blieb mir auf der Zunge hängen.
Dann gehorchten mir meine Beine nicht mehr.
„Dean“, sagte ich.
Die Laternen kippten zur Seite, und mein Wolf, der immer antwortete, wenn ich ihn rief, blieb stumm.
„Ich hab dich, Willa“, sagte Dean laut genug für die Leute um uns herum. „Sie ist nur müde, Leute. Ich bring sie nach Hause.“
Niemand sah zweimal hin.
Das ist der Teil, an den ich bis heute nicht lange denken kann.
Zweihundert Wölfe rochen, wie ich in seinen Armen zusammensackte, und alles, was sie rochen, war ein Mann, der seine Freundin nach Hause trug.
Deans Hände waren sanft, bis wir die Gasse hinter der Taverne erreichten.
Dann waren sie es nicht mehr.
…
Ich erwachte auf einem kalten Steinboden. Meine Handgelenke steckten in Handschellen, die an einem Rohr festgeschraubt waren.
Die Handschellen waren aus Silber. Meine Haut hatte bereits Blasen an den Stellen, an denen das Metall sie berührte, und ich konnte mich nicht verwandeln.
Es war ein Keller mit Fässern, einer nackten Glühbirne und dem Geruch von Bier und altem Holz.
Ich kannte ihn aus Deans Erzählungen. Das war der Hinterraum der Taverne Brindle an der Uferstraße, wo er jeden Freitag sein Geld verlor.
Ich hielt die Augen geschlossen und atmete langsam.
Dean sprach über mir leise und hastig mit einem Mann, den ich noch nie gehört hatte.
„Sie ist reinblütig“, sagte Dean. „Beide Blutlinien makellos, sechsundzwanzig Jahre alt. In Hollowmere geboren. Ich hab Odette Leute vor drei Wochen Bescheid gesagt.“
„Deine Schulden belaufen sich auf neunzigtausend“, sagte der Mann.
„Dein Käufer zahlt mehr als das. Das tut er immer.“
Das war also nichts Neues.
Drei Wochen lang hatte er das geplant, und ich hatte diese Zeit mit ihm beim Abendessen, mit Blumen und seinem Kopf auf meinem Schoß auf der Couch verbracht.
Vor zwei Tagen hatte er mich gebeten, bei ihm einzuziehen.
„Und niemand wird nach ihr suchen?“, fragte der Mann.
„Sie ist niemand“, sagte Dean. „Keine Familie. Nur ein Mädchen aus dem Futtermittelladen. Das hat sie mir selbst erzählt.“
Das hatte ich ihm erzählt, weil Rhys mich darum gebeten hatte.
Ich öffnete die Augen.
Dean bemerkte es zuerst, und sein Gesicht wurde kreidebleich.
„Willa, Schatz, es ist nicht, wonach es aussieht.“
„Mach die Dinger ab“, sagte ich.
„Das kann ich nicht. Ich stehe bei ihnen in der Kreide. Es tut mir so leid, ich mach es wieder gut.“
Es war die Stimme, die er die ganze Woche benutzt hatte: sanft und leicht und viel zu geschmeidig. Und ich hatte jedes Wort geglaubt.
Ich sah ihn lange an.
„Du hast dir das falsche Territorium ausgesucht“, sagte ich.
Er lachte, aber es klang falsch.
Dann öffnete sich oben an der Treppe die Kellertür, und jeder Wolf im Raum erstarrte.
Stiefel kamen die Stufen herunter.
Ein großer Mann in einem schwarzen Hemd blieb auf der untersten Stufe stehen, und der Raum füllte sich mit dem Duft von Zedernrauch und Regen.
Meine Handgelenke brannten.
Unter dem Brennen, auf der nackten Haut, wo das Silber sie berührte, pochte etwas einmal heftig, im Takt mit nichts im Raum.
„Das ist dein Käufer“, flüsterte Dean und wich hastig zurück. „Das ist Alpha Costa Rooke aus Cairnfell.“
Rooke. Cairnfell.
Es war der eine Name, den mein Bruder mich niemals laut aussprechen hören lassen wollte.
Der Mann durchquerte den Raum und ging vor mir in die Hocke.
Seine Hand schloss sich um mein gefesseltes Handgelenk, und das Pochen in meiner Haut ging durch uns beide hindurch.
Er sagte es leise, sodass nur ich es hören konnte.
„Hallo, Thackeray.“