Mein Mann verbannte mich auf die Ranch meiner Träume, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Porträt
Am Labor Day stand ich auf dem Rasen vor dem Haus und hielt mein Handy hoch, um ein Familienporträt zu machen, auf dem ich nicht zu sehen war.
Curtis stand in der Mitte, Dinas Arm bei ihm eingehakt.
Dina war seine erste Frau, und nach zwölf Jahren Abwesenheit war sie seit sechs Wochen zurück.
Die vier Kinder, die ich großgezogen hatte, drängten sich um sie.
„Du machst die besten Fotos, Audra“, sagte meine älteste Stieftochter. „Geh noch ein Stück zurück.“
Ich ging bis zum Bordstein zurück.
Auf dem Bildschirm war eine vollständige Familie zu sehen, und ich war diejenige, die auf den Auslöser drückte.
„Danke, dass du das machst“, rief Dina. „Ehrlich, ich weiß gar nicht, was wir ohne dich tun würden.“
Sie sagte es so herzlich, dass ich beinahe lächelte.
Hinter ihnen trugen zwei Umzugshelfer einen Karton aus meiner Haustür.
Er war mit meiner Handschrift beschriftet. Audra, Bücher.
Am Bordstein stand ein Lastwagen, an dessen Kabinenfenster eine Adresse in Wyoming klebte.
Curtis kam über den Rasen auf mich zu und sprach leise.
„Es ist nur ein Foto für die Kinder. Wir werden immer eine Familie sein.“
Er reichte mir eine blaue Mappe.
Darin lag eine Trennungsvereinbarung. Das Datum auf der ersten Seite stammte vom vergangenen Frühjahr.
Laut Vereinbarung bekam ich eine einzige Sache.
Die alte Dunning-Ranch am Clear Creek in Wyoming, das Anwesen meines Großvaters, das Curtis im Jahr unserer Hochzeit bei einer Versteigerung zurückgekauft hatte.
Er hatte es mein Hochzeitsgeschenk genannt und versprochen, wir würden hinfahren, sobald die Kinder erwachsen wären.
In zwölf Jahren waren wir kein einziges Mal dort gewesen.
Ich sah die vier Gesichter auf dem Rasen an.
Keines von ihnen sagte ein Wort.
Also tat ich, was ich immer tat, und machte mich an die Arbeit.
Tanner saß mit einem Controller auf dem Teppich im Wohnzimmer.
Dina lehnte im Türrahmen und fragte ihn, was er zum Abendessen wollte.
Ich legte ihm eine Mappe auf die Knie.
„Deine Unterlagen fürs Stipendium. Der Verlängerungsantrag für dieses Jahr ist ausgefüllt, und die Fristen, die du nicht verpassen darfst, sind rot markiert.“
„Alles klar“, sagte er, ohne aufzusehen.
Er legte die Mappe neben die Spielkonsole.
Sie rutschte auf und drei Monate meiner Telefonate mit dem Stipendienbüro verteilten sich über den Teppich.
„Vergiss das alles“, sagte Dina lachend. „Mom ist jetzt da. Wir holen uns etwas zu essen.“
Tanner grinste.
Ich hob die Papiere selbst auf.
Meine älteste Stieftochter, Sierra, war im Garten und probierte Tischdekorationen für ihre Hochzeit im Oktober aus.
Ich gab ihr den Planer.
„Die Restzahlung für den Veranstaltungsort ist am zwölften September fällig, sonst stornieren sie die Buchung. Der Fotograf hält deinen Termin bis nächsten Montag frei.“
Sie blätterte zwei Seiten weiter und klappte den Planer zu.
Dann entdeckte sie das Tablet unter meinem Arm.
„Gib mir das. Mom will die alten Familienfotos.“
„Es gehört mir.“
„Sei doch nicht kleinlich wegen ein paar Fotos.“
Auf diesem Tablet waren zwölf Jahre Geburtstage, Zahnspangen und Fieber gespeichert, und jedes einzelne Foto darauf hatte ich gemacht.
„Ich kann Kopien schicken“, sagte ich.
Sie riss es mir aus den Händen.
Der Planer rutschte unter ihrem Arm hervor, und ein paar Seiten landeten im Gras.
Sie stieg darüber hinweg.
Curtis kam mit einer externen Festplatte aus dem Haus.
„Ich brauche dich, damit du die Familienvideos zu einer sauberen Sammlung für Dina zusammenstellst. Schneid die Stellen heraus, an denen du zu sehen bist.“
„Sauber“, sagte ich.
„Die Kinder brauchen Erinnerungen ohne Ablenkungen. Mach Dina nicht das Leben schwer.“
Ich sah die Festplatte an.
Dann drückte er sie mir in die Hand, und ich nahm sie.
Eine halbe Stunde später rief er mich in sein Arbeitszimmer, um die Vereinbarung durchzugehen.
Ich hatte bereits jede Zeile markiert.
„Ich brauche eine vollständige Liste unseres Besitzes“, sagte ich. „Und eine Grundbuchrecherche für die Ranch. Ich muss wissen, ob es irgendwelche Pfandrechte oder Steuerrückstände gibt.“
„Um die Steuern für die Ranch habe ich mich immer selbst gekümmert, Audra.“
„Dann sollte es doch leicht sein, mir das zu zeigen.“
Sein Handy leuchtete auf. Dina rief an.
Sie war den Flur hinunter und schrieb ihm, um zu fragen, welcher Schrank ihr gehören würde.
Er antwortete sofort und sagte: „Nimm einfach den, der dir am besten gefällt.“
Als er aufgelegt hatte, war sein Gesicht hart geworden.
„Wenn du wegen des Geldes gegen mich vorgehst, werden die Kinder denken, du willst es ihnen heimzahlen.“
„Wer hat es hässlich gemacht?“
„Sei nicht so dramatisch. Du verstehst diese Klauseln doch gar nicht. Du kommst schon wieder an und fragst mich, was sie bedeuten.“
„Mein Anwalt wird sich bei dir melden.“
Er lachte.
Da begriff ich, dass er mich nicht hergebeten hatte, um mit mir zu reden.
Er erwartete, dass ich unterschrieb und mich anschließend um alles kümmerte, was noch übrig war – so wie immer.
Im Gästezimmer, dem einzigen Raum, den sie noch nicht ausgeräumt hatten, klappte ich meinen Laptop auf.
Ich schrieb jede Versicherungspolice auf, jede Allergie gegen Medikamente, jedes Passwort, den Steuerordner, den Haupthahn und den Hauptschalter.
Ich druckte alles aus und band es zusammen.
Auf das Deckblatt schrieb ich: Handbuch zur Haushaltsführung.
Die Videos sortierte ich nicht.
Ich überprüfte, dass die Originale noch in der Familien-Cloud lagen, und löschte die Festplatte vollständig.
Ich legte sie zusammen mit dem Handbuch in den Karton. Das war das Letzte, was ich ihnen hinterließ.
Dann rief ich eine Kanzlei an, die Curtis noch nie begegnet war.
„Mein Name ist Audra Dunning. Ich brauche jemanden, der eine Trennungsvereinbarung prüft und das Grundbuch einer Ranch in Wyoming recherchiert.“
Die Anwältin, die meinen Anruf entgegennahm, war freundlich und schnell.
„Bevor wir anfangen, habe ich eine Frage. Wer zahlt die Grundsteuern für diese Ranch?“
„Mein Mann. Er hat sie jedes Jahr bezahlt.“
„Hast du die Rechnungen?“
Ich öffnete den Mund, um Ja zu sagen.
In zwölf Jahren hatte ich noch nie eine gesehen.