Mein Fake-Freund ist ein globaler Superstar, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Begleitung
Meine Chefin gab mir ihre Karte für Lila Ardmoreys Benefizveranstaltung zugunsten von Rettungshunden, weil ihr Knie wehtat.
Ich trug das grüne Kleid, das ich für meinen eigenen Jahrestag gekauft und nie angezogen hatte.
Corbin hatte gesagt, er sei bis Sonntag in Phoenix und kümmere sich dort um einen „Logistikauftrag“.
Trotzdem schickte ich ihm ein Foto von den Lichterketten über dem Rasen.
Die Nachricht war als zugestellt markiert, sonst kam nichts.
Ich hielt gerade ein Glas Sprudelwasser an der Bar, als die Musik verstummte.
Lila Ardmore betrat in einem weißen Seidenslipkleid die kleine Gartenbühne, und zweihundert Menschen verstummten.
Sie war der größte Popstar des Landes, und ihr Lächeln wirkte, als käme es gleich mit eigener Lichtanlage.
„Vielen Dank, dass Sie alle gekommen sind“, sagte sie ins Mikrofon.
„Heute Abend habe ich noch eine weitere Rettung anzukündigen.“
Sie streckte die Hand zur Seite der Bühne aus.
Ein Mann im marineblauen Anzug ging die Stufen hinauf und nahm sie.
Es war Corbin.
Es war mein Corbin, mit dem Haarschnitt, den ich bezahlt hatte, und den Manschettenknöpfen, die ich ihm zu unserem vierten Jahrestag geschenkt hatte.
Er küsste sie auf die Wange, und der Rasen jubelte.
„Corbin und ich haben uns am Dienstag verlobt“, sagte Lila und hob die linke Hand.
Der Diamant war so groß wie eine Weintraube.
In meinen Ohren begann es zu klingeln.
Am Dienstag hatte er sich das Geld meiner Großmutter geliehen.
Alle zweiundfünfzigtausend Dollar davon, das ganze Konto, für ein Speditionsunternehmen, mit dem wir uns, wie er sagte, ein Haus leisten könnten.
Ich sah den Ring an und wusste genau, was er gekostet hatte.
Niemand auf diesem Rasen wusste, wer ich war.
Das änderte sich, als Corbin den Kopf hob und mich in der Menge entdeckte.
Sein Lächeln erstarb, und ich sah ihm an, wie er überlegte, welche Lüge er auftischen sollte.
Lila folgte seinem Blick.
Sie sah mich an.
Dann lächelte sie noch breiter und sagte: „Und natürlich danke ich allen, die in der Klinik arbeiten, die unseren Hunden hilft.“
Zweihundert Köpfe drehten sich um und suchten nach der Person, die sie meinte.
Ich hätte durch das Seitentor verschwinden können.
Das war der Plan meiner Beine, und sie zitterten.
Aber ich hatte fünf Jahre lang das Mädchen gespielt, das zu Hause wartete, und ich würde keine weitere Minute zu Hause warten.
Ich stellte mein Glas auf die Bar.
Der Mann neben mir war die ganze Zeit da gewesen, einen Ellbogen auf dem Tresen, in einem schlichten grauen Henley und mit tief ins Gesicht gezogener Baseballkappe.
Er war der Einzige auf dem Rasen, der kein Handy in der Hand hielt.
„Entschuldigung“, sagte ich. „Ich muss Sie kurz ausleihen.“
Unter dem Schirm der Kappe zogen sich seine Augenbrauen hoch.
„Wofür wollen Sie mich ausleihen?“
„Seien Sie zwei Minuten lang mein Freund.“
Ich packte seine Hand, bevor er antworten konnte.
Sie war warm und rau, und seine Fingerspitzen waren schwielig.
„Ein ungewöhnlicher Einstieg“, sagte er.
„Bitte“, sagte ich.
Er sah mir ins Gesicht, dann zur Bühne, und seine Schultern entspannten sich ein wenig.
„Nur zu“, sagte er.
Ich führte ihn geradewegs durch die Menge, und die Menschen machten uns Platz.
Als wir die Stufen zur Bühne erreichten, hatte Corbin aufgehört zu atmen.
„Maeve“, sagte er abseits des Mikrofons. „Was machst du hier?“
„Herzlichen Glückwunsch“, sagte ich laut.
Alle Köpfe in unserer Nähe drehten sich zu uns.
„Herzlichen Glückwunsch zur Verlobung, Corbin.“
„Ich freue mich so für euch beide.“
„Ich wollte es dir nur persönlich sagen, bevor ich dich meinem vorstelle.“
Ich hob unsere ineinander verschränkten Hände zwischen uns.
„Das ist mein Freund.“
Lilas Lächeln hielt eine Sekunde länger, als es hätte sollen.
„Dein Freund?“, sagte sie.
„Mein Freund“, sagte ich, „seit drei Wochen, in denen Corbin mir erzählt hat, er wäre in Phoenix.“
Ein Raunen ging durch die Menge, das leise, entzückte Aufkeuchen von Leuten, die eine Szene lieben.
Corbins Gesicht lief rot an.
„Maeve, das kann doch nicht dein Ernst sein.“
„Frag ihn“, sagte ich und deutete mit dem Kinn auf den Mann neben mir.
„Frag ihn, wie er heißt.“
Der Mann mit der Kappe atmete durch die Nase aus, und ich schwöre, er versuchte, sich das Lachen zu verkneifen.
„Ich glaube nicht, dass sie will, dass ich es sage“, meinte er.
„Doch“, sagte ich.
Mit der freien Hand griff er nach oben und nahm die Kappe ab.
Sandfarbenes Haar fiel ihm in die Stirn.
Als er lächelte, sah man einen abgebrochenen Schneidezahn.
Auf seinem linken Unterarm zog sich ein Tattoo mit Songtiteln vom Handgelenk bis zum Ellenbogen.
Diesen Arm hatte ich schon einmal an der Seitenwand eines Gebäudes am Sunset Boulevard gesehen.
Diesen Arm hatte ich schon einmal auf einer Werbetafel über meiner eigenen Klinik gesehen.
Auf dem Rasen herrschte Stille.
Lilas Hand sank herab, und das Mikrofon fing ihr Flüstern ein, leise und wütend, für alle live zu hören.
„Ash?“
Dann gingen zweihundert Handys gleichzeitig hoch, und mir wurde klar, dass ich mit dem berühmtesten Mann der Welt Händchen hielt.
Er sah mit einem Gesicht zu mir hinunter, das der ganze Planet kennt.
„Hi, Baby“, sagte Ashton Reeve.