Mein Bräutigam wollte sich durch die Ehe mein Familienimperium unter den Nagel reißen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Terrassentüren
Fünfhundert Gäste saßen bereits auf der Terrasse des Wentworth Tower, als Brice Kincade an die Tür meiner Hochzeitssuite klopfte.
Er war nicht wie ein Gast gekleidet.
Er trug Schwarz, die Ärmel bis zu den Ellbogen hochgeschoben, und hatte ein Tablet unter dem Arm.
„Brynn, ich brauche zwei Minuten. Allein.“
Meine Cousine Marissa sah mit einer Stecknadel zwischen den Lippen von meinem Saum auf. „Sie schreitet in vierzig Minuten zum Altar, Brice.“
Sie trug elfenbeinfarbenen Satin, nicht das staubige Blau, das wir für die Brautjungfern ausgesucht hatten.
Der Stoff sei verfärbt, hatte sie mir an diesem Morgen erzählt, und eine Stunde lang deswegen geweint.
Ich hatte ihr gesagt, dass es schon in Ordnung sei.
„Zwei Minuten“, sagte ich.
Marissa drückte meinen Knöchel und ging, um mir Wasser zu holen.
Brice schloss die Tür und legte das Tablet auf den Schminktisch.
Seine Hand war bis zu den Knöcheln mit schwarzer Tinte bedeckt. Er hielt sie flach auf das Glas, bis der Bildschirm aufleuchtete.
„Auf deiner Gästeliste standen elf Namen, die mein Team nicht zuordnen konnte“, sagte er. „Also habe ich Kameras in den Versorgungsgängen installiert.“
„Mom hat dir gesagt, du sollst überhaupt keine eigenen Leute engagieren.“
„Hat sie.“ Er drehte das Tablet zu mir. „Das hier ist der Lagerraum, vor zwanzig Minuten.“
Das Bild war körnig, aber deutlich.
Mein Bräutigam hatte sein Smokingjackett ausgezogen, und meine Cousine lehnte mit dem Rücken an einem Regal mit gefalteten Tischdecken.
Preston küsste sie.
Dann sagte er mit seiner angenehmen, warmen Stimme: „Am Montagmorgen sieht der Vorstand unsere beiden Unterschriften auf der Stimmrechtsvollmacht.“
„Dann kannst du über ihre 41 Prozent abstimmen“, sagte Marissa.
„Genau. Brynn hat nie etwas geahnt. Sie hat am Grab ihres Vaters geweint und mich dann gebeten, bei ihr einzuziehen.“
Marissa lachte. „Elf Monate lang ihre Hand gehalten.“
„Durch die Hochzeit wird das Ganze rechtsgültig. Danach kann sie so viel weinen, wie sie will.“
Brice stoppte die Aufnahme.
Ich sah auf meine Hände und den Ring an meiner linken Hand hinunter, den blassblauen Stein, den ich meiner Mutter so stolz gezeigt hatte.
Mein Handy vibrierte auf dem Schminktisch.
Es war Mom. „Alles ist perfekt, Liebling. Atme. Vertrau Preston. Er liebt dich so sehr.“
Ich las die Nachricht zweimal.
Mom hatte die Hochzeit um sechs Wochen vorverlegt, damit sie vor der Vorstandssitzung stattfand.
Dad hätte es so gewollt, hatte sie gesagt.
Auch die Anwälte für den Ehevertrag hatte sie abgewimmelt.
In der Familie brauche man keine Verträge, hatte sie gesagt.
Am Donnerstag hatte sie mir einen Stapel Veranstaltungsformulare über den Schreibtisch geschoben, und ich hatte überall unterschrieben, wo die gelben Klebezettel saßen.
Für Preston hatte ich kein einziges Dokument unterschrieben.
Ich ging das im Kopf zweimal durch, während ich in dreißig Pfund Spitze dastand.
„Er hat auch sie getäuscht“, sagte ich.
Brice sagte nichts.
„Wenn ich hier drinnen absage, erzählt Preston dem Vorstand, ich hätte einen Nervenzusammenbruch, und Marissa weint auf Kommando.“
„Und am Montag entscheiden sieben Leute, wer über deine Anteile abstimmt“, sagte Brice.
„Alle sieben sind gerade auf der Terrasse.“
Ich sah mich im Spiegel an.
Meine Locken waren hochgesteckt, mein Make-up war perfekt, und der Mann, der das Familienunternehmen meines Vaters wollte, wartete mit Blumen auf mich.
„Also sage ich nicht ab“, sagte ich.
Brice spannte den Kiefer an. „Brynn.“
„Ich gehe da raus. Kannst du die Aufnahme auf den drei großen Bildschirmen zeigen, die die Fotografen benutzen?“
„Die ganze Aufnahme?“
„Alles, mit laut aufgedrehtem Ton. Starte sie, wenn ich es sage.“
Er sah mich lange an.
Ich kannte ihn, seit ich neunzehn war. Damals stand er bei jedem Abendessen hinter meinem Vater und sagte kein Wort.
„Sag das Wort, und sie läuft“, sagte er.
„Preston wird sehen, wie dein Team sich bewegt.“
„Sie stehen schon den ganzen Vormittag bei den Bildschirmen. Er glaubt, sie kümmern sich um die Beleuchtung.“
Marissa kam mit einem Glas Wasser zurück und einem strahlenden Lächeln.
„Alle sind bereit“, sagte sie. „Du siehst wunderschön aus, Brynn.“
„Danke“, sagte ich und trank das Glas leer.
Um zehn nach vier führte Brice mich die private Treppe hinunter zu den Terrassentüren.
Er blieb vor mir stehen und richtete eine Locke, die sich gelöst hatte.
Sein Daumen berührte meinen Kiefer, weniger als eine Sekunde lang.
„Ich bin hinten“, sagte er. „Ich werde seine Hände beobachten.“
„Halt mich nicht auf.“
„Das würde ich nicht wagen.“
Die Türen gingen auf, das Streichquartett begann zu spielen, und fünfhundert Menschen standen auf und drehten sich um.
Alle lächelten.
Mit erhobenem Kopf und dem Strauß fest in der Faust ging ich über den weißen Teppich den Gang entlang.
Meine Mutter, Diane Wentworth, saß in der ersten Reihe und tupfte sich die Augen ab.
Die sieben Vorstandsmitglieder saßen in der zweiten Reihe, ihre Handys weggelegt.
Preston wartete unter dem Bogen, die Hand aufs Herz gelegt.
Marissa stand neben ihm in Elfenbein und hielt einen kleinen Strauß weißer Rosen.
„Du siehst perfekt aus“, sagte Preston und nahm meine beiden Hände.
Der Standesbeamte lächelte mich an. „Sind wir bereit?“
„Fast“, sagte ich laut genug für die ersten zehn Reihen.
Ich wandte mich an die Menge.
„Bevor ich etwas anderes sage, möchte ich, dass Sie alle auf die Bildschirme schauen.“
Prestons Lächeln erstarrte.
Auf den drei Bildschirmen hinter uns erschien ein Lagerraum, ein Smokingjackett hing über einem Stuhl.
Dann erklang seine eigene Stimme aus allen Lautsprechern auf der Terrasse.
„Brynn hat nie etwas geahnt.“