Meine falsche Schwester weinte auf Kommando – also stellte ich ihr die Taschentücher in Rechnung, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Zwölf Plätze
Lydia bot an, zwischen Suppe und Braten auszuziehen, also fragte ich sie, was eine Einzimmerwohnung hier in der Gegend kostet.
Es war mein erstes Abendessen in dem Haus, in dem ich geboren worden war, und ich war seit vierzig Minuten darin.
Lydia war vierundzwanzig, genau wie ich, und hatte jede einzelne Nacht ihres Lebens in diesem Haus geschlafen.
Sie legte den Löffel ab und presste eine Hand an die Brust.
„Mama, Emme ist deine leibliche Tochter“, sagte sie. „Ich möchte nicht, dass sie sich eingeengt fühlt. Ich kann noch heute Abend packen.“
Ihre Augen waren schon feucht.
Ihre Diamantohrringe fingen das Licht des Kronleuchters ein und warfen kleine Lichtflecken über die Tischdecke.
„Lydia, sag so etwas nicht“, sagte die Frau mit den Perlen. „Das hier ist dein Zuhause.“
„Niemand verlangt von dir, dass du gehst“, sagte der Mann am Kopfende des Tisches, ohne von seinem Teller aufzusehen.
„Aber Emme hat so lange gewartet“, flüsterte Lydia. „Wäre sie glücklicher, wenn ich nicht hier wäre?“
Alle sahen mich an.
In meinem Kopf erschien eine Meldung, wie schon seit dem DNA-Brief.
[Emotionaler Druck erkannt. Erwartete Reaktion: Schuldgefühl, dann eine Rede, in der Host Lydia anfleht zu bleiben. Wenn Host zustimmt, ist Host weich. Wenn Host zu schnell zustimmt, ist Host selbstgefällig.]
„Hast du eine Unterkunft?“, fragte ich.
Lydia blinzelte. „Ich würde schon etwas finden.“
„Eine Einzimmerwohnung kostet hier etwa elfhundert im Monat. Hast du einen Job?“
„Ich engagiere mich ehrenamtlich“, sagte sie.
„Hast du die erste und letzte Monatsmiete und die Kaution? Die meisten Vermieter hier wollen zwei Gehaltsabrechnungen sehen.“
Lydia öffnete den Mund, aber es kam kein Ton heraus.
„Es wäre mir unangenehm, wenn du gehst, bevor du so weit bist, und dann irgendwo mit einer kaputten Heizung landest“, sagte ich. „Kannst du kochen? In vielen von diesen Küchen gibt es nur eine Herdplatte.“
Die Meldung kam zurück.
[Druck abgewehrt. Belohnung: 17.000 $.]
Unter der Tischdecke überprüfte ich meine Banking-App.
Heute Morgen hatte mein Konto 212,40 Dollar enthalten.
Jetzt waren es 17.212,40 Dollar, und Lydia hatte den Mund immer noch offen.
Am Sideboard hielt ein Mann in einer dunklen Jacke eine Wasserkanne.
Sein Gesicht machte irgendetwas und hörte dann wieder damit auf. Er kam herüber und füllte mein Glas wortlos nach.
„Emme, Liebes“, sagte die Frau mit den Perlen, deren Name Constance war. „Setz dich neben deinen Vater. Lydia kann ein Stück weiterrutschen.“
Mein leiblicher Vater war Godfrey, der Mann am Kopfende des Tisches. Ich musste mich immer noch daran erinnern.
Lydia senkte den Blick.
Die zweite Meldung erschien, noch bevor Constance den Satz beendet hatte.
[Emotionaler Druck erkannt, öffentliche Situation. Erwartete Reaktion: Verlegenheit, dann eine Weigerung, durch die Lydia zum Opfer gemacht wird. Tatsächliche Emotion von Host: zählen.]
Ich zählte.
„An diesem Tisch stehen zwölf Stühle“, sagte ich.
Godfrey sah auf.
„Wir sind zu viert beim Essen. Das sind acht freie Plätze. Niemand muss seinen Platz aufgeben, und niemand muss weiterrücken.“
Ich ging ans äußerste Ende, so weit wie möglich vom Kopfende des Tisches entfernt, und zog den Stuhl neben dem Brotkorb und der Tür heraus.
„Der hier passt für mich“, sagte ich.
Ich setzte mich, und der Koch stellte den Brotkorb vor mich. Ich nahm ein Brötchen.
[Druck abgewehrt. Belohnung: 6.200 $. Tatsächliche Emotion von Host: Allein Lydias linker Ohrring ist etwa vier Monatsmieten von Dad wert.]
Constance lachte leicht und unbeschwert und sagte, ich sei wie ein frischer Wind.
Als die Teller abgeräumt waren, stellte der Koch eine Tasse vor mich.
Es war schwarzer Kaffee mit zwei Eiswürfeln darin.
Ich hatte den ganzen Abend nichts von Kaffee gesagt. Es war ein glücklicher Zufall, und ich trank ihn.
„Emme.“ Constance beugte sich zu mir und legte ihre Hand über meine. „Ich weiß, wie das aussieht. Wir haben es erst vor zwei Wochen erfahren. Hätten wir es einen Tag früher gewusst, wärst du einen Tag früher hier gewesen.“
„Okay“, sagte ich.
„Bleib die Woche über. Lass uns dich kennenlernen.“
Ich dachte an das Doppelhaus in der Alder Street, an Franks Rücken und an den Umschlag, den er für das Inkassobüro auf dem Kühlschrank aufbewahrte.
Frank war der Klempner, der mich großgezogen hatte, und ich nannte ihn immer noch Dad.
Vor zwei Nächten hatte ich mir kein Benzin leisten können.
Ich sah die lange Tafel hinunter auf acht leere Stühle.
Also sagte ich ihr, dass ich eine Woche bleiben und meine Lebensmittel selbst kaufen würde.
„Wunderbar“, sagte Constance, und sie schien es ernst zu meinen.
Der Mann vom Sideboard begleitete mich zur Tür. Er hieß Mason und führte den Haushalt.
„Ihr Zimmer ist oben am Ende der Treppe“, sagte er. „Das Abendessen gibt es um sieben.“
„Was kostet das Zimmer?“
„Nichts.“
„Dann bin ich am Sonntag hier“, sagte ich. „Heute Abend erzähle ich es meinem Vater.“
Ich fuhr quer durch die Stadt nach Hause, die grüne Tragetasche auf dem Sitz neben mir.
In der Alder Street war es dunkel, bis auf das Licht auf der Veranda.
An unserer Tür klebte ein Blatt Papier, die Heftklammer steckte noch darin.
Ich las es unter der Glühbirne.
VERKAUFSBESCHEID. Das Grundstück an dieser Adresse wurde erworben. Neuer Eigentümer: Prescott Holdings, LLC.
Hinter der Tür hörte ich Dads Fernseher. Er sah nicht mehr fern. Das Gerät lief einfach.