Die rechtmäßige Ehefrau meines Verlobten bat mich, den Ring auszusuchen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Ringdetail
„Ich bin Hugh Aldens Ehefrau“, sagte die Frau am Telefon. „Ich würde dich gern kennenlernen, bevor du ihn heiratest.“
Ich stand auf dem Steinweg neben der Lagune im Lincoln Park und hielt meine linke Hand vor mich.
Der Fotograf, der sie am Handgelenk hielt, ließ nicht los.
„Sie haben sich verwählt“, sagte ich.
„Elise Marchetti, neunundzwanzig. Marchetti Bakery in der Taylor Street. Seit April verlobt, Hochzeit am zwanzigsten September. Habe ich mich verwählt?“
Mein Handy vibrierte an meinem Ohr.
Ich nahm es weg und sah nach.
Sie hatte mir ein Foto einer Heiratsurkunde geschickt.
Hughs vollständiger Name stand in einer Zeile, daneben der Name einer Frau, und als Datum war ein Tag im Juni vor neun Jahren angegeben.
„Hugh hat mir gesagt, seine Scheidung sei vor zwei Jahren rechtskräftig geworden“, sagte ich.
„Ich weiß, was Hugh dir erzählt hat.“ Ihre Stimme blieb ruhig. „Mirabelle, in der Armitage Street. Um eins. Ich bin die, die nicht weinen wird.“
Sie legte auf.
Ich ließ das Handy sinken.
Emmett Voigt hielt mein Handgelenk noch immer, den Daumen an dessen Innenseite.
Seit zehn Minuten hielt er es schon.
Er drehte meine Hand im Morgenlicht immer nur ein winziges Stück, damit der neue Ring das Licht einfing.
Er hielt sie länger, als es für den Ring nötig gewesen wäre, und ich ließ es zu.
„Dein Puls ist gerade schneller geworden“, sagte er.
Er sagte es leise.
„Das ist nichts.“
„Elise.“ Er ließ mich los. „Soll ich gehen?“
„Nein.“ Ich drehte meine Hand um und betrachtete den Ring. „Hugh kommt schon wieder zu spät.“
„Er hat dir um neun geschrieben, dass sich der Abschluss hinzieht“, sagte Emmett.
„Ja.“
„Sag mir, was sie gesagt hat.“
Ich erzählte es ihm. Es dauerte vier Sätze.
Emmetts Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber er ließ die Kamera vor seiner Brust sinken und stand ganz still.
Das Seerosenbecken war von Rohrkolben gesäumt, am anderen Ufer stand ein Reiher.
Das Licht war perfekt.
Ein Hochzeitsfotograf hätte es ein Geschenk genannt.
„Sag das restliche Shooting ab“, sagte ich. „Ich bezahle den ganzen Vormittag.“
„Ich berechne dir den Vormittag nicht.“
„Emmett.“
„Geh zu deinem Mittagessen“, sagte er. „Wenn du danach eine Mitfahrgelegenheit brauchst, bin ich hier. Ich gehe nirgendwohin.“
Ich glaubte ihm. Im Moment konnte ich es mir nicht leisten, darüber nachzudenken.
Im Mirabelle lagen weiße Tischdecken, und ein Kellner warf einen Blick auf meinen mit Mehl bestäubten Ärmel.
Sie war schon da.
Sie war groß, trug einen glatten dunklen Bob und einen marineblauen Anzug.
Sie hatte bereits eine Kanne Tee für zwei und einen Teller Zitronenkekse bestellt.
„Odessa“, sagte sie und bot mir nicht die Hand. „Setz dich.“
Ich setzte mich.
Sie legte ihr Handy auf die Tischdecke, drehte es um und schob es zu mir.
Es zeigte ein Hochzeitsfoto. Hugh mit neunundzwanzig, mit weniger Falten um die Augen, wie er sie vor einem Backsteingebäude küsste.
Seine linke Hand lag auf ihrer Taille, und an seinem Finger glänzte ein goldener Ring.
„Erzähl mir etwas, das nur eine Ehefrau wissen kann“, sagte ich.
„Am linken Knie hat er eine Narbe von einem Bootssteg in Michigan. Da war er vierzehn. Den Leuten erzählt er, sie stamme vom Eishockey.“
Ich legte die Hände unter den Tisch.
Im April war ich mit dem Daumen über diese Narbe gefahren.
„Der Scheidungsbeschluss“, sagte ich. „Er hat mir einen Scheidungsbeschluss gezeigt.“
„Ich bin sicher, er war wunderschön. Hugh kann gut mit Papier umgehen.“
„Warum erzählst du mir das?“
„Weil du in fünfundzwanzig Tagen einen Raum betrittst und meinen Mann heiratest“, sagte Odessa. „Jemand sollte es dir sagen, bevor du das Geld für die Blumen ausgibst.“
„Ich bin die Hochzeitstorte“, sagte ich. Meine Stimme zitterte. „Ich mache die Torte.“
„Ich weiß. Ich habe deine Bewertungen gelesen. Die mit Zitrone ist sehr gut.“
Ich lachte, und es klang schrecklich. Der Kellner drehte den Kopf.
Odessa schenkte den Tee ein.
„Ich könnte morgen die Scheidung einreichen“, sagte sie. „Werde ich aber nicht. Noch nicht.“
„Warum nicht?“
„Weil ich möchte, dass er ein Mann ist, der erwischt wurde. Kein Mann, der sich scheiden ließ.“
Das Dessert kam: ein kleines Tiramisu mit zwei Gabeln.
Sie erzählte mir den Rest mit ruhiger Stimme, ohne auch nur ein einziges Mal den Blick abzuwenden.
Hugh hatte am Montag beim Büro des Cook County Clerk den Antrag auf eine Heiratslizenz eingereicht.
Auf dem Formular hatte er an Eides statt versichert, noch nie verheiratet gewesen zu sein.
Am Zwanzigsten würden er und die Braut die eigentliche Lizenz vor einem Standesbeamten und 140 Gästen unterschreiben.
„Ein Mann, der das unterschreibt, obwohl er weiß, was er weiß“, sagte Odessa, „hat etwas getan, wofür man verhaftet wird.“
„Und du willst, dass ich es verhindere.“
„Ich will, dass du es geschehen lässt.“
Ich sah auf den Ring an meiner Hand.
Es war ein ovaler Zweikaräter, hoch gefasst. Er hatte ihn selbst ausgesucht und mich nie gefragt, welchen ich wählen würde.
Mein Handy leuchtete auf der Tischdecke auf.
HUGH: Juwelier um 16:30 Uhr, Lowe and Daughters in der Oak Street. Such dir aus, was du willst, Liebling. Ich hänge noch beim Abschluss fest.
Ich blickte auf.
Odessa hob eine Augenbraue und sagte nichts.
Ich tippte auf seinen Namen und stellte das Handy auf Lautsprecher.
„Hallo, Liebling“, sagte ich. „Ja. Ich suche heute die Ringe aus.“
„So ist es brav. Zieh etwas Schönes an.“
„Ich kann es kaum erwarten, deine Frau zu werden.“
„Ich auch nicht“, sagte Hugh warm und legte auf.
Auf der anderen Seite des Tisches hob seine Ehefrau ihr Wasserglas und prostete mir zu.