Mein Gefährte verspielte mich an den Lykanerkönig, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Zweiundvierzig Benachrichtigungen
Der Rudelchat heftete oben auf dem Bildschirm ein rotes Banner an, während ich noch bei der Gepäckausgabe stand.
GLÜCKWUNSCH AN DEN LYKANERKÖNIG ZU SEINEM NEUEN PREIS!
Während des gesamten Heimflugs war mein Handy ausgeschaltet gewesen.
Als ich es wieder einschaltete, vibrierte es in meiner Hand, bis ich dachte, es würde gleich zerbrechen.
Es gab zweiundvierzig Benachrichtigungen.
Jeder Wolf in unserem Gebiet ist in diesem Chat.
Dazu gehören auch die Küchenkräfte und die Welpen, die sich die Handys ihrer Mütter ausleihen.
Unter dem Banner war das Foto eines abgerissenen Zettels, wie sie ihn beim Pokerabend des Rudels verteilen.
Es war ein Schuldschein, mit blauem Stift hingekritzelt.
Auf der Zeile für den Einsatz stand: Marlo Haskett.
Unten stand als Unterschrift: Dane Brickell, amtierender Alpha.
Ich las es zweimal und starrte dann lange auf meinen eigenen Namen.
Dane war mein Gefährte.
Drei Jahre lang hatte er unsere Verbindung geheim gehalten, und jedes Mal, wenn ich nachfragte, sagte er dasselbe.
„Wenn der richtige Zeitpunkt gekommen ist, Marlo. Ich will dich vor allen beanspruchen, und es soll richtig gemacht werden.“
Das ganze letzte Jahr hatte ich bei den Heilern des Nordens verbracht und gelernt, Wunden zu schließen.
Ich war geblieben, weil er mich gebeten hatte zu warten.
Unter dem Schuldschein hatte jemand ein zweites Bild gepostet.
Es zeigte mich schlafend auf einem Bussitz, mit offenem Mund und Haaren, die an meiner Wange klebten.
Ich hatte das Foto selbst zum Spaß gemacht und einer einzigen Person geschickt.
Die Bildunterschrift lautete: Sie gehört ganz dir, Eure Majestät. Hoffe, du magst es, wenn sie sabbern.
Achthundertneun Wölfe hatten mit einem lachenden Gesicht reagiert.
Auch Winnies Name tauchte darin auf, dreimal in Großbuchstaben, mit der Aufforderung an alle, das Bild zu löschen.
Dann scrollte der Thread weiter.
Dane an das ganze Rudel: Seid nett zu Marlo, sie hatte ein hartes Jahr.
Dreißig Riesen darauf, dass sie sich nicht zur Lodge traut. Wer ist dabei?
Vier Wölfe hatten ihre Namen daruntergesetzt.
Winnie hatte geschrieben: Ich bin dabei. Sie wird bis zum Mittagessen da sein. Setz mich mit den ganzen dreißig Tausend an.
Mein Hals schmerzte, aber ich weinte nicht.
Hinter mir stand eine Reihe Fremder mit Koffern.
Ich würde mich hier nicht dabei erwischen lassen.
Eine Nachricht von Tabitha Greer kam herein.
Tabitha arbeitete in der Rudelküche und war die Erste gewesen, die mich umarmt hatte, als ich fortging.
Hey, Süße!! Bitte lies den Chat nicht, das ist alles ein Missverständnis und Dane kümmert sich darum. Komm direkt zu mir, ich hab das Sofa schon für dich gemacht. XO
Das war lieb von ihr.
Es war aber auch seltsam, denn ich hatte niemandem gesagt, mit welchem Flug ich ankam.
Ich schob den Gedanken beiseite, denn Dane rief an.
Ich ging beim ersten Klingeln ran.
„Marlo, Liebling, hör zu.“ Seine Stimme klang tief und warm, so wie immer, wenn er etwas reparierte. „Es ist ein Scherz. Ein schlechter, ich weiß. Der König wird so einen Einsatz niemals einlösen, er hat hundert wichtigere Dinge zu tun.“
„Du hast meinen Namen daraufgeschrieben.“
„Ich war betrunken und am Tisch war es laut. Ich kümmere mich darum. Geh einfach zu Tabitha und lass den Chat sich beruhigen.“
„Hast du das Foto gepostet?“
„Welches Foto?“
Er sagte es viel zu schnell.
Ich blickte auf das Mal an der linken Seite meines Halses hinunter, wo er vor drei Jahren seine Zähne hineingedrückt hatte, und wartete – wie jedes Mal –, dass es warm wurde.
Das war es nie geworden.
Die anderen Wölfe im Rudel sprachen von ihren Verbindungen, als wäre ein Feuer unter der Haut.
Dane nannte unsere Verbindung eine stille Verbindung, und ich hatte ihm geglaubt, weil er sich mit solchen Dingen auskannte.
Das Mal roch schwach nach einem Krankenhausflur.
Das tat es immer.
„Marlo? Bist du noch dran?“
„Ich bin dran“, sagte ich. „Ich ruf dich zurück.“
Ich legte auf.
Am Schalter mietete ich ein Auto. Darin öffnete ich meine Schminktasche und trug roten Lippenstift auf.
Dann fuhr ich vierzig Minuten nach Westen zur Silver-Creek-Lodge, das Kinn erhoben, weil Winnie auf mich gesetzt hatte.
Der Saal war voll.
An einem Dienstag waren zweihundert Wölfe dort, aßen ihr Mittagessen von Papptellern und starrten auf ihre Handys.
Als ich durch die Tür kam, blickten sie alle auf.
Dane saß am vorderen Tisch, auf dem Stuhl neben dem leeren Platz.
Sein Vater Orrin hatte dort früher gesessen, bevor die Seuche ihn ans Bett gefesselt hatte.
Sein Lächeln hielt an, bis er meinen Lippenstift sah. Dann verschwand es aus seinem Gesicht.
Dann scharrte ganz hinten im Saal ein Stuhl über den Boden, und jeder Wolf im Raum drehte sich um.
Ein großer Mann im schwarzen Anzug erhob sich aus dem Schatten.
Die Narbe durch seine linke Augenbraue kannte ich aus jedem Nachrichtenausschnitt, den ich je gesehen hatte.
Caius Hargrove, der Lykanerkönig, sah mich direkt an und sprach mit einer Stimme, die bis in den letzten Winkel des Raums trug.
„Miss Haskett“, sagte er. „Ich bin gekommen, um meinen Gewinn abzuholen.“