Als ich Erbin wurde, kam mein totgeglaubter Ehemann angekrochen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Zurück von den Toten
Zwei Krankenbahren kamen durch die Türen des Krankenhauses, jede mit einem weißen Laken bedeckt.
Ich stand vor vierzig Menschen im Flur.
Meine Mutter überquerte den Flur und ohrfeigte mich so heftig, dass mein Ohr klingelte.
„Du hast Dalton betäubt und dich in sein Bett gelegt“, sagte sie, und ihre Stimme brach. „Ich habe dich trotzdem in dieser Familie behalten. Ich habe immer zu dir gehalten.“
„Mom, ich habe nie …“
„Jetzt stellst du dieses Video online, und die beiden sind tot. Wie soll ich das bloß ertragen?“
Auf dem Video waren mein Mann und meine Adoptivschwester in einem Hotelbett zu sehen. Seit dem Morgen war es überall verbreitet worden.
Ich hatte es nicht gepostet.
Niemand fragte mich, und ich bot auch keine Erklärung an, denn inzwischen glaubte ich ihr halb.
Der ganze Flur hatte längst entschieden, dass ich schuld daran war, dass zwei Menschen in den Tod gesprungen waren.
Eine Krankenschwester hielt sich die Hand vor den Mund. Ein Mann im Wartebereich hob sein Handy, um mich zu filmen.
Daltons Mutter wies einen Sicherheitsmann an, mich hinauszubegleiten.
Ich bat darum, ihre Gesichter sehen zu dürfen.
Meine Mutter und Daltons Mutter unterschrieben die Papiere für die Leichen, und die Laken blieben über ihnen.
Bei Coras Beerdigung stand meine Mutter im Eingang der Kapelle und schüttelte den Kopf, als sie mich sah.
Dalton hatte mir nichts hinterlassen, keinen Brief und keine Nachricht.
Die Fenns ließen die Schlösser austauschen, bevor ich meine zweite Tasche packen konnte.
Noch in derselben Nacht verließ ich Cleveland und kam drei Jahre lang nicht zurück.
Dann fand mich ein Mann namens Bernard Appleton in einem Waschsalon in Tulsa und sagte mir, ich sei seine Tochter.
Ich hatte ihn nie zuvor getroffen, und meine Mutter hatte mir immer erzählt, mein Vater sei tot.
Am Freitag sollte ich seine gesamte Firma auf meinen Namen überschreiben lassen.
Ich war an jenem Morgen gelandet, und sein Stabschef, Zane Overton, fuhr mich direkt vom Flughafen hierher.
Er wartete am Osteingang im Auto, während ich ins Galleria ging, um für Bernard eine Schachtel Shortbread zu kaufen.
Der Laden für Umstandsmode lag auf dem Weg.
Ich sah nur hinein, weil ich gerade daran vorbeiging.
Drinnen stand eine schwangere Frau mit gesenktem Kopf und wühlte in einem Regal mit winzigen Mützchen.
Sie war im siebten oder achten Monat.
Vor ihr hockte ein großer Mann und band ihr den offenen Schnürsenkel zu.
Er trug einen grauen Mantel, und seine Haare waren kürzer.
Es war Dalton.
Mein Mann, der vor drei Jahren vom Hoteldach gesprungen war, band in einem Einkaufszentrum einem Schuh die Schnürsenkel zu.
Ich lehnte mich mit dem Rücken gegen eine Säule und hielt den Atem an.
Die Frau sah auf und lächelte auf die Art, wie sie immer lächelte, wenn sie etwas wollte.
Es war Cora.
„Dalton“, sagte sie süßlich. „Als wir Hallie die Schuld für uns tragen ließen, hattest du da jemals ein schlechtes Gewissen?“
Sie hielt ihm einen Pappbecher Limonade hin, und er trank daraus, ohne hinzusehen, genau wie früher.
„Sie hat mich betäubt, um mich in ihr Bett zu bekommen“, sagte er. „Dass du drei ruhige Jahre hattest, war das Beste, was sie je in ihrem Leben getan hat.“
Cora lachte und lehnte den Kopf an seine Schulter.
Mit einer Hand, die ich nicht mehr spürte, holte ich mein Handy heraus.
Ich schrie nicht und trat auch nicht hinter der Säule hervor.
Ich drückte auf Aufnahme.
Die Ladentür schwang auf, und meine Mutter kam mit zwei Einkaufstüten heraus.
Sie trug Perlenohrringe und einen camelbraunen Mantel, den ich noch nie gesehen hatte.
Sie sah jünger aus als damals in der Leichenhalle.
Sie nahm ein kleines silbernes Schloss aus einer Tüte – so eines, das man einem Baby für ein langes Leben schenkt – und hielt es an Coras Bauch.
„Mein vorzeitiges Geschenk für mein Enkelkind“, sagte sie.
Dalton stand auf und küsste meine Mutter auf die Wange.
Ich stand da, das Handy erhoben, und begriff, wozu die Laken gedient hatten.
Niemand war gestorben.
Mein Mann und meine Schwester waren aus diesem Krankenhaus spaziert, und begraben worden war ich.
Drei Jahre lang hatte ich in billigen Zimmern geschlafen, überzeugt davon, zwei Menschen getötet zu haben.
In meiner Manteltasche steckte Daltons Ehering, den ich die ganze Zeit über behalten hatte.
Mein Handy vibrierte dagegen. Eine Nachricht von Zane.
„Alles in Ordnung da drin? Du bist schon seit zwanzig Minuten weg.“
Ich antwortete nicht.
Meine Mutter wandte den Kopf in Richtung Rolltreppe, und ich zog mich hinter die Säule zurück.
„Maureen“, sagte Dalton, „bist du sicher wegen des Anwalts?“
„Ich habe am Montag mit Bernard Appletons Anwalt gesprochen“, sagte meine Mutter laut. „Hallie unterschreibt am Freitag.“
„Sie bekommt wirklich alles?“, fragte Cora.
„Jeden Cent. Sie ist nicht einmal der Typ, der fragt, wie viel es wert ist.“
„Dann am Samstag“, sagte Dalton.
Meine Mutter nickte.
„Am Samstag kommst du von den Toten zurück, gehst als ihr Ehemann auf sie zu, und einem Ehemann steht die Hälfte von allem zu, was seine Frau besitzt.“
Cora tätschelte ihren Bauch und lächelte.
„Und wenn sie Nein sagt?“
Meine Mutter lachte, leise und herzlich – ein Lachen, das ich von jedem Weihnachtsfest meiner Kindheit kannte.
„Das hat sie noch nie getan.“