Meine Familie täuschte Mamas Tod vor, um meine Hochzeit zu verhindern – meine Adoptivschwester bekam ein Kind von meinem Verlobten, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die fünfte Hochzeit
Als meine Hochzeit zum fünften Mal abgesagt wurde, war meine Mutter gestorben.
Drei Tage vor der Zeremonie rammte ein Lastwagen ihr Auto auf der Schnellstraße.
Dad sagte, der Bestatter habe zu einem geschlossenen Sarg geraten.
Mein ältester Bruder stand im Eingang der Kapelle und ließ mich nicht zu ihr hinein.
„Sie würde nicht wollen, dass du dich so an sie erinnerst, Livia.“
Also saß ich die ganze Nacht neben einem Sargdeckel, den ich nicht öffnen durfte.
In unserer Familie gab es eine Regel. Dad hatte sie eingeführt, als ich neunzehn war.
Jeder Elternteil und jedes leibliche Kind hatte ein einziges Veto für sein ganzes Leben, und ein Veto setzte jede wichtige Familienentscheidung ein Jahr lang aus.
Ethan und ich waren seit fünf Jahren verlobt.
Dad legte im ersten Jahr sein Veto ein, weil ich zu jung war.
Mom legte im zweiten Jahr ihres ein, weil die Ehe ein Gelübde vor Gott war.
Mein ältester Bruder legte seines im dritten Jahr ein, mein anderer Bruder im vierten.
Claire, die wir mit zwölf adoptiert hatten, hatte nie eines und verlangte auch nie danach.
Dieses Jahr hatte niemand mehr ein Veto übrig, und dann starb Mom.
Dad sagte, ich könne nicht im Schatten ihrer Trauerfeier heiraten.
Ethan hielt mich fest und sagte: „Nächstes Jahr, Livia. Im Dezember, wie immer.“
Jedes Mal, wenn ein Termin platzte, suchte Ethan selbst einen neuen aus.
Es war immer im Dezember, nach meinem Geburtstag.
Er nannte ihn seinen Glücksmonat.
Um sieben Uhr morgens ging ich auf die Suche nach einem Glas Wasser.
Die Seitentür zum Büro der Kapelle stand einen Spalt offen.
Dads Stimme drang nach draußen.
„Die anderen Male hat sie ein paar Tage lang geweint. Diesmal wird sie auch weinen.“
„Sie hat nicht geschlafen“, sagte mein Bruder Lorenzo. „Was, wenn sie krank wird?“
„Wir haben alle vier Vetos aufgebraucht“, sagte mein Bruder Rocco. „Moms Tod vorzutäuschen, war die einzige Möglichkeit, noch ein Jahr zu gewinnen.“
Ich legte die Hand an die Wand.
„Claire wird am Donnerstag aus dem Krankenhaus entlassen“, fuhr Rocco fort. „Wenn sie wieder zu Kräften gekommen ist, holen wir Mom nach Hause.“
„Halt es vor Livia geheim“, sagte Ethan.
Ich kannte seine Stimme besser als meine eigene.
„Sie darf nicht erfahren, dass Claire und ich auf Bermuda geheiratet haben. Sie hat fünf Jahre gewartet. Ein weiteres Jahr wird ihr nicht schaden.“
Niemand im Raum widersprach.
„Ich mache es wieder gut“, sagte Ethan. „Sobald Claire und das Baby sich eingelebt haben, gehe ich behutsam mit ihr um.“
„Claires Eltern haben sie uns anvertraut“, sagte Dad, und seine Stimme wurde sanft. „Ihr Vater ist gestorben, als er mein Leben rettete. Wir schulden diesem Mädchen alles.“
Ich stand da, die Hand flach an die Wand gedrückt.
Früher war Rocco mitten in der Nacht zwei Stunden von der Insel zurückgefahren, wenn sie Angst vor Gewitter hatte.
Es hatte mich nie gestört, mich um sie zu kümmern.
In der Nacht, als Ethan mir einen Antrag machte, hatte ich sogar zu ihm gesagt: „Sie ist meine Schwester. Wir kümmern uns um sie.“
Jetzt war meine Mutter auf Bermuda am Leben und hielt das Baby im Arm, das mein Verlobter mit meiner Schwester bekommen hatte.
Ich zog den Ring vom Finger.
Er hinterließ eine helle Linie auf meiner Haut.
Ich steckte den Ring in die Manteltasche und ging zurück zum Sarg.
Zehn Minuten später fand Ethan mich dort.
Er legte mir seine Jacke um die Schultern und ging vor mir in die Hocke.
„Du hast nicht geschlafen. Komm. Deine Mutter würde es hassen, dich so zu sehen.“
Er wirkte so aufrichtig, dass ich beinahe gelacht hätte.
„Mir geht es gut“, sagte ich.
„Nur noch ein bisschen, Livia. Nächstes Jahr schenke ich dir eine schönere Hochzeit.“
Ich sah ihn an und schwieg.
Mein Handy klingelte.
Es war die Hochzeitsplanerin.
„Frau Benedetti, Herr Prescott sagt, wir sollen die Blumen und die Torte behalten und nach Bermuda bringen. Ist das in Ordnung?“
Sie las mir die Adresse eines Anwesens namens Harbour Point vor.
Ethan und ich hatten drei Monate lang die weißen Rosen für unseren Mittelgang ausgesucht.
Er hatte gesagt, er wolle, dass ich durch Blumen auf ihn zuginge.
Jetzt wollte er durch meine Blumen auf Claire zugehen.
„Stornieren Sie die Blumen“, sagte ich. „Stornieren Sie die Torte. Stornieren Sie alles, was sich stornieren lässt.“
Ethan erstarrte neben mir.
„Livia?“
„Es ist die Arbeit“, sagte ich zu ihm.
Ich ging in die Garderobe hinaus und rief den Anwalt an, der den Nachlass meiner Großmutter und meine eigenen Angelegenheiten betreute, seit ich achtzehn geworden war.
„Sagen Sie die Hochzeit ab“, sagte ich. „Setzen Sie ein Schreiben auf, das Ethan von meinen Konten ausschließt. Setzen Sie Nonna ihr Haus in der East 74th Street zum Verkauf. Sagen Sie niemandem aus meiner Familie etwas.“
Er zögerte. „Und Herr Prescott?“
„Er hat kein Mitspracherecht.“
Die Trauermesse begann um vier.
Um zwölf brach die ganze Familie zum Essen im Haus auf, und ich sagte ihnen, ich wolle einen Moment allein mit Mom sein.
Als die Kapelle leer war, stellte ich mich über den Sarg.
Die Messingverschlüsse waren kalt.
Ich öffnete die Verschlüsse und hob den Deckel hoch.
Darunter lagen unter einem weißen Satinfutter sechs Sandsäcke aus Segeltuch.
In der Ecke steckte ein gefalteter Beleg.
Darauf stand: Sarg, beschwert, keine sterblichen Überreste.
Unten stand eine Unterschrift, die ich von Geburtstagskarten kannte.
Lorenzo Benedetti.
Ich machte ein Foto von den Säcken und eines vom Beleg.
Dann schloss ich den Deckel und verriegelte ihn.
Ich wollte es ihnen nicht erzählen.
Ich wollte, dass sie alle im selben Raum waren, wenn ich es tat.