Mein Kleid war schmucklos – also verließ ich meine eigene Bindungszeremonie, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Schmucklos
Mein Vater sagte vierhundert Wölfen leise und mit großem Bedauern, ich hätte jeden Edelstein zurückgegeben, den er mir je geschenkt hatte.
Er sagte es, während er im Bindungskreis im Schnee stand, nur eine Armlänge von meinem Kleid entfernt.
Das Kleid war schmucklos.
Jede Tochter des Schneemonds bekommt an jedem Geburtstag einen Schneeflocken-Edelstein auf ihr Kleid, einen für jedes Lebensjahr.
Am Tag ihrer Bindung zählt die Rudelälteste sie mit ihrem Stab laut vor.
Die Älteste hatte ihren Stab gerade mein Oberteil, meine Ärmel und meinen Saum berühren lassen.
„Nichts“, sagte sie laut genug für die hinteren Reihen. „Zweiundzwanzig Jahre und nichts.“
Niemand im Kreis gab einen Laut von sich.
Margot hatte mich vor einer Stunde in dieses Kleid geschnürt.
Sie hatte das letzte Band festgezogen, mir auf die Schulter geklopft und gesagt: „Halt den Kopf hoch. Dad hat mir versprochen, dass er sich darum kümmert.“
Jetzt stand sie an seiner Seite, in einem Kleid, das vom Kragen bis zum Saum glitzerte. Die jüngeren Töchter in den hinteren Reihen trugen alle denselben strahlenden, neueren Schnitt.
„Dad“, sagte ich. „Du hast mir nie auch nur einen einzigen Edelstein geschenkt.“
„Ich habe jeden deiner Kleider mit einem versehen“, sagte mein Vater. „Jeden Frühling, vor dem ganzen Rudel.“
„Du hast mir gesagt, wir hätten nicht genug Steine abgebaut.“
„Ich habe dir gesagt, was den Frieden gewahrt hat.“
Seine Stimme klang schwer und freundlich, so, wie er mit dem ganzen Rudel sprach.
„Alpha Coyle, es tut mir leid, das vor Ihrem Rudel tun zu müssen“, sagte er, wandte sich um und legte mir eine Hand auf die Schulter, als wollte er mich stützen. „Die Edelsteine kamen alle zu mir zurück. Jeden einzelnen. Ich werde sie nicht noch mehr beschämen, indem ich sage, warum.“
Auf der anderen Seite des Kreises rührte sich der Mann, mit dem ich mich heute binden sollte, nicht.
Jasper Coyle war der Alpha des Ironwood-Rudels auf der anderen Seite des Sees.
Mein Vater hatte mir vor sechs Wochen vom Vertrag erzählt.
Jasper und ich hatten bei den Ratsversammlungen zweimal miteinander gesprochen, beide Male übers Wetter.
Er trug einen schwarzen Mantel, hatte die Hände in den Taschen und betrachtete mein Kleid.
Dann sah er meinen Vater an und anschließend mich.
Er sagte kein Wort.
Jedes Jahr an meinem Geburtstag hatte ein Bote die Straße am See entlang eine kleine, eingewickelte Schachtel gebracht.
Mein Vater trug sie stets in sein Arbeitszimmer und schloss die Tür.
Als ich neun war, hatte ich aufgehört zu fragen, was darin war.
„Was war in den Schachteln, Dad?“, fragte ich.
Die Hand meiner Mutter schloss sich um meinen Ärmel.
„Clara“, sagte Mama. „Bitte. Nicht hier.“
Sie sagte nicht, dass es gelogen war.
„Dad ist müde“, sagte Margot und trat mit ausgestreckten Händen auf mich zu. „Er war die ganze Nacht wegen der Ratspapiere wach.“
„Wir können das später klären, Clara. Lass Jasper dich nach Hause bringen, und ich rede selbst mit Dad.“
Ihre Stimme war sanft, und ich wollte ihr so gern glauben.
Cecily stand mit den Händen vor dem Mund hinter ihr.
Sie sah mich an und formte lautlos Worte mit den Lippen.
Es tut mir leid.
Dann sah sie auf den Schnee.
Jeder in meinem Rudel hatte zugesehen, wie mein Vater behauptete, ich hätte seine Geschenke weggeworfen.
Nicht einer von ihnen hatte mich gefragt, ob das stimmte.
Seit meinem vierzehnten Lebensjahr arbeitete ich im Wintervorratsschuppen.
Ich hatte ihr Brennholz herangeschleppt und ihr Getreide gezählt, und ich war kein einziges Mal zu spät gekommen.
Jetzt starrten sie mich an, und kein einziges Gesicht war freundlich.
Zweiundzwanzig Jahre lang hatte das Rudel jedes Gründungsfestmahl mit mir geteilt.
Ich kannte jedes Kind in diesem Kreis mit Namen, und die Hälfte von ihnen sah weg.
Wenn ich blieb, würde ich in einem Kleid gebunden werden, von dem mein eigener Vater behauptete, ich hätte darauf gespuckt – an einen Mann, der dabei zugesehen und nichts gesagt hatte.
Also trat ich hinaus.
Ich drehte mich um und ging über den Ring aus Salzsteinen. Der Schnee knirschte unter meinen Pantoffeln.
„Clara.“ Die Stimme meines Vaters wurde flach und kalt. „Überschreit diese Linie, und ich streiche deinen Namen aus der Rudelliste.“
Ich ging weiter.
„Dieses Rudel wird dich weder ernähren noch beherbergen“, sagte er. „Weder ich noch sonst jemand.“
Ich überschritt den letzten Stein.
„Lass sie gehen“, hörte ich Margot sagen. „Bei Einbruch der Dunkelheit ist sie zurück. Ich bringe sie zur Vernunft.“
Die Kälte drang direkt durch den dünnen weißen Stoff.
Ich ging mit den Armen um mich geschlungen auf den Waldrand zu, und niemand folgte mir.
Dann hörte ich hinter mir Stiefel im Schnee.
Sie kamen schnell und schwer näher und hielten erst neben mir an.
Ich drehte mich um.
Jasper Coyle stand da, den Mantel offen, sein Atem weiß in der kalten Luft.
Er sah nicht mehr das Kleid an.
Er sah mir ins Gesicht.
„Dein Vater sagte mir, du würdest heute etwas von mir tragen“, sagte er.
„Ich besitze nichts von dir.“
„Das weiß ich“, sagte Jasper. „Ich würde gern herausfinden, warum.“