Mein Bräutigam ließ mich stehen – da sprang sein Bruder für ihn ein, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Zweihundert Gäste
Mein Bräutigam ließ vor zweihundert Menschen meine Hände los und sagte, es tue ihm leid.
Er sagte es bei der zweiten Zeile des Eheversprechens, während der Finger des Pfarrers noch auf der Seite lag.
„Ich kann das nicht tun“, sagte Wendell.
Er sagte es leise, beinahe freundlich.
Ich dachte, ich hätte ihn falsch verstanden.
Ich trug vierzig Stoffknöpfe, den Schleier meiner Großmutter und die alte Armbanduhr meines Vaters, und ich spürte meine Finger nicht.
„Wendell“, sagte ich.
„Es tut mir leid, Bryn. Wirklich.“
Dann drehte er sich um und ging den Mittelgang hinunter.
Er ging. Er rannte nicht.
Seine Stiefel hallten laut über den Kalksteinboden, und niemand in der Kirche machte ein Geräusch, um sie zu übertönen.
Ich sah zu, wie der Rücken seines Smokings an der sechsten Kirchenbank vorbeiging, dann an der zehnten und an den Reihen seiner Cousins, die aus Houston eingeflogen waren.
Die großen Eichentüren öffneten sich zum Nachmittagslicht und fielen hinter ihm wieder ins Schloss.
Der Knall hallte bis hinauf ins Gebälk und blieb dort hängen.
Zweihundert Gäste sahen mich an.
Der Pfarrer räusperte sich und blickte auf sein Buch.
Meine Mutter, in der ersten Bank auf der Seite der Braut, hielt sich die Hand vor den Mund.
Auf der Seite des Bräutigams rührte sich Wendells Vater überhaupt nicht.
Alvin Stehling saß mit einem Arm auf der Banklehne und erhobenem silbernem Haupt da, ein Staatssenator, der wusste, wo die Kameras standen.
Zwei Personen in der dritten Reihe hielten ihre Handys hoch.
Ich stand auf der Altarstufe mit einem Strauß weißer Ranunkeln und begriff, was als Nächstes passieren würde.
Ich würde allein den Mittelgang hinaufgehen, an all den Leuten vorbei.
Ich wäre die Frau, die sitzen gelassen worden war, und das würde mich in jeden Futtermittelladen und jeden Stall im Gillespie County verfolgen.
Zwei Jahre lang war ich die Tierärztin gewesen, die den Kopf behielt, wenn eine Kuh im Sterben lag.
Mein Kopf war weg.
Am Rand meines Blickfelds bewegte sich etwas.
Jude Stehling trat aus der Reihe der Trauzeugen.
Er war der Trauzeuge, der jüngere Bruder, der bei einem Abendessen nie mehr als sechs Worte sagte.
Er hielt eine Ringschachtel in der Hand.
Er kam über die Stufe und blieb dicht vor mir stehen, sodass er der Kirche den Rücken zukehrte.
Aus der Nähe hatten seine Augen einen graugrünen Farbton, den ich nie zuvor zu benennen versucht hatte.
„Bryn“, sagte er.
„Lass das“, sagte ich. „Bitte sei jetzt nicht nett zu mir.“
„Ich bin nicht nett.“
Er sprach leise.
„Du kannst dich setzen und den Pfarrer es verkünden lassen. Oder du gehst erhobenen Hauptes hinaus, und mein Vater kann sagen, was er will.“
„Oder?“
„Oder du heiratest mich“, sagte Jude. „Jetzt.“
Ich starrte ihn an.
„Du machst Witze.“
„Ich war noch nie witzig.“
Das stimmte.
Er lächelte nicht, sein Kiefer war angespannt und die Hand, die die Schachtel hielt, war ruhig.
Über seine Schulter hinweg sah ich, wie Alvin Stehling seinen jüngeren Sohn ansah.
Der Senator hob das Kinn um einen Zentimeter.
Es war eine kleine Geste, ein Nicken, wie ein Mann es einem Fahrer schenkt.
Mir wurde schlecht.
„Dein Vater hat dir gesagt, du sollst das tun“, sagte ich.
„Sieh mich an, nicht ihn“, sagte Jude.
„Er hat genickt“, sagte ich.
„Bryn“, sagte er.
Ich hatte keine Zeit nachzudenken.
In den vorderen Reihen war es so still, dass ich hörte, wie die Klimaanlage ansprang.
Irgendwo hinten begann ein Baby zu quengeln.
Hinter Jude beugte sich eine Frau, der ich letzten Monat eine Impfung gegeben hatte, über ihren Mann, um besser sehen zu können.
Ich dachte daran, wie Wendells Hand aus meiner geglitten war und wie leicht sie sich hatte lösen lassen.
Ich dachte an meinen Vater, der vor zwei Jahren in einem Sarg in dieser Kirche gelegen hatte und hier heraufgekommen wäre, um jemanden aus einem Fenster zu werfen.
Ich würde nicht auf einer Stufe zurückgelassen werden.
Ich liebte Jude Stehling nicht.
Ich kannte ihn kaum.
Aber er war über den Steinboden zu mir gekommen, als sein Bruder in die andere Richtung gegangen war, und sonst niemand.
„Sag es so, dass sie es hören können“, sagte ich.
Seine Augenbrauen zuckten.
„Was?“
„Wenn wir das machen, dann richtig. Frag mich laut.“
Zum ersten Mal wirkte er unsicher.
Dann drehte er sich halb um, öffnete die Ringschachtel auf seiner Handfläche und wandte sich der Kirche zu.
„Bryn Roane“, sagte Jude mit einer Stimme, die bis zur Hintertür trug. „Willst du mich heiraten?“
Der Pfarrer gab einen leisen Laut von sich.
Jemandem fiel das Handy herunter.
Ich sah den Ring an.
Es war ein schlichter Goldring, alt, auf einer Seite dünn abgetragen und nicht der Diamantring, den ich mit Wendell im Juweliergeschäft in Austin ausgesucht hatte.
Er hatte die ganze Zeit in diesem Manns Tasche gesteckt.
„Ja“, sagte ich.