Mein Gefährte schenkte seiner Geliebten meinen Wolf, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Silberaltar
Mein Gefährte kettete mich vor dem gesamten Rat an den Silberaltar, und ich hielt ihm meine Handgelenke hin.
Die Ritualkammer unter der Kapelle war so kalt, dass man meinen Atem sehen konnte.
Zwölf Älteste saßen in zwei Reihen auf den steinernen Bänken, in ihre grauen Umhänge gehüllt.
Silberhaken lagen nebeneinander auf einem weißen Tuch neben dem Altar.
Neben meiner Steinplatte stand eine zweite, leer, mit einer zusammengefalteten Decke am Kopfende.
Jeden Herbst verbrachte mein Gefährte eine Nacht allein in dieser Kapelle, und in sieben Jahren hatte ich ihn nie gefragt, warum.
An jenem Morgen hatte er mich in unserem Schlafzimmer auf die Stirn geküsst.
Er hatte meine kalten Hände zwischen seinen gewärmt und mir einen Schal um die Schultern gelegt.
„Es ist nur ein Segen für den Wolf der Luna, Lena. Du wirst die ganze Zeit schlafen. Nichts wird wehtun.“
Ich hatte ihm glauben wollen und deshalb das graue Kleid angezogen, das er ausgesucht hatte.
Ich ging neben ihm die Treppe der Kapelle hinunter.
Die Ketten waren kalt auf meiner Haut.
Das Silber brannte sofort einen Ring um jedes Handgelenk.
Die alte Maud, die Hüterin der Kapelle, strich das Leinentuch glatt.
Sie sah mir nicht ins Gesicht.
Sie fuhr mit dem Daumen nacheinander über jeden Ringbolzen unter dem Altar und sah mich dann an.
Dann trat sie mit gefalteten Händen an die Wand zurück.
Der Älteste des Rates erhob sich.
„Alpha Torin Harrow von Ravenhold beantragt das Ritual der Trennung für seine Gefährtin, gemäß dem Gefährtenrecht.“
„Stehst du dazu, Alpha?“
„Ja.“ Torin sah mich nicht an.
„Lena Harrow, du darfst dich dagegen aussprechen.“
„Ja“, sagte ich. „Ich spreche mich dagegen aus.“
„Das Gefährtenrecht setzt die Weigerung eines Gefährten außer Kraft.“ Der Älteste setzte sich. „Das Ritual wird vollzogen.“
Ich wandte den Kopf zu Torin.
„Wem soll ich meinen Wolf geben?“
Er hatte immerhin den Anstand, kurz innezuhalten.
„Elspeth. Sie hat keinen eigenen Wolf, Lena, und sie siecht seit Jahren dahin.“
„Der Rat wird keine Luna akzeptieren, die sich nicht verwandeln kann. Du hast deinen nie gebraucht.“
Elspeth. Die blasse Frau mit der sanften Stimme.
Seit zwei Monaten schlief sie in meinem Bett, weil das Haus wärmer war als der Gästeflügel.
Ich hatte ihr Brühe auf Tabletts gebracht.
„Ich habe sie nie gebraucht?“ sagte ich.
„Du lässt sie nie laufen. Du bittest nie darum.“ Er sagte es sanft.
„Der Wolf einer Luna bleibt zu Hause. Das habe ich dir gleich im ersten Jahr gesagt, und du warst einverstanden.“
„Du wirst nicht vermissen, was du nie benutzt hast.“
In sieben Jahren hatte er mich nie mit dem Rudel laufen lassen.
Ich hatte mir eingeredet, das sei seine Art, mich zu beschützen.
Hinter den Bänken verlagerte ein breitschultriger Mann im Reisemantel sein Gewicht.
Bram Askew, Alpha von Stonefell und Grenzwächter, saß auf Einladung des Rates als neutraler Zeuge dort.
In sieben Jahren hatte ich ihn zweimal gesehen, beide Male am anderen Ende einer Halle.
Jetzt sah er mich an.
Ich hätte flehen können, und einige der Ältesten warteten darauf.
Ich hätte ihnen von all den süßen Dingen erzählen können, die Torin nachts sagte.
Stattdessen sagte ich den Namen, den ich sieben Jahre lang im Mund behalten hatte.
„Ich heiße nicht Lena. Ich heiße Hesper Aldane.“
Die Kammer verstummte.
Mauds Hände lösten sich voneinander an ihrer Taille.
Torin sagte: „Was hast du gesagt?“
„Hesper, Tochter des Aldane-Alphas und seiner Gefährtin, aus dem Flussrudel am Greywater-Wehr.“
Meine Stimme zitterte einmal, dann fing sie sich.
„Ich habe deinen Namen nie angenommen, Torin. In der ersten Nacht hast du mir einen gegeben, und ich habe dich gewähren lassen.“
Bram Askew stand auf. „Sag es noch einmal.“
Ich sagte es noch einmal.
Der Älteste beugte sich vor. „Maud. Prüfe die Verbindung mit ihrem wahren Namen.“
Maud trat zu mir und legte zwei Finger auf das Gefährtenmal an meiner Schulter.
Es war eine Mondsichel, und Torin küsste sie jede Nacht.
Sie hatte sich sieben Jahre lang warm angefühlt.
Unter ihren Fingern wurde sie so kalt wie Schiefer.
Ein Ältester fluchte leise.
Ein anderer stand auf und setzte sich gleich wieder hin.
„Es ist tot“, sagte Maud. „Es hat nie eine Verbindung gegeben. Nicht unter dem Namen dieser Frau.“
„Dann ist das Gefährtenrecht nichtig“, sagte der Älteste. „Das Ritual darf nicht stattfinden.“
Torin sagte lange nichts.
Dann sah er an mir vorbei zu den zwölf grauen Umhängen.
„Sie sagt, sie heiße Aldane.“
„Das tut sie“, sagte der Älteste. „Ein geächteter Name.“
Er wandte sich den Bänken zu.
„Dieser Rat ließ die Aldane-Linie wegen der Vergiftungen am Greywater vor sieben Jahren hinrichten.“
„Das Urteil gilt für alle von ihnen, die lebend gefunden werden.“
Das hatte ich gewusst, als ich sprach.
Es hatte mich etwas gekostet, und ich hatte trotzdem bezahlt.
„Dann ist sie nicht meine Gefährtin und steht nicht unter dem Schutz des Rates“, sagte Torin.
Er benutzte die warme Stimme, die er nachts benutzte.
„Der Wolf einer Geächteten, der einem Haus gegeben wird, das einen braucht, fällt unter das eigene Gesetz des Rates.“
Niemand antwortete ihm.
Bram Askew stieg über die Bank. „Torin.“
„Setz dich, Grenzwächter. Du bist als Zeuge gekommen.“
Torin hob die Hand zu Corwin, seinem Beta, der neben der Treppe stand. Hinter ihm warteten vier Wachen aus Ravenhold.
„Bring mir den ersten Haken.“
Corwin nahm ihn vom Leinentuch.