Mein Verlobter vertauschte die Zimmerkarten – und ich paarte mich mit seinem Rivalen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der letzte Schlüssel
Tristan Lowell drehte seinen Zimmerschlüssel auf dem Glastisch um, und auf dem Display stand der Name Bridget Sayer.
Bridget war meine beste Freundin.
Sie stand in einem goldenen Kleid neben mir und hielt mein Getränk.
Vierzig Leute im privaten Salon pfiffen und trampelten.
Zehn Minuten zuvor war einer von Tristans Freunden auf ein Sofa gesprungen und hatte für unseren letzten Abend vor der Paarung ein Spiel angekündigt.
Jeder Gast legte eine Hotelzimmerkarte mit der Vorderseite nach unten auf den Tisch.
Jeder Schlüssel öffnete eine Suite oben im Hotel, und auf dem Display erschien der Name des Gastes, der darin wohnte.
„Wen auch immer du ziehst, mit dem verbringst du die Nacht“, brüllte er über den Bass hinweg.
Ich runzelte die Stirn.
Unsere Vampir-Paarungszeremonie sollte um vier Uhr morgens stattfinden, und die Hierarchie – der Rat der alten Vampirfamilien, der New York regierte – würde jede Minute davon mitverfolgen.
Tristan beugte sich zu mir herunter und presste seinen Mund an mein Ohr. Seine Fangzähne streiften es kaum.
„Warum bist du so nervös, Margo?“, murmelte er. „Ich habe das schon geregelt. Auf dem Schlüssel, den du ziehst, wird mein Name stehen.“
Ich wollte ihm glauben, also nickte ich und stimmte zu, mitzuspielen.
Einen Augenblick später drehte er seinen eigenen Schlüssel um. Darauf stand Bridget.
Die Sitznische erbebte unter dem Lärm.
„Regeln sind Regeln!“, rief sein Freund mir zu. „Die zukünftige Mrs. Lowell wird doch wohl ein Spiel vertragen, oder?“
Bridget, die einzige Sterbliche am Tisch, wurde knallrot.
Sie nahm meine Hand in beide ihre und blickte mich mit großen Augen an.
„Margo, bitte mach keine große Sache daraus. Ich bleibe die ganze Nacht bei ihm, damit du dir keine Sorgen machen musst. Wir sind seit dem College beste Freundinnen. Du vertraust mir doch, oder?“
Tristans rote Augen verengten sich.
„Es ist nur ein Spiel“, sagte er. „Mach keine Szene.“
Hinter ihm stand sein Fahrer an der Tür, mit dem Stahlkoffer, den er überallhin mitnahm und niemals aus der Hand gab.
Ich atmete langsam ein.
Unter dem Whisky und dem Parfüm roch ich Zedernholz und dunklen Amber.
Der Duft haftete an Tristans Kragen.
Er steckte in Bridgets Haar.
Es war derselbe Duft an ihnen beiden, und bei der Anprobe meines Kleides am Tag zuvor hatte keiner von ihnen danach gerochen.
So ein Duft haftet jemandem nur an, wenn stundenlang Haut auf Haut gelegen hat.
Er hatte den Mann vom Hotel nicht dafür bezahlt, mich zu beschützen. Er hatte ihn dafür bezahlt, sich eine Nacht mit ihr zu verschaffen, während ich dastand und lächelte.
Also lächelte ich.
„Na gut“, sagte ich. „Dann ziehe ich eben auch einen.“
Ich griff über den Glastisch und nahm den letzten Schlüssel, der noch darauf lag.
Als ich ihn umdrehte, verstummte der ganze Salon.
Der Bass verstummte.
Lucian Ward.
Oberhaupt des Hauses Ward, der einzigen Familie in der Stadt, die sich den Lowells niemals unterworfen hatte.
Tristans schlimmster Feind, solange ich ihn kannte.
Jemand in der Nähe der Bar lachte und verstummte dann.
Tristan sprang auf. „Leg den zurück. Zieh noch einmal.“
„Regeln sind Regeln“, sagte ich.
Sein Freund sah zu Boden.
Tristan senkte die Stimme, sodass nur unser Tisch ihn hören konnte. „Ward würde niemals einen Fuß in dieses Hotel setzen. Der Schlüssel ist ein Scherz, Margo. Sei nicht so kleinlich.“
„Dann macht es dir ja nichts aus, wenn ich nachsehe.“
Bridgets Griff um meine Hand wurde fester, und ich löste ihre Finger einen nach dem anderen von meinen.
„Genieß deine Suite“, sagte ich zu ihr. „Behalte ihn für mich im Auge.“
Tristan packte mein Handgelenk.
Seine Hand war kalt und zitterte. Das hatte ich noch nie bei ihm gespürt.
„Die Zeremonie ist um vier“, sagte er.
„Dann bin ich pünktlich da.“
Ich riss mich vor den Augen von vierzig Leuten los. Drei von ihnen hatten ihre Handys hochgehoben.
Der Ring an meinem Finger hatte seiner Großmutter gehört.
Ich drehte ihn einmal und ließ ihn dort, wo er war.
Ich rannte nicht und ich weinte nicht.
Ich war seit zwei Jahren mit ihm verlobt und hatte mir für diesen Abend ein Kleid ausgesucht.
Er hatte die Schlüssel nicht für mich vertauscht.
Er hatte sie für sie vertauscht.
Genau dort fasste ich meinen Entschluss.
Also verließ ich den Salon mit Lucian Wards Schlüssel in der Faust.
Der Aufzug brachte mich in den vierzigsten Stock. Mit klopfendem Herzen blieb ich vor Suite 4012 stehen.
Das Schloss klickte, noch bevor ich es berührte.
Die Tür schwang auf.
Lucian Ward stand im Türrahmen, die Hemdsärmel hochgekrempelt, und seine Augen waren bereits rot.
Er wirkte nicht überrascht.
Er sah mir ins Gesicht und dann auf den Schlüssel in meiner Hand.
„Du bist schneller gekommen, als ich dachte“, sagte er. „Ich habe dem Mann deines Verlobten doppelt so viel gezahlt wie Tristan, damit er meinen Namen dorthin setzt, wo eigentlich seiner stehen sollte.“
Ich starrte ihn an.
„Warum würdest du so etwas tun?“
Er trat zurück und hielt mir die Tür auf.
„Weil er dich um vier beißen will und du nicht als dieselbe Frau wieder aufwachen wirst.“