Mein Bräutigam entschied sich für seine Geliebte – ohne zu wissen, dass ich die CEO bin, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Warte nicht auf mich
In meiner Hochzeitsnacht hatte Carter mich gerade aufs Bett gelegt, als Lydia Kingman aus unserem Kleiderschrank trat – in seinem Hemd und sonst nichts.
Ohne mich auch nur eines Blickes zu würdigen, setzte sie sich auf seinen Schoß.
„Samstagabende gehören mir“, sagte sie. „Du hast geschworen, dass sich daran auch nach deiner Hochzeit nichts ändern würde.“
Es war Samstag.
Carter legte ihr beruhigend die Hand auf den Rücken, so wie er es bei jeder Freundin getan hätte, die in Schwierigkeiten steckte.
Er nahm ihre Hand, stand auf und führte sie über den Flur ins Gästezimmer.
„Warte nicht auf mich“, sagte er über die Schulter.
Die Tür fiel ins Schloss.
Eine Minute später hörte ich sie seinen Namen rufen.
Die Haushälterin kam mit frischen Handtüchern und einer Karaffe Wasser die Treppe herauf. Sie war kein bisschen überrascht.
„Da geht es wieder los“, sagte sie. „Die beiden sind schon seit ihrer Teenagerzeit so.“
Dann sah sie mich auf dem Bett sitzen, und ihr Lächeln verschwand.
„Mrs. Brantley, in diesem Haus lernt eine kluge Ehefrau, keine Fragen zu stellen.“
Ich sah auf die Heiratsurkunde auf dem Nachttisch.
Die Zeremonie war vorbei, aber am Montag um zehn musste ich die Urkunde im Rathaus noch unterschreiben.
Am selben Nachmittag um zwei würde die Dunhill Group über einen Kredit von zweihundert Millionen Dollar abstimmen, der Brantley Holdings am Leben halten sollte.
Die Brantleys erwarteten, dass ich das eine unterschrieb und Dunhill das andere.
Sie wussten nicht, dass ich diejenige war, die das andere unterschrieb.
Ich würde keines von beidem unterschreiben.
Ich heiße Iris Bannon und unterrichte Kunst an einer öffentlichen Highschool in der Bronx.
Das ist alles, was die Brantleys über mich wissen.
Bannon war der Name meiner Mutter. Meine Großmutter hieß Dunhill, und sie hatte das Unternehmen aufgebaut, das ihren Namen trägt.
Ich hatte Carter nie davon erzählt.
Am Schalter des Standesamts hatte er mich zweimal gebeten, meinen vollständigen amtlichen Namen für die Urkunde zu buchstabieren, einschließlich meines zweiten Vornamens.
Ich fand das süß.
Mit sechsundzwanzig hätte ich beinahe einen Mann geheiratet, der am Telefon sagte: „Zwei Jahre halte ich sie aus, und mit dem Dunhill-Geld bin ich für den Rest meines Lebens versorgt.“
Noch in derselben Woche machte ich Schluss, und danach erzählte ich allen, mein Name sei einfach Bannon.
Carter hatte gesagt: „Du heiratest mich, nicht den Namen Brantley.“
Ich hatte ihm geglaubt.
Über eine Stunde lang saß ich auf der Bettkante.
Die Hälfte der Knöpfe am Rücken meines Kleides war offen, und ich ließ sie offen.
Die Geräusche aus dem Gästezimmer schwollen an und verebbten.
Um ein Uhr nachts öffnete sich die Tür.
Carter kam über den Flur, den Kragen offen und einen roten Lippenstiftfleck auf dem Schlüsselbein.
Als er mich dort sitzen sah, runzelte er die Stirn.
„Warum bist du noch wach? Du warst den ganzen Tag völlig erschöpft.“
Lydia erschien hinter ihm in einem Seidenmorgenmantel, mit zerzausten Haaren und einem Lächeln auf den Lippen.
„Du bist also die Lehrerin“, sagte sie und musterte mich von oben bis unten. „Carter hat mir erzählt, du wärst leicht zu haben. Du siehst auch ganz danach aus.“
Ich sagte nichts.
Sie lehnte sich an den Türrahmen und wandte sich an Carter.
„Deine Braut sieht nicht gerade glücklich aus.“
Carter streckte die Hand aus und strich ihr das Haar hinters Ohr.
„Hör auf. Du solltest heute Abend gar nicht kommen.“
„Was habe ich denn getan?“
Sie drehte sich zu mir um und lächelte noch breiter.
„Iris, sei doch nicht so kleinlich. Carter und ich verbringen seit unserem fünften Lebensjahr jeden Sommer in Newport. Wenn du Mrs. Brantley sein willst, musst du dich an mich gewöhnen.“
Ich lächelte zurück.
„Woran gewöhnen? Daran, dass du in seinem Hemd aus unserem Kleiderschrank kommst?“
Lydia wurde nicht rot.
„Ach, dieser Kleiderschrank? Meine Sachen liegen schon seit Jahren darin.“
Sie zwinkerte.
Carter sah mich an und deutete auf die Schranktür.
„Lass ihre Sachen in Ruhe.“
Etwas in meiner Brust wurde vollkommen still.
Ich stand auf und nahm mein Handy vom Nachttisch.
„Wo willst du hin?“, fragte Carter. „Es ist ein Uhr nachts.“
„Raus.“
„Du bist meine Frau.“
„Erst am Montag um zehn“, sagte ich. „Und am Montag unterschreibe ich nicht.“
Er lachte.
„Du wirst unterschreiben, Iris. Du hast sonst niemanden, zu dem du gehen kannst.“
Lydia kicherte in ihre Hand.
Also ging ich.
Oben an der Treppe stand Margaret Brantley im Morgenmantel, die Hände gefaltet, als wäre sie für ein Gespräch schon fertig angezogen.
„Komm wieder ins Bett, Liebes“, sagte Margaret. „Jede Braut hat eine schwierige erste Nacht.“
Ich ging an ihr vorbei.
Unten an der Treppe stand die Haushälterin mit dem Schlüssel zur Haustür. Ich nahm ihn ihr aus der Hand und öffnete selbst die Tür.
Draußen auf dem Kies sprangen am Tor die Scheinwerfer an.
Ich schrieb der einzigen Person, die wusste, wer ich wirklich war, eine einzige Zeile.
Schick einen Wagen. Ich verlasse das Haus der Brantleys.
Jack Sorrell antwortete, noch bevor ich die Auffahrt erreicht hatte.
Bin schon am Tor.
Direkt danach kam eine zweite Nachricht.
Ich habe Carter trotzdem schon vor zwei Monaten überprüft. Alles steht in der Akte. Willst du sie?
In meinem Hochzeitskleid stand ich da, der Kies war durch meine Schuhe hindurch eiskalt, und ich tippte zurück.
Heute Nacht nicht.