Er verkaufte den Hof meiner Mutter – also verlobte ich mich mit seinem besten Freund, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Abendgesellschaft
Mein Stiefvater verkaufte den Hof meiner Mutter mit einem Toast, zwischen Schinken und Kuchen.
Er tippte mit einer Gabel gegen sein Glas, und hundertfünfzig Menschen verstummten.
Wir waren auf dem Rasen vor Ashcraft, unter den Scheunenlichtern, die meine Mutter jeden September aufhängte.
Jedes Jahr bewirtete sie am Abend vor Beginn der Jährlingsauktion in Lexington die Käufer und Nachbarn.
Es war das erste Abendessen seit ihrem Tod.
„Ihr wisst ja alle, wie sehr Mary Ellen diesen Abend geliebt hat“, sagte er.
Er stand am Kopf der langen Tafel, in einem weißen Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln.
Er war neunundvierzig, groß und vom Wetter gegerbt, mit grauen Schläfen und den vernarbten Händen eines Trainers.
„Also wollte sie, dass ihr es hier als Erste erfahrt“, sagte er. „Ashcraft Farm ist verkauft.“
Ich hatte den Mund voll mit dem Maisauflauf meiner Mutter und brachte keinen Bissen hinunter.
„Eine Holdinggesellschaft aus Louisville hat den Hof gekauft“, sagte Boone. „Jeden Morgen, jede Scheune.“
Weiter unten an der Tafel stellte Hayes Ransdell sein Glas auf dem Tischtuch ab.
„Der erste November“, sagte Hayes halblaut zu sich selbst.
Boone warf ihm einen Blick zu und nickte. „Richtig. Am ersten November wird der Kauf abgeschlossen.“
Hayes hatte das Datum genannt, noch bevor Boone es tat.
Mein Urgroßvater hatte die Weide hinten bei einem Kartenspiel gewonnen.
Meine Mutter war vor dreizehn Monaten im Schlafzimmer im Erdgeschoss gestorben, während meine Hand in ihrer lag.
Boone war nicht im Zimmer gewesen.
Er war unten im Stall bei einem kranken Jährling gewesen, und ich hatte allein ihre Hand gehalten.
Ihr Testament war vier Jahre alt, aus dem Jahr, in dem sie ihn geheiratet hatte, und darin vermachte sie alles „meinem Ehemann“.
Sie hatte es ändern wollen, aber ihr war die Zeit davongelaufen.
„Und wo ich euch schon alle hier habe“, sagte Boone.
Er streckte die Hand aus, und Kaylee stand neben ihm auf.
Kaylee Strunk war vierundzwanzig, zwei Jahre jünger als ich, winzig und platinblond.
Früher hatte sie im Pavillon für die Auktionsfirma Champagner ausgeschenkt.
Um ihren Hals lag eine Perlenkette mit einem goldenen Verschluss in Form eines Hufeisens.
Sie gehörte meiner Mutter.
Meine Mutter hatte diese Perlen zwanzig Jahre lang bei jedem Abendessen auf diesem Rasen getragen.
„Kaylee und ich heiraten an Weihnachten“, sagte Boone. „Danach fahren wir nach Florida.“
Eine Frau aus der Kirche meiner Mutter sah am Tisch entlang direkt zu mir herüber.
„Boone, was ist mit Lainey?“
Als er antwortete, sah er mich nicht an.
„Lainey geht ihren eigenen Weg“, sagte er. „Sie hat ihren Job in der Klinik und ihr eigenes Leben. Sie braucht den Stall ihrer Mutter nicht mehr.“
Kaylee berührte die Perlen und lächelte mich mit sehr weißen Zähnen an.
„Und ihr Zimmer wird bis zum Kaufabschluss mein Ankleidezimmer“, sagte sie. „Es hat den besten Kleiderschrank im Haus.“
Jemand lachte.
Dann lachten noch ein paar, so wie Leute lachen, wenn sie wollen, dass etwas ein Scherz ist.
Auf jedem Tisch stand eine Flasche Ransdell-Bourbon, der Familienwhiskey vom Hof nebenan.
Auf jedem Etikett war das alte steinerne Quellhaus auf unserer hinteren Weide abgebildet.
Meine Mutter sagte immer, die Ransdells versuchten seit 1931, diese Quelle zurückzubekommen.
Ich sah Hayes am Tisch entlang an.
Hayes Ransdell war siebenundvierzig, seit dreißig Jahren Boones bester Freund und unser Nachbar im Osten.
Er war breit gebaut, trug ein Tweedjackett und hatte einen kurzen silbernen Bart und ein Lachen, das man durch eine ganze Scheune hören konnte.
Er hatte mich noch nie auch nur berührt.
Er sah mich direkt an und lachte nicht.
Ich stand auf.
Mein Stuhl kippte hinter mir ins Gras.
Ich ging die lange Tafel entlang, vorbei an den Käufern und Nachbarn.
Neben Hayes blieb ich stehen und nahm seine Hand.
Seine Finger waren warm und rau, und sofort schlossen sie sich um meine.
„Ich gehe nicht meinen eigenen Weg“, sagte ich laut genug für das andere Ende des Rasens. „Hayes und ich heiraten.“
Niemand atmete.
„Hier“, sagte ich. „Auf dem Rasen meiner Mutter.“
Boones Gesicht wurde erst weiß, dann dunkel.
Hayes blinzelte nicht.
Er stand langsam auf, hielt noch immer meine Hand und sah sich nach allen um.
„Na, da ist sie mir zuvorgekommen“, sagte er. „Ich wollte sie an Weihnachten fragen.“
Er hob meine Hand und küsste meine Fingerknöchel.
Kaylee klappte der Mund auf. „Er könnte dein Vater sein!“
„Ich bin zwei Jahre jünger als dein Verlobter, Süße“, sagte Hayes. „Rechne erst mal nach.“
Diesmal lachte der ganze Rasen über sie.
Boone stellte sein Glas sehr vorsichtig ab.
„Na schön“, sagte er.
„Du heiratest sie, Hayes. Los. Küss sie.“
Hayes sah auf mich hinunter.
Seine Stimme war so leise, dass nur ich ihn hören konnte. „Deine letzte Chance, einen Rückzieher zu machen.“
„Wag es ja nicht“, sagte ich.
Er legte eine Hand an meinen Kiefer und küsste mich vor hundertfünfzig Menschen.
Es war kein höflicher Kuss.
Sein Bart war weich, und er schmeckte nach Bourbon und Pfirsichkuchen.
Meine Knie wurden weich, und ich packte sein Jackett vorn, um nicht umzufallen.
Als er mich losließ, pfiff der ganze Rasen.
Boone stand mit fest zusammengebissenem Kiefer da.
„Na gut“, sagte er. „Eine Frau schläft unter dem Dach ihres Verlobten. Deine Sachen sind heute Abend auf Ransdell Hill.“
Er drehte sich um und ging in Richtung der Scheunen davon.
Hayes beugte sich dicht an mein Ohr. „Na, meine Liebe. Sieht so aus, als kämst du mit mir nach Hause.“
Ich konnte ihm nicht antworten.
Ich sah an ihm vorbei zum Haus.
Oben brannte das Licht in meinem Schlafzimmer.
Kaylee saß nicht mehr am Tisch.
Sie stand in meinem Fenster, schwankte leicht und hielt das Brautkleid meiner Mutter an ihren Körper.