Mein Verlobter entschied sich für meine beste Freundin – bei der Beerdigung meines Vaters, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Lachen
Das Lachen ertönte mitten im zweiten Kirchenlied.
Es war ein lautes, gerichtssaaltaugliches Lachen, das durch die ganze Kapelle des Bestattungsinstituts hallte.
Alle Köpfe in der Kapelle drehten sich um.
Ich musste mich nicht umdrehen. Dieses Lachen hatte ich drei Jahre lang an jedem Arbeitstag gehört.
Braden saß eine Reihe hinter mir und hatte den Kopf zu Lenora geneigt.
Sie hielt sich die Hand vor den Mund, und ihre Schultern bebten.
„Estoppel“, flüsterte sie.
„Hör auf, Nora“, flüsterte Braden zurück, und auch seine Schultern begannen zu beben.
Beide konnten sich wieder nicht halten.
Ich hatte keine Ahnung, was daran so lustig war.
Das hatte ich nie.
Das Foto meines Vaters stand auf einer Staffelei, knapp zwei Meter von mir entfernt. Er trug seine Arbeitsjacke, kniff die Augen in der Sonne zusammen, und auf seinem Daumen war ein Schmierfleck aus Fett.
Hinter uns scharrte ein Stuhl über den Boden.
Ich sah einmal zurück.
Der geschäftsführende Partner unserer Kanzlei saß allein in der letzten Reihe. Er war der einzige Partner, der gekommen war.
Er starrte Braden an und stand nicht auf.
Ich drehte mich wieder um und ließ den Blick auf meinem Vater ruhen.
Drei Jahre lang hatte ich über alles, was die beiden sagten, eine halbe Sekunde später gelacht, damit sie sich mit ihrem Witz nicht allein fühlten.
Jetzt lachte ich nicht.
Das Kirchenlied endete. Der Geistliche verlas den Namen meines Vaters, und Braden verstummte endlich.
Eine Stunde zuvor hatte Lenora mir im Waschraum mit dem Daumen die Wimperntusche zurechtgewischt. Sie hatte versprochen, die ganze Woche mit mir im Haus zu bleiben.
Danach versammelten sich alle im Flur zum Kaffee.
Braden fand mich beim Kondolenzbuch. Unter dem Arm trug er die Mappe mit den Papieren meines Vaters, die er mir im Auto aus der Tasche genommen hatte.
„Ich trag sie für dich, Til“, sagte er. „Hat sich die Anwältin für Nachlassfragen schon gemeldet?“
Es war das zweite Mal, dass er seit dem Morgen danach fragte.
„Sie hat mir eine Nachricht auf der Mailbox hinterlassen“, sagte ich. „Ich habe noch nicht zurückgerufen.“
„Setz sie heute nicht unter Druck, G“, sagte Lenora und trat neben ihn. „Banksville Road, Donnerstag. Wir gehen mit ihr hin.“
Sie drückte meinen Arm, warm und beruhigend.
„Und wegen des Lachens“, sagte Braden mit gedämpfter Stimme. „Wir mussten einfach mal Dampf ablassen. Du weißt doch, wie wir sind, wenn uns etwas wehtut. So gehen wir damit um. Es bedeutet nichts.“
„Es bedeutet nichts“, sagte Lenora. „Schatz, das weißt du doch.“
Über meinem Kopf hinweg trafen sich ihre Blicke.
Sie lächelten einander an.
Nicht mich. Einander.
Dieses Lächeln hatte ich auf jeder Feier der Kanzlei und bei jedem Abendessen gesehen. Und jedes Mal hatte ich mir gesagt, dass es bedeutete, sie arbeiteten gut zusammen.
Braden nahm den Stift neben dem Kondolenzbuch und unterschrieb auf der Seite meines Vaters.
Dann reichte er Lenora den Stift, sagte ihr etwas ins Ohr, und sie prustete los.
Sie lachte über das Kondolenzbuch meines Vaters.
Ich sah auf den Ring an meiner linken Hand. Der Diamant war klein und funkelnd, und er hatte ihn im März in einem stillen kleinen Laden ausgesucht.
Ich dachte an die sieben Monate, die seitdem vergangen waren.
Dann zog ich ihn ab.
Es war nicht leicht. Mein Knöchel war geschwollen, weil ich seit drei Tagen weinte.
Braden bemerkte es und erstarrte. „Tilda.“
Ich legte den Ring auf das aufgeschlagene Kondolenzbuch, genau zwischen ihre beiden Unterschriften.
Alle im Flur verstummten.
Alexander Rhodes, der geschäftsführende Partner, stellte seine Kaffeetasse neben dem Heißwasserbehälter ab.
„Bitte gehen Sie“, sagte ich. „Das hier ist die Beerdigung meines Vaters.“
„Du trauerst“, sagte Braden leise und geduldig. „Diese Woche kannst du keine Entscheidungen treffen. Nimm den Ring wieder und wir reden morgen.“
„Ich treffe gerade eine.“
„Tilda, Schatz.“ Lenora streckte die Hand nach meiner aus. „Mach das nicht vor den Leuten.“
Ich trat zurück, damit sie mich nicht berühren konnte.
„Ihr könnt auf dem Parkplatz lachen“, sagte ich.
Dann griff ich nach der Mappe unter Bradens Arm und nahm sie ihm weg.
Er ließ los. Er musste. Alle sahen zu.
Also zog ich den Ring ab und steckte ihn nicht wieder an.
Ich ging mit der Mappe an die Brust gedrückt zum vorderen Ende des Flurs.
Der Bestatter erwartete mich an der Tür mit einem braunen Umschlag. „Die persönlichen Gegenstände von Emmett Harlan, Frau Harlan. Seine Brieftasche, seine Uhr, seine Schlüssel.“
Ich öffnete den Umschlag im Treppenhaus, wo mich niemand sehen konnte.
Die Brieftasche war aus demselben rissigen Leder, das ich mein ganzes Leben lang gekannt hatte. Auf der Rückseite der Uhr waren noch seine Initialen eingeritzt.
Am Schlüsselring hingen der Schlüssel seines Pick-ups, der Schlüssel zu unserem Haus in Dormont und noch ein weiterer.
Er war aus Messing, alt und schwer, mit einem Papieranhänger an einer Schnur.
Auf dem Anhänger stand die kantige Handschrift meines Vaters.
Es war die Adresse des Gebäudes, in dem sich meine Kanzlei befand.
Drei Jahre lang hatte ich diese Adresse jeden Tag auf Umschläge getippt.