Meine Familie stahl mir meinen Alpha – also heiratete ich einen Stärkeren, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Neben ihm sitzend
Zweihundert Wölfe standen im Schnee vor der Lodge meiner Mutter und sahen zu, wie mein Mann den Truck parkte.
Sein Beta stellte den Motor ab und pfiff durch die Lücke zwischen seinen Vorderzähnen.
„Ganz schön viele Leute für ein Weihnachten mit der Familie.“
„Sie sind gekommen, um mich anzusehen“, sagte ich.
Mein Mann legte seine Hand im Sitz über meine.
Sie war groß und warm, und sie drückte nicht zu.
Wenn ich Angst hatte, drückte er nie zu. Er ließ sie einfach dort liegen, bis ich aufhörte zu zittern.
„Tilda, wir können wieder umdrehen“, sagte er. „Sofort. Ich sage ihnen, die Straße sei weggespült worden.“
„Der nächste Fluss ist vierzig Meilen entfernt.“
„Dann sage ich ihnen, dass ich lüge.“
Ich lachte, doch das Lachen klang dünn.
In der Woche meines achtzehnten Geburtstags gaben meine Mutter und der Rudelrat meinen Verlobten meiner älteren Schwester.
Der Mond hatte ihn für mich auserwählt, und er hieß Alaric.
Noch in derselben Nacht ging ich mit einer Tasche fort und kam nie zurück.
Zehn Jahre später rief meine Mutter an und weinte eine Stunde lang ins Telefon.
Sie sagte, sie sei alt und vermisse mich und wünsche sich ein Weihnachten mit beiden Töchtern.
Also öffnete ich die Trucktür und trat hinaus in den Schnee.
Corwin kam um den Truck herum und nahm meinen Arm. Sein Beta Perrin folgte uns mit den Taschen.
Die Menge machte wortlos Platz für uns.
Meine Mutter, Greer Brannoch, stand oben auf der Verandatreppe und trug dieselbe graue Strickjacke wie damals, als ich zehn war.
Sie kam schnell herunter, die Arme schon ausgebreitet.
„Matilda. Oh, mein Baby. Du bist gekommen.“
„Hallo, Mom.“
Sie hielt mich so fest, dass ihre Haarnadeln mir in die Wange stachen.
Dann trat sie zurück und zog mir die Strickmütze über die Ohren.
„Es ist kälter, als du es in Erinnerung hast“, sagte sie. „Lass die Mütze auf und senk den Blick, wenn du dem ältesten Ältesten drinnen begegnest. Gesichter bringen sie durcheinander.“
„Ich bin nicht neun, Mom.“
„Ich weiß. Ich weiß, dass du das nicht bist.“
Sie lächelte Corwin mit einem breiten Grinsen an.
„Und das ist dein Mann. Alpha Haldane. Wir fühlen uns geehrt.“
„Frau Brannoch“, sagte Corwin. „Danke, dass Sie uns eingeladen haben.“
„Bitte erwähnt heute Abend gegenüber niemandem die alten Geschichten“, sagte sie leise zu uns beiden. „Das ist alles begraben. Beatrix wollte, dass das das Erste ist, was ich euch sage. Niemand hier wird ein Wort darüber verlieren.“
Ich sah an ihr vorbei.
Alle im Hof sahen mich an, und niemand sagte ein Wort.
Meine Schwester kam in einem weißen Wollmantel aus den Türen der Lodge. Ihr blonder Zopf lag über einer Schulter.
Sie war wunderschön. Sie war schon immer die Schöne gewesen.
„Tilly!“
Auch sie umarmte mich. Sie roch nach Zimt und Holzrauch.
„Ich habe den Kakao gemacht, den du so magst“, sagte sie mir ins Haar. „Den mit Kardamom. Ich kann nicht glauben, dass du wirklich hier bist.“
„Hi, Bea.“
„Kommt rein, kommt rein, ihr seid ja halb erfroren.“ Sie wandte sich an Corwin und streckte beide Hände aus. „Du musst der Mann sein, der sie endlich dazu gebracht hat, regelmäßig zu essen.“
„Ich bin der Mann, der kocht“, sagte Corwin. „Sie isst, was ich ihr vorsetze.“
Beatrix lachte, und die Hälfte der Leute auf der Veranda lachte mit ihr.
Meine Schultern sanken ein Stück.
Dann roch ich Kiefer und Eisen und etwas darunter, das ich seit zehn Jahren nicht mehr gerochen hatte.
Es war der Geruch eines Jungen, der in einer Küchentür stand und mein Gesicht mit beiden Händen hielt.
Die Menge verstummte auf eine andere Art.
Alaric Penhale war oben auf die Verandastufe getreten.
Er war größer, als ich ihn in Erinnerung hatte, und viel dünner. Sein sandfarbenes Haar war stumpf geworden, und sein Hemd hing ihm von den Schultern.
Damals, als ich ihn kannte, waren seine Augen haselnussbraun gewesen. Jetzt waren sie flachgolden und weit aufgerissen.
Das war sein Wolf, und er sah mich direkt an.
„Alaric“, sagte Beatrix fröhlich. „Liebling. Begrüß meine Schwester.“
Er hörte sie nicht.
Er machte einen Schritt nach unten, und das Rudel wich vor ihm zurück.
„Mein“, sagte er.
Es war kaum ein Wort. Ein Krächzen aus einer Kehle, die lange gewürgt worden war.
Zweihundert Menschen hörten es.
Beatrix’ Lächeln blieb genau dort, wo es war.
Corwin trat einen halben Schritt vor mich, und sein Duft wurde kalt und schwer.
Alarics goldene Augen huschten zu ihm, und er zuckte zusammen.
Er zuckte zusammen. Vor seinem eigenen Rudel.
„Ich glaube, wir sollten alle hineingehen“, sagte meine Mutter laut. „Der Braten ist fertig. Alle bitte rein.“
Sie nahm meinen Ellbogen.
Im großen Saal zog sich ein langer Tisch durch den ganzen Raum, geschmückt mit Kieferngirlanden. Vor jedem Gedeck stand ein kleines Kärtchen.
Mein Kärtchen stand am Kopfende des Tisches, auf einem Platz neben dem Stuhl des Alphas.
Corwins Kärtchen lag ganz am anderen Ende, zwischen den Omegas und den Lieferwölfen.
„Oh, da ist etwas durcheinandergeraten“, sagte Beatrix süßlich und rührte kein einziges Kärtchen an.
Alaric saß bereits auf dem Stuhl des Alphas.
Er starrte auf den leeren Platz neben sich und zitterte.