Mein Gefährte wies mich zurück, weil ich wolfslos war – dann erwachte mein weißer Wolf, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Das Empfangskomitee
Mein Bruder trat mir in den Weg, sobald sich die Türen zum Ankunftsbereich öffneten.
„Da ist sie“, sagte er und hob mich mitsamt meiner Tasche von den Füßen.
Nur meinem Bruder hatte ich meine Flugnummer verraten.
Ich hatte ihm auch gesagt, ich würde ein Taxi nehmen, und er hatte erwidert: „Sei nicht albern, wir holen dich ab.“
Wie sich herausstellte, waren „wir“ drei Leute.
Rafe Kingsley stand zu seiner Linken in einem marineblauen Anzug, die Hände in den Taschen, und beobachtete mich mit leicht schräg gelegtem Kopf.
Rafe war mein Gefährte.
Als ich zwanzig war, hatte er mir links am Hals sein Mal gesetzt, und seit drei Jahren hatte ich ihn nicht mehr gesehen.
Carys Mallory stand auf seiner anderen Seite, wippte auf den Zehenspitzen und winkte mit beiden Händen.
„Oh mein Gott, du bist ja so dünn“, sagte Carys und drückte mich so fest, dass mir die Rippen wehtaten.
Sie roch nach Vanille, genauso wie damals, als wir acht waren und uns im Rudellager ein Etagenbett teilten.
Sie richtete meinen Schal, dann holte sie ein Sandwich aus ihrer Tragetasche.
Pute, ohne Rinde.
„Du isst im Flugzeug nie etwas“, sagte sie. „Ich wusste, dass du das nicht tun würdest.“
Ich wollte ihr böse sein, weil sie mir drei Jahre lang nur kurze, liebe E-Mails geschrieben hatte.
Mit einem Sandwich in der Hand brachte ich es nicht übers Herz.
Rafe umarmte mich nicht.
Zuerst sah er auf das Mal an meinem Hals, erst dann in mein Gesicht, und legte zwei Finger darauf.
„Immer noch warm“, sagte er.
Das war es.
Es war jeden einzelnen Tag sechs Jahre lang warm gewesen, sogar während zweier schottischer Winter, in denen ich meine eigenen Füße nicht mehr spüren konnte.
„Gut“, sagte Rafe und nahm meinen Koffer.
Im Auto saß Carys hinten bei mir und hielt während der ganzen Fahrt meine Hand.
Mein Bruder Corbin erzählte vom Rudel, vom neuen Dach auf dem Langhaus und von Opas einundachtzigstem Geburtstag.
Niemand erwähnte, dass Opa mich seit vier Monaten nicht mehr hatte anrufen können.
Kurz bevor wir das Tor erreichten, drehte Rafe sich auf dem Vordersitz um.
„Was auch immer heute Abend jemand sagt, nichts hat sich geändert“, sagte er. „Du bist zu Hause. Okay?“
„Okay“, sagte ich.
Ich hätte fragen sollen, wer etwas sagen würde.
In der großen Halle des Hartwell-Langhauses fanden sich zweihundert Wölfe ein.
Sie standen unter den Geweihleuchtern im Kreis, und in dem Moment, als ich eintrat, verstummten alle Gespräche.
Mein Großvater saß nahe am Feuer im Rollstuhl, einen Sauerstoffschlauch unter der Nase.
Er war einmal ein großer Mann gewesen.
Jetzt lag die Decke glatt über seinen Knien.
Ich durchquerte den ganzen Raum und kniete vor ihm nieder. Er nahm meine Hand in beide seine.
„Du bist gekommen“, sagte er.
„Natürlich bin ich gekommen, Opa.“
Er öffnete den Mund, um noch etwas zu sagen.
„Alle mal kurz herhören“, sagte Rafe hinter mir.
Zweihundert Menschen wandten sich gleichzeitig zu ihm um.
Ich stand auf.
Auf der Treppe und auf der Galerie hatten schon alle ihre Handys gezückt, und jedes einzelne war auf mich gerichtet.
Rafe trat in die Mitte des Kreises, und Carys ging mit ihm.
„Briony Hartwell“, sagte er, „ich weise dich als meine Schicksalsgefährtin und als Luna des Redmoor-Rudels zurück.“
Die Worte hallten durch den Raum, und niemand schnappte nach Luft.
Das war das Letzte, was ich begriff.
Niemand schnappte nach Luft, weil sie es schon alle wussten.
„Carys Mallory ist meine Schicksalsgefährtin“, sagte Rafe. „Von heute Abend an ist sie die Luna von Redmoor.“
Carys hakte sich bei ihm unter und sah zu Boden.
Ein paar Leute klatschten.
Dann noch mehr.
Corbin, der neben mir stand, klatschte nicht und sah mich auch nicht an.
Er betrachtete die Spitzen seiner Schuhe.
Ich sah meinen Großvater an.
Er war der Einzige in dieser Halle, der dem Ganzen mit einem einzigen Wort hätte ein Ende setzen können, und er war der Mann, der mich großgezogen hatte.
Er sah mich an, sagte aber kein einziges Wort.
„Sag es auch, Briony“, sagte Rafe. „Es ist leichter, wenn du es auch sagst.“
Ich spürte, wie das Mal an meinem Hals zu brennen begann.
Ich wusste, was als Nächstes mit einer zurückgewiesenen Frau geschah.
Mein ganzes Leben lang hatte ich die Geschichten gehört: Das Band zerreißt, der Wolf schreit, und man geht vor aller Augen zu Boden.
Mein Wolf hatte in mir noch nie einen Laut von sich gegeben, kein einziges Mal, aber ich hatte immer gespürt, wie sich das Band straff um meine Rippen zog.
Also sagte ich es.
„Ich akzeptiere.“
Das Seil riss.
Weißer Schmerz flammte in meiner Brust auf und schoss mir bis in den Hals. Der Raum kippte.
Ich stützte mich mit der Hand auf der Rückenlehne eines Stuhls ab.
Ich fiel nicht.
Rafe beobachtete meine Knie.
Ich atmete ein und aus und richtete mich auf.
„Alles Gute zum Geburtstag, Opa“, sagte ich.
Dann nahm ich meine Tasche und ging quer durch die große Halle, durch zweihundert Wölfe hindurch, und keiner von ihnen hielt mich auf.
Draußen schlug mir die Kälte ins Gesicht, und auch das Mal an meinem Hals war kalt – zum ersten Mal seit sechs Jahren.
Unter meinem Brustbein drehte sich etwas um, langsam und schwer.
Es hob den Kopf.
Es antwortete mir.
Hinter mir waren die Türen noch nicht zugefallen. Da hörte ich Rafes Stimme, leise und scharf, nicht für meine Ohren bestimmt.
„Corbin“, sagte er. „Sie sollte am Boden liegen.“