Mein Gefährte schnitt mir mein Bindungsmal heraus – da beanspruchte mich der verstoßene Wolf, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Antwort
Cade Reinholt nahm seinem Vater das Messer ab und schnitt mir vor zweihundert Menschen das Bindungsmal am Handgelenk durch.
Das Bindungsmal war acht Tage alt.
Eine alte Frau hatte es mir mit einem kleinen Eisen auf das linke Handgelenk gebrannt: ein Strich und ein Punkt.
Es war noch immer rosa und erhaben.
Die Klinge fuhr in einem Zug darüber, und das Blut quoll sofort hervor.
„Es hat nichts bewirkt“, sagte Cade so laut, dass es bis zum hinteren Ende des Zauns zu hören war. „Ich werde nicht hier stehen und so tun, als hätte es das.“
Hinter uns brüllten die Kälber im Pferch, und das Brandfeuer knackte und rauchte.
Niemand sagte ein Wort.
So läuft das bei uns im Tal.
Im April wird ein Paar ausgerufen und mit dem Eisen gebrannt.
Eine Woche später, beim Frühjahrsbrand, sagt jeder von beiden entweder „Ich halte fest“ oder der Gefährte schneidet das Bindungsmal durch.
Ich hatte in meinem Leben zwei durchgeschnittene Bindungsmale gesehen.
Beide Male waren die Gesichter im Tal erstarrt, und jetzt erstarrten sie wieder.
Cades Vater stand neben ihm, seinen guten Hut auf dem Kopf und das geöffnete Buch in einer Hand.
Einar Reinholt hatte dreißig Jahre lang den Vorsitz des Viehzuchtverbands von Upper Green geführt, und das Buch lag in seiner Obhut.
„Das Bindungsmal ist durchtrennt“, sagte Einar. „Marit Halvorsen wird aus dem Buch gestrichen.“
Die Frauen am Zaun blickten auf ihre Stiefel.
Meine eigenen Nachbarn, die am Tisch meines Vaters gegessen hatten, wandten sich einer nach dem anderen wortlos ab.
Eine alte Frau am Gatter sagte, nicht unfreundlich: „Du hättest durchhalten sollen, Liebes. Das braucht seine Zeit.“
Das sagen alle.
Das Blut rann mir am Handgelenk in die Handfläche und tropfte von meinem Daumen in den Staub.
Einar räusperte sich und setzte seine freundliche Stimme auf, die Stimme, die über einen Verkaufsring hinwegtrug.
„Nun, Freunde, ihr kennt alle das Gesetz. Eine Wölfin, die aus dem Buch gestrichen wird, verliert bei Sonnenuntergang ihre Handrechte und ihre Weideerlaubnis.“
Er ließ die Worte wirken.
„Es sei denn, ein erwachsener Wolf steht bei diesem Feuer für sie ein.“
Langsam ließ er den Blick am Zaun entlangwandern.
„Jemand?“
Niemand rührte sich.
Seit zwanzig Jahren hatte sich niemand für eine Wölfin eingesetzt, deren Bindungsmal durchtrennt worden war, und ich wusste, warum.
Wer für jemanden einstand, musste ein Jahr und einen Tag unter dem Dach eines Fremden leben, und niemand wollte die Blicke des Tals auf sich ziehen.
Ich rechnete es mir durch, wie ich es jeden Winter seit dem Tod meines Vaters getan hatte.
Ich hatte hundertvierzig Mutterkühe und einen Kredit bei der Bank.
Die Forstweideerlaubnis war das Einzige, was meine sechshundertvierzig Morgen rentabel machte.
Bei Sonnenuntergang wäre ich eine Frau mit einer Hypothek und ohne Sommerweide.
Cade sah mich endlich an, und ich bemerkte etwas in seinem Gesicht, womit ich nicht gerechnet hatte.
Er war stolz auf sich.
Er glaubte, es sei mutig gewesen, das laut auszusprechen.
„Ich habe auch nichts gespürt“, sagte ich.
Meine Stimme klang ruhig und lauter, als ich beabsichtigt hatte.
„Schreib das auch auf, Einar. Dein Sohn ist nicht der Einzige, der an diesem Feuer stand und nichts gespürt hat.“
Zweihundert Menschen erstarrten.
Cade wurde bis zum Kragen rot.
„Marit“, begann er.
„Du hast es durchgeschnitten, Cade“, sagte ich. „Du hast kein Recht, etwas zu sagen.“
Einar klappte das Buch mit einer Hand zu.
„Mädchen, ich drücke bei dieser Gelegenheit ein Auge zu“, sagte er. „Aber das Gesetz ist das Gesetz.“
„Ich stehe für sie ein.“
Die Stimme kam vom hinteren Ende des Hofes, beim Wassertank, wo die Tagelöhner und die Leute standen, die niemand eingeladen hatte.
Ich wusste, wer es war, noch bevor ich mich umdrehte.
Seit fünfzehn Jahren hatte bei keiner Veranstaltung des Verbands jemand mit Roderick Reimer gesprochen.
Seine Familie stand seit 1962 nicht mehr im Buch, und die Leute im Tal wechselten die Straßenseite, um seinem Truck auszuweichen.
Er kam mit dem Hut in der Hand durch die Menge, die sich lautlos vor ihm teilte.
Er war eins dreiundneunzig groß und breitschultrig.
Ein Pferd hatte ihm einmal die Nase gebrochen, und an seinen Schläfen wurde sein sandfarbenes Haar grau.
Sein Hund kam hinter ihm her und setzte sich in den Staub.
„Roderick, du stehst nicht im Buch“, sagte Einar, „und du weißt, warum.“
„Im Gesetz steht: ein erwachsener Wolf“, sagte Rod. „Da steht nicht, dass er im Buch stehen muss. Ich habe es gelesen.“
Seine Stimme war ruhig und langsam, und er sah Einar kein einziges Mal an.
„Ein Jahr und einen Tag unter deinem Dach“, sagte Einar. „Bis zur Herbstversammlung.“
„Dann entscheidet der Verband“, sagte Rod. „Sie kann jede Nacht gehen, und mein Einstehen bleibt gültig. Sonst schuldet niemand etwas. So steht es im Gesetz, und dabei bleibt es.“
Vorn in der Menge saß die Ruferin, die alte Frau, die die Bindungsmale brannte, mit ihrer Eisenrolle auf dem Schoß.
Sie sah ihm nicht ins Gesicht.
Sie sah auf seine Hände.
Ich hätte Nein sagen können.
Ich hätte die Kühe verkaufen und mit meinem Truck und dem Sattel meines Vaters aus dem Tal fahren können, frei von allen Ansprüchen.
Stattdessen sah ich die zweihundert Menschen an, die sich halb von mir abgewandt hatten, und Cade.
Dann sah ich den Mann an, der einen Hof überquert hatte, den ihn noch nie jemand hatte betreten lassen.
Vor all den Nachbarn, die sich gerade von mir abgewandt hatten, streckte ich ihm mein blutendes Handgelenk entgegen.
Ich legte es in seine offene Hand.
Seine Hand war groß, heiß und rau, und sie zuckte nicht zurück vor dem Blut.
Sein Daumen legte sich auf meinen Puls und blieb dort.
Es war die erste Berührung seit acht Tagen, bei der sich niemand von mir zurückgezogen hatte.
Ich verließ an seiner Seite den Hof der Reinholts, den Rücken dem Feuer zugewandt, und niemand rief meinen Namen.