Mein Gefährte – die Wahl meiner Familie, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Milch
Meine Mutter durchquerte die ganze Länge der Moon Rise Lodge und trug ein Glas Milch, während zweihundert Wölfe zusahen.
Sie trug das pflaumenfarbene Kleid, das sie für diesen Tag aufgehoben hatte.
Sie hielt das Glas mit beiden Händen.
Ich stand in meinem Brautkleid am Feuer und wartete auf das Hornsignal, das meine Paarungszeremonie einläuten würde.
„Trink das, Tegan“, sagte sie. „Alles.“
„Ich habe keinen Durst, Mama.“
„Du bist so weiß wie dein Kleid. Dalton hat mich persönlich gebeten, es dir zu bringen.“
Sie drehte ihr Handy zu mir.
Die Nachricht war von ihm. „Bring sie dazu, etwas Warmes zu trinken. Beim Anprobieren haben ihre Hände gezittert. Ich liebe euch beide.“
Am anderen Ende der Halle stand Dalton in seinem schwarzen Mantel bei den Ältesten der Henshaws.
Er fing meinen Blick auf und legte zwei Finger an seine Brust.
Ich konnte ihn aus zwölf Metern Entfernung riechen, Nelken und warmen Apfelwein, wie immer, selbst im Juli.
Seit vier Jahren war ich Dalton Henshaws Gefährtin.
Meine Wölfin hatte kein Wort mit mir gesprochen, seit der Nacht, in der er mir beim Treffen einen Becher Gewürzapfelwein gereicht hatte.
Alle sagten, weiße Wölfe seien schüchtern.
Ich hatte aufgehört, sie zum Sprechen aufzufordern.
Meine Schwester Junie drängte sich durch die Menge und packte meine Hand.
Sie drückte so fest zu, dass meine Knöchel aneinander rieben. Dann ließ sie los und trat wortlos zurück.
„Junie“, sagte ich. „Was ist?“
„Nichts“, sagte sie. Ihre Augen waren feucht. „Du siehst wunderschön aus.“
Ich dachte, sie machte ein Drama daraus.
Meine Mutter küsste meine Stirn und ließ ihre Lippen eine Sekunde zu lange dort ruhen.
„Was auch immer heute passiert“, flüsterte sie, „du bist mein tapferes Mädchen.“
Das Glas war kalt in meinen Händen.
Die Milch schmeckte nach Honig und darunter nach etwas Grünem.
Meine Mutter sah mir beim Schlucken zu, so wie sie mir früher zugesehen hatte, wenn ich als kleines Mädchen über das Eis des Bachs ging.
Beim dritten Schluck begann das Feuer, seitlich wegzurutschen.
Der Boden kippte.
Ich spürte ihre Hand unter meinem Ellbogen und hörte, wie sie laut genug für die ganze Halle sagte: „Die Aufregung. Sie ist nur nervös. Gebt ihr Platz.“
Die Leute lachten freundlich.
Dalton lächelte mich vom anderen Ende des Raumes aus immer noch an.
Dann wurde alles schwarz.
Ich erwachte auf einem Feldbett unter einer Decke aus schwarzen Steinbalken.
Die Luft roch nach Kiefernrauch und altem Leder.
Ich trug noch immer mein Kleid, und der Saum war nass.
Am anderen Ende des Raumes stand ein Mann mit dem Rücken zu mir und schob einen Eisenriegel vor eine schwere Tür.
Der Riegel fiel mit einem Geräusch in seine Halterungen, das ich bis in die Zähne spürte.
Er war riesig und ließ sich Zeit.
Er drehte sich um.
Eine Narbe durchschnitt seine linke Augenbraue, und seine Augen waren so flachgrau wie Flusseis.
Ich kannte dieses Gesicht vom Treffen, von der anderen Seite eines Lagerfeuers, immer irgendwohin blickend.
Rodrick MacAlister, Alpha des MacAlister-Rudels.
Der Schlächter von Elk Fork.
Mein Vater benutzte seinen Namen, um uns in der Dämmerung aus dem Wald zu rufen.
„Wo ist Dalton?“, sagte ich. Meine Zunge fühlte sich schwer an.
„Nicht hier.“
„Wo ist meine Mutter?“
„Zu Hause, würde ich denken. Sie hat dich heute Mittag selbst in meinen Truck gesetzt.“
„Nein.“
„Edwin Haskins hat bei Tagesanbruch unterschrieben“, sagte er. „Annette hat ihm den Stift in die Hand gedrückt.“
„Was unterschrieben?“
„Eine Schuld. Neun Jahre alt.“ Er wandte den Blick nicht ab. „Ich sagte ihr, ich würde sie erlassen, wenn du auf diesen Berg kommst. Ich habe nicht gefragt, wie.“
Ich starrte ihn an.
„Also bin ich die Bezahlung.“
Er ließ sich einen Moment Zeit mit der Antwort, und ich hasste ihn dafür.
„Das steht so auf dem Papier.“
Ich stand zu schnell auf und fing mich am Bettpfosten ab.
„Mach die Tür auf.“
„Heute Nacht nicht. Auf dem Bergrücken sind Wölfe unterwegs, und sie gehören nicht zu mir.“
„Mach sie auf.“
„Nein.“
Neben dem steinernen Kamin lehnte ein Schürhaken aus Eisen.
Ich hob ihn auf.
Er sah mir dabei zu und rührte sich nicht.
Also schlug ich mit dem Schürhaken das Fenster ein.
Die Scheibe fiel in einem einzigen langen Stück nach draußen.
„Pass auf den Rahmen auf“, sagte Rodrick hinter mir leise, als hätte ich eine Tasse fallen lassen.
Ich kletterte über die Fensterbank und landete im Schnee, der mir bis zu den Schienbeinen reichte.
Er folgte mir nicht.
In meinem Brautkleid und barfuß rannte ich bergab, bis die Lodge nur noch ein Licht zwischen den Bäumen war.
Dann blieb ich zitternd stehen und griff in die Rocktasche.
Meine Mutter hatte die Tasche in der Woche zuvor selbst eingenäht, damit ich mein Handy zur Zeremonie mitnehmen konnte.
Der Bildschirm färbte meine Finger blau.
Einundvierzig verpasste Anrufe.
Neununddreißig von Junie, zwei von meinem Vater und keiner von dem Mann, den ich heiraten sollte.
Es gab nur eine Nachricht von Dalton, vor einer Stunde gesendet.
„Deine Mutter sagt, du bist weggelaufen. Ich bin nicht böse. Komm nach Hause zu mir.“
Hinter mir blieb die Tür der Lodge verriegelt, und niemand kam den Berg herauf, um nach mir zu suchen.