Mein Schicksalsgefährte war der eine Mann, den ich niemals haben durfte, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der cremefarbene Umschlag
„Sag Rhett Stallard, er kann mich mal, ich gehe nicht hin.“
Meine Mutter erstarrte am Küchentisch.
Mom erstarrt nur, wenn ich das Falsche auf die falsche Art gesagt habe, und gerade hatte ich beides geschafft.
„Jessa“, sagte sie.
„Nein.“ Ich deutete auf den cremefarbenen Umschlag, der mit seinem Wachssiegel und dem Rudelwappen auf der Vorderseite zwischen uns lag. „Ich werde kein Kleid anziehen, um in seinem Haus zu stehen und seiner Verlobung Beifall zu klatschen.“
Dad senkte seine Zeitung, bis eine graue Augenbraue über dem Rand zu sehen war.
Mein Vater hat eine Gelassenheit, die die Leute glauben lässt, er sei begriffsstutzig.
Das ist er nicht.
„Es ist eine verpflichtende Rudelveranstaltung“, sagte er.
„Es ist eine Verlobungsfeier.“
„Es ist beides.“
Ich öffnete den Mund und schloss ihn wieder, denn er hatte recht, und weil der wahre Grund nichts war, was ich an diesem Tisch sagen konnte.
Vor drei Monaten, beim Mittsommerfest, nahm Rhett Stallard meine Hand, um mir über die Steine im Bach zu helfen.
Jeder einzelne Nerv in meinem Körper leuchtete auf einmal auf.
Ich sah, wie es auch sein Gesicht traf.
Er ließ meine Hand los und sprach nie wieder mit mir, und zwei Wochen später verkündete der Alpha von Cedar Ridge, dass er die Tochter des Blackwater-Alpha heiraten würde.
„Alle werden da sein“, sagte Mom leise.
Dad blätterte um. „Deirdre hat recht. Wenn du nicht hingehst, werden sie sagen, was sie sowieso schon sagen.“
„Dass ich seine Gefährtin bin?“
„Dass du das Rawson-Mädchen bist, das sich nie verwandelt, und dass er dich beim Mittsommerfest trotzdem angesehen hat.“
Das war noch schlimmer, und Dad wusste es.
Ich ging nach oben und zog das grüne Kleid an.
Ich griff nach der Granatkette auf meiner Kommode, doch Moms Hand schloss sich über meiner, bevor ich sie vom Haken nehmen konnte.
Sie war lautlos hinter mir hergekommen.
„Nicht die“, sagte sie.
Sie schob die Silberkette an meinem Hals zurück unter den Kragen, wo der kleine Mondanhänger hingehörte.
„Der Mond ist so groß wie eine Münze, Mom. Er passt nicht zu Grün.“
„Er passt zu dir.“
Ich war acht Monate alt, als meine Eltern mich nach Hause brachten, und seitdem achtet sie jeden Tag auf diese Kette.
Also trug ich sie und ging hin.
Auf dem Anwesen der Stallards hingen Laternen in jeder Kiefer entlang der Auffahrt.
Etwa dreihundert Wölfe standen auf dem Rasen, und alle waren besser gekleidet als ich.
Ich nahm mir einen Teller, damit ich beschäftigt aussah.
Neben mir am Buffet stand eine sommersprossige Frau mit kurzen blonden Haaren und schob den Blauschimmelkäse mit einem Finger beiseite.
„Lass lieber die Finger davon“, sagte sie. „Der schwitzt schon seit vier.“
„Danke. Ich schulde dir was.“
„Gehörst du zur Seite des Bräutigams?“
„Ich gehöre zu der Seite, die dem Ausgang am nächsten ist.“
Sie lachte, richtig herzlich, und ich mochte sie auf Anhieb.
„Bleib bei mir“, sagte sie. „Ich bin die Einzige hier, die niemanden kennt, und das soll auch so bleiben.“
Ein Glas schlug gegen ein anderes, und auf dem Rasen kehrte Stille ein.
Rhett Stallard trat in einem schwarzen Anzug auf die Verandastufen. Er war groß und dunkelhaarig, mit der blassen Narbe durch die linke Augenbraue.
Sein Blick glitt über dreihundert Menschen und blieb an mir hängen.
Mein Blut wurde heiß und dann kalt.
Neben ihm stand ein Mann in einem grauen Mantel, ein Fremder, der von weit her geschickt worden war, um zu beobachten, wie alles unterzeichnet wurde.
„Der Vertrag verlangt einen Brauch, bevor die Verlobung besiegelt wird“, sagte der Mann in Grau. „Der Alpha muss vor seinem Rudel jeden Anspruch des Schicksals klären.“
Die sommersprossige Frau neben mir stellte ihren Teller ab.
„Oh nein“, sagte sie leise. „Nicht das.“
Rhett sprach mit flacher Stimme.
„Ich bin Rhett Stallard, Alpha von Cedar Ridge. Ich benenne den Anspruch des Schicksals zwischen mir und Jessa Rawson.“
Hundert Köpfe drehten sich zu mir.
Mein Name hallte über den Rasen, und niemand rührte sich.
„Ich weise ihn zurück“, sagte er. „Ich weise das Band zwischen uns zurück, und ich …“
Er verstummte.
Sein Kiefer arbeitete, doch kein Wort kam über seine Lippen.
Die letzten Worte der Zurückweisung hingen unausgesprochen in der Luft, und jeder Wolf dort wusste genau, welche es waren.
Ich hätte ihn daran ersticken lassen können.
Ich hätte einfach dastehen und dreihundert Menschen dabei zusehen lassen können, wie ich wartete.
„Angenommen“, sagte ich.
Meine Stimme klang klar über das Gras hinweg.
Rhett zuckte zusammen.
„Glückwunsch, Alpha“, sagte ich und stellte meinen Teller auf den nächstgelegenen Tisch, denn ich würde ihn nicht fallen lassen.
Die sommersprossige Frau legte eine Hand auf meinen Arm.
„Warte“, sagte sie. „Bitte. Ich bin Lorna Pierce.“
Ich ging weiter.
Vorbei an meinem Vater, der nicht aufstand, und meiner Mutter, die neben der Limonade wieder erstarrt war.
Vorbei an den Laternen, den Kiesweg hinunter und hinaus aus dem Licht.
Hinter dem Stall blieb ich zitternd stehen, schloss die Augen und rief nach meiner Wölfin, so wie ich es seit meinem zwölften Lebensjahr jedes Jahr versucht hatte.
Nichts antwortete.
Kein Knurren, kein Regung, nicht einmal das vertraute, schwache Kratzen hinten in meinem Kopf.
Sie war vollständig verschwunden.
Und hundert Meter hinter mir, in dem Haus, das ich gerade verlassen hatte, konnte ich immer noch genau spüren, wo Rhett Stallard stand.